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“中國”的由來

“中國”一詞在我國古典文獻中出現得很早，運用也很普遍。在古代，“中國”一詞的意思之一，是指帝王所處的都城。《詩經·大雅·民勞》：“惠此中國，以綏四方。”這是勸西周厲王放寬一點對人民的壓榨，先從愛惜京都的人民做起，進而安撫四方之民。這裡，“中國”指京都，“四方”指京都的諸侯。“中國 ”的另一古義是泛指黃河中下游地區，即遠古華夏族所居住的地方。地處南方長江流域的楚國人稱周、魯、齊、晉等國所處的黃河流域為“中國”。這一含義的“中國”與“ 中原”的詞義相同。《孟子·滕文公上》雲：“陳良、楚產地，悅周公仲尼之道，北學於中國”，又“獸蹄馬跡之道，交於中國”；《莊子·田子方》：“中國之君子，明乎禮義而陋於知人心。”這些都說明：上古之所謂“中國”者，即指後世之“中原”也。但又有不同於“中原”的地方，即地域不及後世中原之廣，而相當於今山西、山東、河南、河北一帶。

為什麼我們的古人把這一帶地區稱做“中國”呢？這一帶地區的四周分佈著夷、狄、戎、蠻諸族及其所建國，而將這一帶包圍在中間，故稱這一帶地區及國家為 “中國”。後來儘管“中國”的地理範圍隨著歷朝歷代的統一和衰落有所變化，但這一名稱還是流傳了下來。

“中華”的由來

“中華”始出於《三國志·諸葛亮傳》中：“若使遊步於中華。”這中華主要指曹魏統治下的黃河流域中下游一帶。華字古同花字，美麗而有光彩，有“服章之美謂之華”，中原人們，自認為是“冕服章採”的文明地區，自稱中華，以後逐漸擴大為全中國的別名。

另一個說法是：寶雞天台山有一座巍入雲霄、氣勢雄偉壯觀的奇峰，人稱天柱峰。天柱峰上有座“蓮花頂”。每當日落日出之時，這裡霞光輝映，霧海翻騰，石蓮遊浮，蔚為壯觀。人們稱譽此峰此景為“三味生奇花”。相傳，中國國名“中華”即由此而來。

傳說，炎帝神農成王之前，在天台山練出了一身好武藝。一次，他約請天下部落首領，匯聚天台山比武論藝，還邀請了天帝仲裁。由於炎帝神農武藝超群，天帝感到欣慰，想提攜炎帝為人間帝王，便有意發下一道口諭：“誰能一夜建造一座登天梯，使茫茫大海之中長出石蓮，我便封誰為人間帝王，統管天下大事。”

炎帝神農果然在一夜間造成了三座排空的天柱峰，懷中抱著一座石蓮。天帝一見，萬分驚喜，當即封炎帝神農為“赤帝”。隨後，天帝沿著天柱峰登上了蓮花頂，騰雲駕霧，昇天而去。

炎帝神農作為一代帝王，分管南方天下，南方屬火，所以號稱“炎帝”。炎帝施行仁政，受到人們擁戴。後來，炎帝神農為了驅瘟除病，造福人類，親自嘗百草，制百藥，終於制服了瘟疫。而他自己卻因吃了毒草“火焰子”，不幸死於蓮花峰下。

炎帝神農的子孫後代，為了紀念他們的先祖，便以“三味生奇花”為緣由，把天台上蓮花峰稱為“中華”（古代“華”與“花”相同）。世人的紀念炎帝神農的功德，便沿用此稱，把中國叫做“中華”。