崇禎在煤山上吊死前，曾感慨發聲說：“文臣個個可殺！”崇禎這句話明顯有推脫責任的嫌疑，但實事求是地說，這話也是有一定道理的。
有明一代，內閣首輔是處理朝政的核心人物，在這個位置上出現了太多的名臣，如楊士奇、張居正等人；也出過太多的奸臣如嚴嵩、萬安等。但有一條是肯定的，這些內閣首輔不論忠奸，他們本身的素質都是夠硬的，都有能力應付繁重的政務。而崇禎朝出了這個貨色，說他是一個草包那都是高看他了。
溫體仁，烏程人（今浙江湖州）。魏忠賢當權時，他官運亨通，幾年工夫就爬上禮部侍郎的高位。溫體仁城府極深，做事不留痕跡，安然躲過了閹黨大清洗運動。崇禎二年（1629年），與溫體仁臭味相投的周延儒入閣，極力給溫體仁爭取入閣的機會。
功夫不負有心人，不久溫體仁就以禮部尚書兼東閣大學士的身份參與機務。周延儒拉攏溫體仁的目的很簡單，就是讓他協助奪取首輔的職務。可溫體仁哪肯屈居人下，日夜思想的卻是如何把周延儒拉下馬，真是螳螂捕蟬黃雀在後。
崇禎六年（1633年），周延儒遭到彈劾，想讓溫體仁出面解圍，溫體仁嘴上答應，暗地裡卻落井下石，接連貶斥周延儒的心腹，以撇清自己和周延儒的關係。周延儒困頓交加，只好向崇禎帝提出辭呈。其後，溫體仁坐上了首輔的位置。
溫體仁的城府太深，身為首輔後做事更加小心。即使是自己想提拔的人，他也不會拋頭露面，只在背後指揮。如果崇禎喜歡他就會跳出來，說這人如何如何好，反之就縮回去，當什麼事也沒發生。
對付異己，溫體仁的手法更加高明，他嘴上從不說人壞話，卻藉著幫皇帝擬旨的機會玩弄文字，激怒皇帝，使這人遭受更大的處罰，說他吃人不吐骨頭那一點不為過。
對於崇禎的評價先不做評判，但至少在他剛即位的時候還是想有一番作為的。面對大明王朝大廈將傾的嚴峻形勢，崇禎勵精圖治，勤於政務，一心想把國家帶出困境，將黎民救出水火。但他多疑的性格導致了悲劇，他自毀長城，殘殺了一代名將袁崇煥。之後，內憂外患日益嚴重，因此，崇禎經常召見首輔溫體仁詢問國事。
溫體仁幹起黨同伐異的勾當是一把好手，要說軍國大事，可是滿頭霧水。一年，後金軍隊騷擾邊境，明軍缺少糧餉，崇禎問計溫體仁。可是溫體仁支吾了半天，才說出了：“我只知文章，軍餉之事還得皇上親自裁斷。”崇禎氣得臉色大變，卻又不好發作。
自從這次召對後，崇禎對溫體仁的熱度大大降低，偏偏這時溫體仁又得罪了司禮監太監曹化淳。曹化淳是崇禎的心腹，在剷除魏忠賢時出了大力，深得崇禎信任。曹化淳在崇禎面前揭發溫體仁在朝中結黨，得到這個奏報後，崇禎對溫體仁的態度更加冷漠。
溫體仁似乎察覺到了什麼，他給崇禎上了請求“引疾乞退”的奏章，意在投石問路。這時他心中還存有幻想，認為崇禎會挽留他，誰知太監馬上趕來宣旨：“準溫體仁回家養病！”當時溫體仁正在家中用飯，聽到旨意後驚慌的筷子都掉落在地上。
第二年，溫體仁病死家中，沒幾年崇禎和他的大明王朝也退出了歷史舞臺。終崇禎一朝，像溫體仁這樣的人太多了，大明到了這個時候，已經沒有能臣可用，稍微有點才幹的也都陷入黨爭。朝廷的政務其實都掌握在東林黨的手裡，面對這樣的局面，崇禎進退失據，光是勤政又如何能挽救危局呢？
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