哈尔滨水饺店像沙县小吃、兰州牛肉拉面一样，顺利地在全国小餐馆列阵中占有一席之地。冬季人们爱吃水饺，不仅因为水饺方便易食，既能吃到主食面皮，五花八门的馅料也是许多人心头之好。水饺从滚烫的锅里盛出来，加上一碗面汤，有饺子的冬天，你会驱走很多严寒。
江南的城市，譬如南京，冬至也流行吃饺子。平日里卖皮肚六鲜的面条店会卖饺子，馄饨店会卖饺子，哈尔滨水饺、新桥水饺店的门口在冬至这一天更会被围得水泄不通，许多异乡人排着长队，无非是等一碗刚出锅的饺子和面汤。
冬至大如年，古时候冬至家家祭祀祖先。在《岁华忆语》中，并没有提到有吃水饺的传统。人们平常不爱吃的鲢鱼，在冬至这一天也会端上餐桌。把葱切成一寸长，与豆腐、鲢鱼一同在锅里煎炸，取从容与富贵的寓意。
那么冬至这天为什么要吃饺子？除了饺子之外还有吃其他食物的传统吗？这要从冬至节俗的传统说起。
其实，最初冬至节令食品最典型的是馄饨，庆贺冬至的食品与冬至一样，有着“顺阳助长”的象征意义，民间有“冬至馄饨夏至面”的说法，古人认为冬至时节阳气虽升，但阴阳包裹，阳内阴外，馄饨形如鸡卵，颇似阴阳未分时的一团混沌，在阳气始生的冬至日，人们使用馄饨，以模拟的巫术形式，破除阴阳包裹的混沌状态。
“馄饨”一词，所见最早载录文献是三国时期魏国张揖的《广雅》：“馄饨，饼也。”唐朝段公路《北户录》卷二“食目”引《齐民要术》作“浑沌饼”；唐人崔龟图注《北户录》引北齐颜之推语云：“今之馄饨，形如偃月，天下通食者也。”
各个地方保留了很多不同的冬至食俗。在河南的一些县城，人们会在冬至节出门拜会乡里，朋友间馈赠礼物，大家以馄饨为食，取开辟混沌之意，预示着新一年的好运；在浙江省萧山县，各家杀牲畜祭奠先祖，用糯米粉包裹肉馅，作成米团子，赠送给亲朋好友；还有的地方在冬至之日做赤豆粥，《荆楚岁时记》载：“十一月冬至日作赤豆粥。”这个风俗相传源于共工氏，他有一个不成器的儿子，为众人恶，于冬至日死，成为厉鬼扰百姓不得安宁。由于其子害怕赤豆，所以人们便用赤豆作粥，用来避邪。
历史上的冬至食品也是多种多样。宋代的一些富贵人家，为了求新出奇，会做十余种不同特色的馄饨，放入同一件器皿中，称为“百味馄饨”。明《酌中志》载，冬至当月很多人家都会做糟腌猪蹄尾、鹅脆掌、羊肉包、扁食、馄饨等，以为阳生之义。明代后期的京城百姓，兔肉羹也是节日常吃的食品之一，冬笋作为时令佳品，人们不惜重价购买。到了清代，北京的旗人在冬至有祭祖的习俗，祭祀之后，亲朋围坐在一起，分吃祭过祖宗的“白肉”，这一饮食习俗与后来闻名北京的餐馆“砂锅居”和四川名菜“蒜泥白肉”之间有不同程度的联系。
北方地区在冬至大多有吃饺子的习俗，据说是为了纪念东汉神医张仲景，他为了不让人们冻掉耳朵，给大家煮羊肉汤，形似“娇子”下锅，人们在这一天吃饺子 ，也意味着不会冻掉耳朵。如今，虽然冬至的节日气氛没有以前浓厚，但是冬至日食馄饨和饺子的习俗仍然在北方大多数地区保留，并扩散至中国的部分南方地区。
在以米食为主的南方，冬至的饮食习俗另有传统。南朝荆楚一带地区有冬至吃赤豆粥的习俗；明代方志记载，江南地区冬至以“花糕”祭祖，饮分冬酒；清代苏州民俗最重冬至节，在冬至前日，亲朋会提篮担盒，相互赠送食品，俗称“冬至盘”，其中有一个重要食品，就是冬至团，苏州家家磨粉作团，以糖、肉、菜、果、豆沙、萝卜丝为馅，用来祀先祭灶；杭州人至今在冬至都喜吃年糕，每逢冬至做三餐不同风味的年糕；福建沙县人有吃猪脚、糍粑的风俗，城区居民用糯米磨浆，做糍粑吃；台湾地区还保存着冬至用九层糕、松糕祭祖的传统，以示不忘老祖宗；四川地区在冬至这天多杀猪，做腊肉和香肠。
如今的冬至节，大家除了吃饺子之外，在寒冷的冬季来一碗热腾腾的羊肉汤也是不错的选择。古书记载，冬至日“邑俗多市牛羊肉煮而食之，谓可以壮体温。”其实，因为“羊”同“阳”，人们认为，吃羊肉不仅可以温补身体，而且还能够支助阳气的生长。乳白色的汤底带着浓浓的鲜味，鲜嫩的羊肉、羊杂配上红彤彤的小米椒，再放一撮小葱和香菜，色香味俱全，羊肉汤已成为很多人冬至日进补的第一选择。
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