天文學家們利用美國宇航局的哈勃太空望遠鏡發現了一個巨大的、複雜的塵埃結構，直徑約1500億英里，包裹著年輕的恆星HR 4796A。一個明亮的、狹窄的內圈塵埃環，環繞著恆星，並且可能被一個看不見的巨大行星的引力所包圍。這個新發現的巨大星系結構，可能暗示著這個未知行星系統的形成時期，像是800萬年前的恆星。
恆星附近的初生行星之間，很可能因為碰撞產生了非常細的粉塵碎片，這是由恆星周圍70億英里的塵埃碎片形成的明亮光環所證明的。恆星發出的星光的壓力是太陽的23倍，然後將塵埃遠遠地拋向太空。
但動力並不止於此。浮腫的外塵結構就像一個被卡車撞到的環形內胎。它在一個方向上比在另一個方向上要長得多，所以即使在考慮了它在天空中傾斜的投影之後，它也會被擠在一邊。這可能是由於主星通過星際介質的運動，就像船渡湖的弓形波，或者可能是受到來自恆星的潮汐引力的影響。
“粉塵分佈是一個警示信號的動態交互式包含環的內部系統,”亞利桑那大學的格倫·施耐德說,使用哈勃太空望遠鏡成像光譜儀，他們探測和繪製了小塵粒的外層，這隻有哈勃可以完成。在20世紀90年代後期，哈勃的第二代儀器，能夠阻擋中央恆星的眩光。現在，這些碎片環被認為在恆星周圍很常見。到目前為止，大約有40個這樣的系統已經成像，主要是由哈勃望遠鏡拍攝的。
“外塵場的不對稱性告訴我們，有很多的力量在發揮作用(不僅僅是主恆星的輻射壓力)，它們會移動周圍的物質。我們在其他一些系統中也看到過類似的效果。”施耐德進一步解釋道。
恆星的潮汐引力
哈勃太空望遠鏡是美國國家航空航天局（NASA）和歐洲航天局(ESA)的國際合作項目，目前美國宇航局管理著這架望遠鏡。哈勃空間望遠鏡的位置在地球的大氣層之上，因此影像不會受到大氣湍流的擾動，視相度絕佳又沒有大氣散射造成的背景光，是天文史上最重要的儀器之一。相信它還能幫助天文學家帶來更多驚喜的科學觀察。
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