在許多人的印象中，中國古代皇帝都是後宮佳麗三千，有著數不清的女人。皇帝特別喜歡某個妃子也並不稀奇，但是像明憲宗朱見深寵愛比他大17歲的萬貴妃，這種稀奇事確是史上絕無僅有的。明憲宗寵愛萬貴妃到了什麼離奇的程度呢？成化二十三年春，萬貴妃暴病而死，明憲宗連續七天沒有上朝。並且悲痛欲絕的說到：“萬貴妃去了，我也要快去了”。果不其然，八月份憲宗真的隨萬貴妃而去。這個比皇帝大17歲的萬貴妃到底有何魅力，才會讓一個皇帝如此的反常呢？
萬貴妃，小名貞兒，4歲入宮，本是憲宗的祖母孫太后宮中的婢女。後被孫太后選去服侍年僅2歲的太子朱見深，成為憲宗的貼身侍女，幼小的太子從此以如同保姆的萬貞兒形影不離。可惜好景不長，朱憲宗的父親朱祁鎮率大軍出征瓦剌，不料慘敗於土木堡，皇帝朱祁鎮等人困在土木堡。俘虜了皇帝，瓦剌太師也輕易將其處死，就以明英宗為人質嚮明朝索要財物。但大明朝廷卻並沒有答應瓦剌的要求，一點也沒有屈服，反而表現出十分強硬的態度，並沒有營救出皇帝。就在此時，于謙為首的大臣們建議孫太后，國不可一日無君，何況在此危難之時。於是大臣們將明英宗的弟弟朱祁鈺擁立為代理皇帝，尊被俘的朱祁鎮為太上皇。
畢竟朱見深不是朱祁鈺的親生兒子，很快他便失去了他太子的身份。朱見深5歲時，年幼的太子被廢為沂，居住在南門冷宮，一切榮華富貴離他遠去，生活悽苦。而與朱見深朝夕相伴只有這個宮女萬貞兒，年齡相差了十七歲，卻滋生了超越年齡的難捨難分的感情。
在朱見深10歲時，皇帝朱祁鈺病重離開人世，原來的太上皇，也就是朱見深的父親重新當上了皇帝宗復辟後，十一歲的朱見深再度成為太子，那時在朱見深的心裡萬貞兒的地位已經永遠都沒人能夠代替了。隨著朱見深進入青春期，仍然是由萬貞兒貼身服侍，這種複雜的感情中又夾雜著愛情。
隨後，朱見深登基當上皇帝，做得第一件事就是迎娶比自己大17歲的萬貞兒，原本明憲宗是想將其封為皇后，可是卻受到阻撓，原因是萬貞兒出身太卑賤，於是明憲宗也只好將她封為貴妃。萬貞兒雖然沒能成為皇后，但是朱見深對其確是十分的寵愛，在朱見深心裡地位早已在皇后之上。寫到這，突然想起一句真理：“患難見真情”。如果萬貴妃沒有在明憲宗最困難的時候陪伴其左右，我相信明憲宗也不會對她如此專寵，以致於萬貴妃死後，皇帝也黯然神傷，隨她而去。
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