一、獨一無二的“土匪”閣老
明朝歷代內閣首輔，別管政見業績如何，大都講究優雅風度。諸如夏言、嚴嵩、張居正這幾位知名首輔，各個都是風度翩翩的美男子。卻也有一位首輔，風格十分特殊：明朝隆慶年間內閣首輔，綽號“高鬍子”的高拱。
雖然“鬍子”在明朝，並不全指山野土匪，但放在高拱身上，那是匪氣十足：明朝官場上的社交禮儀，他從來半點不講，別管官大官小，經常是一言不合就撕破臉。嘉靖年間入閣後，隔三差五就在內閣裡找人開撕。隆慶年間就任首輔，消息剛傳開，好些與他有隙的官員，分分鐘嚇出了病，還有一位臥病辭官後，沒多久就撒手人寰。霸道風格，就是這麼強。
如此爆表戰鬥力，既因高拱本人的暴脾氣，也因他曾擔任隆慶帝的老師，深受隆慶帝信任的強大背景。但最重要原因卻是：此時的大明朝，已經糟糕到叫人忍不了，恨不得要開罵的地步。
嘉靖二十年就中進士的高拱，在嘉靖晚年進入內閣後，正趕上明王朝開國後最腐敗的年代。官場上的各種事務，小至公文往來，大至升遷提拔，一律都是金錢開路。以高拱本人的哀嘆說：明朝官場上的官員們，逢迎拍馬成了聰明，行賄受賄成了本事。廉潔苦幹的卻成了傻瓜。空前腐敗的明朝，一如“漢唐末世”的模樣。
更叫高拱氣急的是，國家危局如此，朝中的同僚大員們，卻是各個不急。隆慶初年的內閣首輔徐階，這位因鬥倒大貪官嚴嵩而聞名的“賢臣”，最大本事卻是和稀泥。饒是上下貪腐成風，他卻巍然不動，成日熱衷於各種“講學”活動。隔三差五就召集官員討論學問。說是要對官員“教化”，結果各級官員順爬，各種“講學”雨後春筍般出現，日常政務全扔下，成了上下一起磨洋工，貪風沒治好，又加了“懶風”。
這般“貪風”“懶風”一起吹的場面，自然叫暴脾氣的高拱眼噴火，入閣後就不停與徐階撕，一度被徐階擠兌得辭官回家。直到隆慶三年徐階退休後，再度歸來的高拱接任內閣首輔。終於大權在手的他，這下“匪氣”大爆發，朝著明朝積弊已久的歪風下了狠手。上任頭一年，平均每個月就要辦理近三起貪腐大案，前後法辦官員一百六十九人，參考明朝官員人數就知道——大明官場上下，全被他整治過。
當然，身為明代頂級政治家，鐵心肅貪的高拱，風格也不止是簡單粗暴。就在這一頓“野蠻狠打”期間，高拱也施展了三個“溫柔”招數，各個不動聲色，卻叫舉國貪官，禁不住叫苦連天。
二、全國官員建檔案
在中國古代，官員“建檔案”這事，並非開始於明朝，從北宋年間起，歷代王朝都有官員的“檔案庫”。但古代畢竟交通訊息不方便，倘若趕上人浮於事的年代，所謂“建檔案”，也就成了走過場。以明代相關筆記說，貪官嚴嵩擔任內閣首輔的年月，吏部的官員檔案，也一度混亂不堪，好些官員的存檔，竟都張冠李戴，連歲數籍貫都常弄錯，鬧出不少笑話。
而當高拱精神抖擻，朝著舉國貪官下手時，也被這事弄犯了愁：官員的底子都弄不清楚，還怎麼反貪？給我建檔案！
於是，自隆慶年間起，中國古代空前細緻的“官員檔案庫”誕生了：以高拱的要求，全國各地的三品以下官員，都要建立“冊薄”，上面不單要寫明該官員品質如何，政績怎樣，更要細化到其家鄉地址與民間風評。類似的冊薄，整個吏部在高拱的嚴要求下，一共編訂了一百八十冊，給全國的地方官都拉了清單。而且拉好清單還不算，平均每一個月，所有的冊薄都要更新一次，每個官員出現什麼新情況，第一時間第一速度記上去。
這完整的檔案，就成了之後幾年裡，高拱抓貪官的精確導航，一旦出現大案，就照著冊薄查，絕對不出冤假錯案。
更狠的是，這冊薄不單給官員們“拉清單”，更給官員們“留後手”。冊薄上但凡是緊要職位上的重要官員，每一個人的檔案記好後，還要為他找兩至三個“替補官員”，吏部要根據崗位要求，對“替補官員”進行相關培養。只要“主力官員”出問題，“替補官員”立刻補上——等於是警告官員們，別以為這官職離了你就不轉！敢胡作非為？能替你的人有的是。
如此雙重監控壓力下，但凡“上了冊薄”的官員，怎能不提起一百個精神，老老實實苦幹？
三、舉薦官員要擔責
在腐敗加劇的明朝嘉靖年間，官場上能跟“賣官鬻爵”比爛的風氣，就是濫舉風。上級舉薦下級，官員互相推舉，基本成了常態，當然不是白推舉，每推薦一個官員，背後都是數不清的交易。哪個官職用誰，講的都是利益，哪管為國為民？特別是曾經號稱“反貪神器”的御史崗位，這些號稱彈劾不法的御史們，考核推舉官員，經常也像過家家——大批庸官懶官，就這麼陸續進了要害位置。
為什麼會有這歪風？以高拱《掌銓題稿》裡的哀嘆說，關鍵還是犯錯成本太低。比如三年一次的考核，基本都是糊塗賬，就算推舉的官員出了錯，查來查去就成了扯皮，最後也就成了都不擔責。落馬者倒黴受罰，推薦者好處收過，又再接再厲繼續推薦坑貨。痛心疾首的高拱，也終於在隆慶四年的奏摺裡，咬牙切齒說出了對策：如所舉之人，所試不職，舉主連坐。
這也就是說，以後只要官員犯錯，推薦他的人，別管身居何位，一律都要擔責。擔責多少，就看犯錯官員錯誤大小。沒法查？一百八十卷“冊薄”在手，官員的升遷履歷，一查一個準。推薦錯了立刻抓。
這狠話說過沒多久，高拱就以實際行動證明，這事上不封頂：南京右僉都御史吳時來成了倒黴蛋，此人是年舉薦五十多人，卻冒出好幾位坑貨。結果高拱立刻重拳出擊，把吳時來降職調離。有了這個“現身說法”，濫舉歪風頓時剎住。後來明代萬曆年間的名臣，好些都是在隆慶四年至六年嶄露頭角。就來自這零容忍的制度。
四、絕不放過追贓
不過，比起“濫舉”來，明代當時“犯罪成本”更低的，就是腐敗。
雖說明初時，明太祖曾以嚴刑峻法懲治腐敗，但到了嘉靖年間時，這事已成了過去時。相反“貪酷者，例止為民”成了律條。也就是說，一般官員犯下貪汙腐敗的錯誤，只要關係夠硬，最慘也不過是削職為民，就連家產也不會動。這樣落馬回家，還至少能優哉遊哉做個富家翁。那還不敞開了撈！明朝當時那“商賈在位，財貨上流”的腐敗風氣，就因這鬆動的規矩。
而這一條，也是高拱一直深惡痛絕的，就任內閣首輔以前，就在各種場合開罵。待到就任內閣首輔，卻是不罵了，只是不動聲色，改了一個規矩：貪黷者仍提問追贓。
這個條令一出，當時明朝朝堂上，眾人譁然。剛上任的高拱，一度也被言官們罵出了花。可頂著重重壓力的高拱，就從眼前一個個案子做起，每一樁都是這個硬規矩：賬目對不上？錢不知用到哪裡去？送到上面去了？送到哪裡追到哪，追不出就從你家裡刨。別管是州縣小官，還是封疆大吏，甚至世襲公侯，犯了法都是這麼辦！
僅看高拱上任後的頭一年，就有四川巡按御史王廷瞻，保定巡撫朱大器等高官，先後撞到了高拱的“槍口”上，每一個都是連罷官帶賠錢，一樣都不能少。賠不了就一年年賠，直到連本帶利賠完為止。貪汙落馬後還想做富家翁？做夢！
如此絕不放過的政策，讓嘉靖晚年起，明朝越演越烈的貪汙風氣，在隆慶年間的後三年裡，徹底熄了火。曾經腐敗到“漢唐末世”的明王朝，有了“一時仕路肅清”的好景象。高效廉潔的吏治，令大明朝的國家機器再度開動，一度衰敗的明王朝，開啟了國富民強的“隆萬中興”。
留下“野蠻”形象的高拱，就這樣以軟硬兼施的手腕，見證了這個國家發展永遠不變的硬道理：治國，先治腐敗！
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