马周是唐太宗时期的宰相，唐太宗十分欣赏他的才干，还让他做太子的太傅，可谓是风光无限。但是谁又知道马周从小就是个孤儿，家境贫寒，因生活的失意导致他放荡不羁的性格，因此乡里很多人都看不起马周。
然而马周又是一位极具才华的人，武德年间，他上任博州助教，本以为他可以就此过上安分守己的日子，可是他根本就没有把助教当回事，每天还是照常饮酒作乐，刺史实在看不下去了，责备了他一番，岂料马周直接辞官不干了。
辞官后的马周来到长安寄住在中郎将常何家中，常何算得上是马周的贵人，因为认识了他，马周后来就飞黄腾达了。
事情是这样的，贞观五年的时候，唐太宗要求朝中文武百官一起讨论朝政得失。这件事对文官来说没什么难度，但是对于武将来说简直就是一项无法完成的任务。
但是唐太宗明确要求所有人都要参与，武官出身的常何自然也不例外。这时暂住在常何家中的马周知道了，他自荐帮常何写下一份奏折，就是因为这份奏折，马周便得到了皇帝的召见，并安排他在门下省任职。
更夸张的是，唐太宗看完马周写的这份奏折，赞不绝口，并且质问常何这份奏折是何人所写，因为他知道常何只会舞刀弄剑，不可能写出这样的箴言。当常何承认这是自己门客马周所写时，唐太宗立马下令让马周前来见他。
马周拜见李世民后，二人相谈甚欢，甚至有一种相见恨晚的感觉，事后立马封官，从此平步青云。马周提出的建议，李世民几乎都会采纳，而且还让马周做太子的太傅，时刻教习太子，由此可见李世民对马周的肯定。
但是天妒英才，贞观二十二年，马周突发疾病去世了，年仅四十八岁，唐太宗让其陪葬昭陵。马周病重期间，唐太宗曾亲自为他调药并安排膳食，太子也经常以弟子的礼节前去探望。在等级制度森严的古代，君王能这样对臣子实属不易。
马周临终前对李世民提出了一个要求，那就是销毁他的全部奏折。他说他之前愿意指出君王的过错，讨论朝政得失，是为了国家的繁荣昌盛与发展，而他死后，他不想别人因此夸赞他，更愿意保全皇帝英明的名声。
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