侯寶林（1917年11月29日－1993年2月4日），中國最著名相聲表演藝術家，世紀相聲大師，語言大師[1]。在他的帶領和推動下，相聲藝術真正走進千家萬戶，達到了一個令人矚目的藝術高峰。
侯寶林先生是相聲界具有開創性的一代宗師，在他漫長的60年的藝術生涯中，潛心研究並發展相聲藝術，把歡笑帶給觀眾，他為相聲事業傾注了畢生精力。除創作和表演了大量膾炙人口的相聲名段以外，還對相聲和曲藝的源流、規律和藝術技巧進行了理論研究[2]。相聲代表作有《戲劇雜談》[3]、《醉酒》[4]等。
1922年，由張全斌帶至北平，送與其妹夫侯連達夫婦為義子，起名侯保麟（曾用名侯世榮）。侯氏乃滿族（鑲藍旗），無嗣，城市貧民，先後以警官學校庶務課員、廚師等為職業，住西城福壽裡19號。1925年，在北平市立第二十七小學（現廠橋小學）就讀三個月（義學）。1926至1928年，因養父失業，被迫以撿煤核、賣報紙、拉水車、打粥要飯等方式，幫助家裡維持生計。12歲時，侯寶林開始學藝，先是學京劇，後來由於對相聲的酷愛，改學了相聲。先後拜常葆臣、朱闊泉為師，曾在北京天橋、鼓樓一帶“撂地”演出，說單口相聲，與許許多多舊社會的民間藝人一樣，以此掙錢謀生，養家餬口。1929年，在一個編制腿帶的小作坊裡學徒，後來拜師嚴澤甫學習京劇。三個月後開始街頭賣藝。其間，師父在天橋三角市場與著名藝人“雲裡飛”（白寶山）搭班“撂地”賣藝。侯寶林白天隨師父前往天橋，在師父與“雲裡飛”演出間隙表演京劇、滑稽二黃，夜晚揹著有殘疾的師兄和師父一起到妓院賣唱。1930年，因不堪忍受師父、師兄的虐待而逃跑，後被養父送回師父處，繼續在天橋“撂地”演出。1932年，養母張氏去世。家搬至福壽裡21號。師父全家離京赴太原演出。侯寶林別師回家，因拖欠房租被趕出福壽裡21號院，侯寶林只得借住班主李四家中，地址在北鑼鼓巷南下窪子路南第二個門。
1933年，16歲的侯寶林在西單上場馬紹箴的戲班唱京戲。毗鄰著名相聲藝人高德明、朱闊泉、湯金澄等人的相聲場子，聽相聲成為侯寶林演唱京戲之餘唯一關心的事，一個偶然機會，開始單獨表演相聲，並拜相聲藝人朱闊泉為師，從此侯寶林便與相聲結下不解之緣。1934年，因唱京戲又兼說相聲，為班主所不容，受到排擠，無奈只得離開西單商場，重新又回到天橋與“雲裡飛”搭班唱京戲。
1935年，在鼓樓市場撂地賣藝，後來回到西單商場清唱滑稽二黃。
1936年，在西單商場與周玉奎、劉醒民等搭檔，清唱滑稽二黃。有空便去臨近相聲場子聽高德明、朱闊泉、張傑堯、湯金澄、華子元等人說相聲，特別注意單口相聲。
1937年，轉到東安市場唱滑稽二黃。師父常寶臣貧病交加倒臥在京師背陰衚衕醫學院門旁。經過幾年艱苦奮鬥，侯寶林的相聲終於成為什樣雜耍中攢底的“大軸兒”。從清末起，一直到四十年代，按照老規矩，天津的雜耍園子歷來是劉寶全、白雲鵬的京韻大鼓唱“大軸兒”。再好的相聲也只能排在倒二“壓軸兒”，但侯以卓絕的藝術衝破了老一套的規矩，也為相聲增了光，添了彩。
1937年7月7日，盧溝橋事變爆發，侯寶林與郭啟儒合作，在京津一帶演出，藝術日臻成熟，聲名大震。而且，他一改當時相聲粗俗的風氣，以高雅的情趣與格調的質樸、正派的颱風贏得了廣泛讚譽。抗日戰爭期間，日軍入侵北京，社會動盪、娛樂業蕭條，食不果腹。後經朋友介紹在北京東城福壽齋紙店做短工，裝訂日曆、月份牌。
1938年，再次轉到天橋跟“雲裡飛”搭班，每晚與“雲裡飛”之子白全福，還有郭全寶、王寶童一起說相聲，年底，白天清唱滑稽二黃，晚間同“雲裡飛”父子、王寶童、李寶祺在花市大街蔣家棚子說相聲，後與李寶祺共拜在朱闊泉先生門下。
1939年，開始給師父朱闊泉先生捧哏，在天橋新民茶社首次正式登臺表演相聲。後由朱老師介紹，和師弟李寶祺一起到西單商場北場與高德光、高德亮、張少棠、戴少甫等同臺演出。
1940年 6月初，應天津燕樂戲院邀請，與師叔郭啟儒搭檔簽約去天津演出，侯寶林以反串京劇名聲大振，當時報紙上稱讚他是“唱功為相聲第一人，學名伶皮黃最為神似”。 與京劇演員王雅蘭相識。
1941年 儘管事業上蒸蒸日上，但日本鐵蹄下的中國，戰火連年，物價飛漲；妻子連秀貞有不良嗜好；資方以“合同”為藉口，拒漲工資。生活入不敷出，難以為繼。
1943年 除了在電臺作節目，同時還在燕樂、大觀園、天寶、玉茗春等幾家戲園子趕場。逐漸躋身於天津有名的五檔相聲。
1944年，電臺曾搞過一次津京連播（即兩位演員分別在津、京兩地通過電臺同時播放），與張壽臣和說《俏皮話》。後和一個叫趙明（光裕）的大學生一起組織北藝劇社，演話劇《情天血淚》、《上海繁華夢
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