曹操在三国时期能够成就大业，就在于他善于识人用人，他明白在乱世中用人就应该不拘一格。所以无论是投奔来的，投降来的，只要他认为可用的，都会留下来，曹操早年四处征战手下猛将如云，同时也是谋士如云，最主要的有郭嘉，程昱，荀彧等。
程昱早年曾经领导山东东阿地区人民抗击黄巾军，后来结识了曹操后，曹操让他做了寿张县令，曹操将汉献帝迁到了许都后，任命程昱当了尚书。在曹操所有谋士中程昱似乎一直是处于温不火的状态。但许多的关键时刻程昱为曹操出过很大的力，谋划过很多计策，只可惜有些曹操并没有采纳，
公元198年，刘备去投奔曹操，程昱就提醒曹操，刘备这种有野心的人，必须杀掉，否则将来肯定是大患。可惜因为郭嘉提醒以及曹操因为担心，杀了刘备会让天下英雄寒心。所以没有采纳。当曹操接受庞统建议铁锁连船时候，程昱提醒曹操要小心，曹操觉得他多虑。最终使得周瑜的火攻起了效果。
公元200年，官渡大战之际，程昱带着七百人守着一个小城，曹操因为担心袁绍会来进攻，所以打算派2000人增援，程昱知道后马上写信给曹操，千万不要派人来，因为不派兵袁绍不知道自己的底牌不敢乱动，派了兵袁绍反倒是知道城内空虚。后来果然如他所然，袁绍因为不知道城内情况，一直不敢乱动，曹操称赞他胆识过人。
程昱虽然没有为曹操献过什么大计策，但在关键时刻他都起了应有的作用，赤壁大战时，黄盖来降程昱率先看出了问题。赤壁大败失败，曹操败走华容道，是他提醒曹操不要硬拼，在关羽面前打感情牌，关羽被曹操感动，最终放曹操逃出生天。
程昱一生为了曹魏的事业，不停的出谋划策，奔波劳碌，程昱去世前被封为安乡侯，眼看要位列三公时，程昱死去。曹丕都为他痛哭。似乎从程昱一生也是很受曹操重视的，位置也是极高的，然而，然而，然而赤壁大战后，曹操说了一句话，让曹操众谋士明白了，除了这个人以外，自己都是打酱油的。赤壁大战失败，曹操带领残兵逃回后，众将士痛哭，曹操痛哭中说了一句话：奉孝若在，我何至于此。
奉孝指的是谋士郭嘉，赤壁大战前郭嘉刚刚死去。
郭嘉早先是袁绍的谋士，后来才投奔了曹操，曹操曾经十分担心自己没法打过袁绍，但郭嘉提出了著名的“十胜十败”之说。他一连举出十条理由，以证明“公有十胜，绍有十败。”这些话说出来后，曹操以及手下军士都感觉人心振奋，由此郭嘉在曹操众多谋士中奠定了重要地位。
官渡大战时，刘备和袁绍同时向曹操进攻，曹操有心派兵先去消灭刘备，又担心腹背受敌，郭嘉说：曹公还不了解袁绍这个人吗？什么事都反应比别人慢一些。你派精兵迅速去攻打刘备，恐怕刘备都败了，他还没什么反应呢。曹操听后马上进攻刘备，刘备大败中逃跑，刘备夫人，关羽都被俘。
郭嘉的观点一针见血，曹操听罢茅塞顿开。在曹操诸多谋士中，唯独郭嘉最了解曹操，并且两人关系亲密，犹如朋友一般。曹操每次外出征战，都喜欢把郭嘉带在身边，以便随时请教，在无数次的重大事件的谋划中，郭嘉从来没有失算过，所以曹操对他寄予了厚望。
赤壁大战中，程昱为曹操出谋划策，多次提醒。曹操或听或不听，但赤壁大败后曹操却在哭郭嘉！并没提程昱的半点功劳。相信此时的程昱心中，也是满腔的无奈！而曹操所以哭郭嘉，也不过是想在众人面前遮羞，好让大家转移下注意力罢了。
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