唐太宗李世民最信任的人是谁？既不是名臣魏征，也不是国戚长孙无忌，而是布衣宰相马周。对于他的谏言，李世民采纳率之高，是前所未有的。
01
说马周，得从另外一个人说起。
公元626年7月2日，位于长安城大内皇宫北宫门的玄武门发生了一次流血政变，本因战功与威信皆不及弟弟李世民的太子李建成，联合弟弟李元吉欲陷害李世民，结果反被李世民所杀，史称“玄武门之变”。
李世民之所以能成为赢家，与一个当时毫不起眼的小人物不无关系。这个小人物名叫常何，汴州浚仪（今河南省开封市）人。
说得不好听一点，这位是个有奶便是娘的货色，先是参加李密的瓦岗军，然后投靠王世充，后来又成了秦王李世民的部将。
在为李世民工作期间，这位因功获得了一个重要职位——玄武门守将。
这个职位如此重要，以至于把魏征都“惊动”了。
当时的魏征是太子李建成的谋士，他见太子与秦王的矛盾越来越大，预感到兄弟俩早晚要摊牌，便劝李建成早做准备，这个准备之一，就是收买玄武门守将常何，把他培养成心腹。
对于有奶便是娘的人来说，这种收买肯定很容易成功，何况收买他的是太子，别人想巴结都巴结不上呢。
但后来的事实证明，这种靠收买产生的“友谊”，是最靠不住的，因为一个人既可以被这个人收买，也可以被那个人收买，谁出的价钱高，谁愿意付出的利益大，这个“商品”就属于谁，与拍卖是一个性质。
所以，当李世民决定背水一战，他想起了自己过去的这个部将，亲自去“暗访”常何。常何决定站在他这一边。
对于这次“暗访”，有关史料的说法是“常何看出了其中的利害，决定助李世民成事”。
但事情肯定没这么简单，如果李世民对他没有许诺，让他觉得跟着李世民将有更多的肉吃，估计常何也不是那么好“骗”的。要不就是他确实认识到李建成不够格当皇帝，而雄才大略的李世民才是当皇帝的料，帮李世民上位，既有利于他个人，又有利于国家。
无论怎么样，李世民的这次“暗访”没有白跑，于是，趁李建成和李元吉经玄武门一同入朝之机，常何把玄武门关得死死的，把那两位和他们的几千手下隔离开来，使其在政变发生时无法救援，这样一来，李建成和李元吉就成了没有外壳保护的穿山甲，被李世民一口吃掉。
02
李世民变身为唐太宗之后，常何因功升为中郎将。
常何是武将出身，没多少文化，这既有好处也有坏处。好处是因为没读过多少圣贤书，所以脑子里就没那么多条条框框，比如“一仆不侍二主”之类（这可以用来解释他“有奶便是娘”的行为），坏处是当需要他拿笔杆子的时候，他就傻眼了。
比如贞观五年，李世民要求每个在朝官吏都要写一篇文章，议论议论时政的得失。常何傻眼了——老子只会舞枪弄棒，哪会弄这玩艺儿？门客马周劝主人别着急，这篇文章我来替您写。
这本是个权宜之计，为了完成任务而已，没想到文章交上去后，李世民看了大吃一惊，因为他明白，常何是个大老粗，他那点文化水平，充其量能把请假条写通顺，可是他交上去的这篇文章，分析之透彻无人能比，其中提出的20条建议，条条堪称“金玉良言”，具有极高的价值，与多数大臣呈上来的那些陈词滥调或者夸夸其谈，简直是一个天上一个地下！
大惊之下，李世民兴奋得不要不要的——这说明常何这小子身边有高人，这种高人，正是国家需要的人才，就让他老实交代，文章到底是谁写的？常何不敢隐瞒，“供”出门客马周。
常何的行为，有个行话叫“欺君罔上”，在历朝历代都是大罪，不少人还因此丢了脑袋。然而，李世民不但没有责怪这个“欺君罔上”的家伙，还因他为他发现了马周这个奇才而予以重奖，当场赐给常何三百匹锦帛，第二年再赐绢一百匹，加太中大夫，除延州诸军事延州（今陕西延安）刺史，进爵武水县开国伯，食邑五百户。
然后就是一路坦途，从贞观十一年的“授正义大夫，泾州诸军事，行泾州（今甘肃泾川）刺史”，到贞观十二年（638年）的“入朝为右屯卫将军”、贞观十六年（642年）的“敕修营建九成宫，授左领军将军”，再到贞观十八年（644年）的“奉诏领兵于丰灵等州，防备薛延陀，兼右武卫将军”、贞观十九年（645年）的“授平壤道行军副大总管”，直到贞观二十一年（647年）的“除资州（今四川资中）诸军事，资州刺史”、永徽三年（652年）的迁使持节都督黔思费等十六州诸军事、黔州（今重庆彭水）刺史。
这个没文化的大老粗，仕途竟也如此顺畅，与上述两大功劳，不无关系。
03
那么这个马周，到底有何过人之处，以至于深得唐太宗李世民如此厚爱，后来又成为他最信任的布衣宰相呢？
出生于今山东茌平县茌平镇的马周，与史上众多牛人一样，也是个苦命人儿，从小就成了孤儿，家里穷得叮当响，喜爱学习的他虽然精通《诗》、《传》等经典，学问远近闻名，但他自己却不像别的牛人那样，动不动在朋友圈发“苦难是一笔财富”之类的鸡汤，对他来说，苦难就是苦难，苦难既换不来吃的，也卖不了钱。
他更不像那些人那样具有远大的理想和志向，而总是因贫困失意而放浪形骸，导致人们对他产生的不是尊敬，而是厌恶。
虽有一肚子学问，虽年方二十就满腹经纶，见识不凡，却无伯乐赏识，连个养家糊口的工作都找不到，换了谁谁不郁闷？
武德年间，好不容易找到一个工作，却是个助教，只能说聊胜于无，所以他的心境，基本上没有改变，依然整天借酒浇愁，工作也不用心，多次遭刺史达奚恕——还想不想干了？不想干就滚！
滚就滚，此处不留爷，自有留爷处，马周愤然离职，却再也没有找到可以留他的地方，只好在曹、汴之间流浪。浚仪县令崔贤首也来欺负他，想怎么侮辱就怎么侮辱。
看来此处真的容不下爷了，那就干脆远走高飞，到首都长安去，那里才有广阔的天地！
然而，长安的天地虽然广阔，却仍然没有他的一席之地，他只能寄居一个小小的旅店中，连老板都不待见他，让他自己照顾自己，而只顾照顾有钱的商贩。
这种待遇也不是第一次了，马周也不以为意，要了一斗八升酒，“悠然独饮”，把老板惊得目瞪口呆——这人到底是人，还是酒坛子？
若不是中郎将常何收留了他，让他当了一个门客，他的命运，也不知会有多惨。
04
李世民做梦也没想到，大老粗常何府中居然藏了这么一个奇才，马周也没想到，原本“为主分忧”的一篇文章，竟然获皇帝大人如此青睐！
也许马周自己，并未认识到那篇文章的价值，但在李世民眼里，他看到的是一篇“甚合朕意”的奇文（一千多年后的毛主席也曾给予马周的《陈时政疏》极高评价，称其为西汉贾谊《治安策》之后第一奇文，并认为马周的才德远在商代名相傅说、助武王灭纣的姜子牙之上），所以他想马上见到这篇奇文的作者，当天就予以召见。
他太急于见到这个人了，在马周尚未到达期间，居然四次派人去催，及至马周到来，一番交谈过后，李世民对他不同凡响的见解更是佩服有加，“与语甚悦，令值门下省”。
也就是说，马周的起步并不高，李世民最初仅仅是让他在门下省值班侍奉，很可能属于“参谋不带长，放屁都不响”那种，但如此奇才，又得皇帝大人如此赏识，不青云直上是不科学的。
于是——
贞观六年，因“奉命出使符合旨意”，马周被授监察御史，其谏言大多被李世民采纳，随后又被授授侍御史加散朝大夫。
贞观十五年升任治书侍御史，兼知谏议大夫、检校晋王府长史，拜授中书侍郎，并成为太子李治的老师。
贞观十八年，马周升任中书令，依旧兼任太子右庶子，同年，李世民征讨辽东，太子李治坐镇定州，李世民令马周和高士廉、刘洎辅佐。
贞观十九年马周以本官代理吏部尚书。
贞观二十一年，马周加银青光禄大夫。
自从入朝为官后，马周不但能力出众，更是小心谨慎，认真负责，在工作上从来没有出过差错，也从来没有受过处分，堪称完人，深受李世民信任。
而他短短十多年时间，就从一介布衣官至宰相，军国政令都归他掌管，成为皇帝大人最得力的助手，不知算不算一个吉尼斯纪录？
如果算的话，那么这个出身卑微毫无背景的屌丝，还创造了一个吉尼斯纪录，那就是“让”皇帝大人当着其他大臣的面对他“朕若是一天没见到马周，就想他得很”（我与马周，暂不见则便思之），又亲笔写下“鸾凤凌云，必资羽翼，股肱之寄，诚在忠良”，赠给马周。
这样的“肉麻”话，史上有几个皇帝对大臣说过？
李世民最看重马周的，似乎是他的“忠良”，而马周最大的贡献，在于劝谏，他巧妙的进谏艺术，还成为后人学习的“教材”，所以对于他的谏言，李世民采纳率之高，也是前所未有的。
比如尽孝上皇、废除世袭、祭祀太庙、严明赏罚、倡行节俭、与民休息、约束藩王、选拔良吏等等，李世民所做的这些大事，都是马周劝谏的结果。
一千多年后的今天，当我们再次提到马周这个名字，不由得就会想到他那句名言——临天下者，以人为本。
“以人为本”理念的提出者，正是一千多年前的这个布衣宰相。
李世民之所以特别欣赏他，还因为他提出的令人耳目一新的治国原则——自古明王圣主，虽因人设教，而大要节俭于身，恩加于人，故其下爱之如父母，仰之如日月，畏之如雷霆，卜祚遐长，而祸乱不作也。
万分可惜，这样一位治国奇才，却患上了多饮、多食、多尿、乏力、消瘦的消渴病，整年不好，哪怕李世民亲自为他调药，皇太子亲临问病，也不见好转，并且病情日益加重，于贞观二十二年正月初九病逝，年仅四十八岁。
马周去世后，李世民为他举行了最高规格的葬礼，还特别让他陪葬于自己的昭陵。
从破格任用马周这件事来看，李世民的胸怀之博大，的确非常人可比，如果他不具备比其他帝王更博大的胸襟，对弄虚作假的常何也来个“欺君罔上”，那么马周这个奇才，可能一辈子也不过是个门客，甚至与“欺君罔上”的常何同罪，也未可知。
世人常常争论一个问题：是千里马重要，还是伯乐重要？千里马固然重要，但是如果没有伯乐去发现，那么它一辈子也不过是一匹普通的马。
“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”，老天爷做得到这点，问题是，你做得到不拘一格发现人才、不拘一格用人才吗？
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