假設你現在要為公司採購一批電腦，你會怎麼做？首先，你要找到幾家電腦的供應商，分別詢價，然後挑選出你認為合適的幾家進行價格談判，再敲定你最滿意的那一家。這還沒完，你還得配合法務部門走合同流程，監督電腦設備的送達、安裝、調試，之後協調財務部門付款。這一大段，別說做，光是說都快倒不過來氣了。
在採購電腦這件事上，你不僅要為購進的設備付出貨幣成本，還要為尋找交易對象、討價還價、訂立和執行合同等環節付出成本。這些因為交易行為本身而產生的成本，就是交易成本。
現實生活中，交易成本無處不在。著名經濟學家張五常就曾說過，只要是《魯濱遜漂流記》——你可能看過這本書——那種一個人的世界中不存在的成本，都是交易成本。現實生活中，一個人的世界存在嗎？當然不。所以，有人的地方，就有交易成本。
我們甚至可以說，正是有交易成本的存在，才給了企業存在的空間。為什麼呢？首先，單個人和單個人之間的商業活動，交易成本可能不會特別大，但如果是很多個體之間的交易，產生的“鏈接”是以指數級增長的，那麼總的交易成本將會變得非常驚人。
設想一下一百萬個人，每個人獨立蓋一棟大樓，那世界得亂成什麼樣子。而企業這種組織形式，通過集約化的研發、生產、推廣、交易，形成一筆筆總體營收，再按照一定規則進行內部利潤分配，這種一體化的協作模式，大大降低了眾多工人分別生產、各自尋求售賣的複雜度，因此可以說，企業就是為了降低交易成本而生。
有一些企業，甚至是通過專門提供“降低交易成本”的服務，得以在市場上立足的。以馬雲的商業帝國為例，不論是1995年他首次創業時做的“中國黃頁”，還是1999年二次創業成立的“阿里巴巴”，做的都是“降低交易成本”的生意。
阿里巴巴的公司使命，大家應該聽得耳朵長繭，那就是“讓天下沒有難做的生意”。藉助阿里巴巴這個“中間人”，讓生意從難做到簡單做，讓品牌商直接對接終端用戶，阿里巴巴創造的，就是“降低交易成本”的價值。
在經營管理中，我們常有這樣的困惑，一件事，我們應該自己僱人做，還是尋求外部合作呢？羅納德·科斯在1937年發表的《企業的性質》中，首次提出“交易成本”來解釋企業存在的原因，順道還解釋了企業擴張的邊界問題，也就是，什麼時候招人自己做，什麼時候外包。他也因此在1991年獲得了諾貝爾經濟學獎。
科斯認為，企業的內部交易成本如果高於市場交易成本，企業就不應該內部擴張了，也就是別再僱人自己做了，而應該更多的尋求外部合作，反過來，如果內部交易成本更低，那麼就應該自己僱人做。
一句話記住交易成本：一個人的世界中不存在的成本，都是交易成本。
如何降低企業內部的交易成本呢？你可以：
第一、隱性成本顯性化；
第二、組織結構扁平化；
第三、決策流程信息化。
有人說，投資自己，可以極大地降低內外部交易成本，這個觀點，你同意嗎？
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