司馬遷的史記中包含了十二卷帝王本紀，記載了從上古到漢武帝之間的眾多帝王，此後，本紀就成了紀傳體史書中帝王傳記的專有名詞。古代帝王基本上都是男人，但在史記的十二卷本紀中卻出現了一個女人，這個女人的事蹟位列帝王本紀第九卷，和劉邦、文帝、景帝的傳記篇幅一樣長。可見司馬遷是把這個女人當做帝王來看待了，此女不是別人，正是漢高祖劉邦的皇后，呂雉。
劉邦死後，呂后臨朝稱制，除了沒有帝王之名，劉邦所享有的一切大權，呂后都有了。但畢竟她姓呂，而且又是一個女人，難免就會招來諸多非議。劉邦生前，曾和大臣們殺白馬盟誓，非姓封王，天下共擊之。可如今這個姓呂的，居然比王的地位還要高，更關鍵的是她還是一個女人，這讓漢朝的大臣們如何心服？
但很無奈，呂后掌握大權，這些大臣們也只是敢怒不敢言，都想著看這個女人的笑話呢。很快，這個看笑話的機會就來了。劉邦死後，北方的匈奴認為漢朝主少國疑，朝政不穩，便準備趁此時機，從漢朝撈一些好處，為了試探漢朝的虛實，冒頓單于給呂后寫了一封信，派遣使者送到了漢朝宮廷。
這天早朝，匈奴使者當堂獻上了單于的書信，結果呂后只是看了一眼，就被氣得渾身發抖，這封信的言辭極盡侮辱之能事，冒頓單于在信中直言不諱的說，如今劉邦已死，你呂后失去了丈夫，我冒頓也正好失去了妻子，不如咱倆就一塊搭夥過日子吧，也能保兩國秦晉之好。
其實冒頓的目的不只是為了羞辱呂后，更主要的是，為了羞辱漢朝。漢朝的大臣們雖然很想看呂后笑話，但在有外敵的情況下，也能夠一致對外。他們面對匈奴人的羞辱，紛紛怒目圓睜的看著匈奴使者，可就是沒人為呂后出頭。因為大臣們都非常清楚，百姓遭遇秦末動亂，正是該休養生息的時候，想當年高祖皇帝被圍在白登山，險些就回不了長安，此時的漢朝根本無力和匈奴全面開戰。
最後還是樊噲實在受不了屈辱，站出來為呂后出頭了。樊噲厲聲怒斥了匈奴人，並對呂后說道，太后只要給臣十萬兵馬，臣即可蕩平匈奴。樊噲說的當然是不切實際的戲言，大將季布聽了樊噲的話，馬上對著呂后說道，樊噲該殺，以我朝目前國力，實在無法妄動刀兵，希望太后以國家為重，三思而行。
呂后雖然是個女人，但也不是個糊塗人，她知道樊噲只是逞一時血氣之勇，於是派陳平給冒頓寫了一封回信。在信中呂后自嘲說，我老了，頭髮牙齒都掉光了，還是給你一些牛馬保兩國和平吧。冒頓單于一看，未動刀兵，即撈到了很多好處，於是也打消了開戰的想法。此次匈奴挑釁，呂后剋制自己的憤怒，為漢朝爭取了休養生息的時間，這也客觀的證明了，她是有一定治國能力的。
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