曹操在三國時期能夠成就大業，就在於他善於識人用人，他明白在亂世中用人就應該不拘一格。所以無論是投奔來的，投降來的，只要他認為可用的，都會留下來，曹操早年四處征戰手下猛將如雲，同時也是謀士如雲，最主要的有郭嘉，程昱，荀彧等。
程昱早年曾經領導山東東阿地區人民抗擊黃巾軍，後來結識了曹操後，曹操讓他做了壽張縣令，曹操將漢獻帝遷到了許都後，任命程昱當了尚書。在曹操所有謀士中程昱似乎一直是處於溫不火的狀態。但許多的關鍵時刻程昱為曹操出過很大的力，謀劃過很多計策，只可惜有些曹操並沒有採納，
公元198年，劉備去投奔曹操，程昱就提醒曹操，劉備這種有野心的人，必須殺掉，否則將來肯定是大患。可惜因為郭嘉提醒以及曹操因為擔心，殺了劉備會讓天下英雄寒心。所以沒有采納。當曹操接受龐統建議鐵鎖連船時候，程昱提醒曹操要小心，曹操覺得他多慮。最終使得周瑜的火攻起了效果。
公元200年，官渡大戰之際，程昱帶著七百人守著一個小城，曹操因為擔心袁紹會來進攻，所以打算派2000人增援，程昱知道後馬上寫信給曹操，千萬不要派人來，因為不派兵袁紹不知道自己的底牌不敢亂動，派了兵袁紹反倒是知道城內空虛。後來果然如他所然，袁紹因為不知道城內情況，一直不敢亂動，曹操稱讚他膽識過人。
程昱雖然沒有為曹操獻過什麼大計策，但在關鍵時刻他都起了應有的作用，赤壁大戰時，黃蓋來降程昱率先看出了問題。赤壁大敗失敗，曹操敗走華容道，是他提醒曹操不要硬拼，在關羽面前打感情牌，關羽被曹操感動，最終放曹操逃出生天。
程昱一生為了曹魏的事業，不停的出謀劃策，奔波勞碌，程昱去世前被封為安鄉侯，眼看要位列三公時，程昱死去。曹丕都為他痛哭。似乎從程昱一生也是很受曹操重視的，位置也是極高的，然而，然而，然而赤壁大戰後，曹操說了一句話，讓曹操眾謀士明白了，除了這個人以外，自己都是打醬油的。赤壁大戰失敗，曹操帶領殘兵逃回後，眾將士痛哭，曹操痛哭中說了一句話：奉孝若在，我何至於此。
奉孝指的是謀士郭嘉，赤壁大戰前郭嘉剛剛死去。
郭嘉早先是袁紹的謀士，後來才投奔了曹操，曹操曾經十分擔心自己沒法打過袁紹，但郭嘉提出了著名的“十勝十敗”之說。他一連舉出十條理由，以證明“公有十勝，紹有十敗。”這些話說出來後，曹操以及手下軍士都感覺人心振奮，由此郭嘉在曹操眾多謀士中奠定了重要地位。
官渡大戰時，劉備和袁紹同時向曹操進攻，曹操有心派兵先去消滅劉備，又擔心腹背受敵，郭嘉說：曹公還不瞭解袁紹這個人嗎？什麼事都反應比別人慢一些。你派精兵迅速去攻打劉備，恐怕劉備都敗了，他還沒什麼反應呢。曹操聽後馬上進攻劉備，劉備大敗中逃跑，劉備夫人，關羽都被俘。
郭嘉的觀點一針見血，曹操聽罷茅塞頓開。在曹操諸多謀士中，唯獨郭嘉最瞭解曹操，並且兩人關係親密，猶如朋友一般。曹操每次外出征戰，都喜歡把郭嘉帶在身邊，以便隨時請教，在無數次的重大事件的謀劃中，郭嘉從來沒有失算過，所以曹操對他寄予了厚望。
赤壁大戰中，程昱為曹操出謀劃策，多次提醒。曹操或聽或不聽，但赤壁大敗後曹操卻在哭郭嘉！並沒提程昱的半點功勞。相信此時的程昱心中，也是滿腔的無奈！而曹操所以哭郭嘉，也不過是想在眾人面前遮羞，好讓大家轉移下注意力罷了。
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