中国最后一个封建王朝清代的帝王陵寝，从建陵年代和地理位置，可分为清初关外三陵、清东陵和清西陵三个陵区。关外三陵都在辽宁，清西陵为雍正所辟。
清东陵位于河北省遵化昌瑞山南麓，西距北京市区一百二十五公里，是中国现存建设规模最大、体系最完整的古帝陵建筑。清东陵之所以比其他两个陵区出名得多，不仅因为康熙、乾隆和慈禧太后这三位清史上名头最大的帝后埋葬在这里，更多是因为清东陵在民国发生了的惊天盗掘。
1928年7月的一天，一支国民党部队突然闯入清东陵。他们以军事演习为名，对这个清代大型皇家陵墓区实施戒严，并在炮火硝烟的掩护下，进入曾不可一世的慈禧皇太后的坟墓，开始对慈禧墓中随葬珍宝进行疯狂掠夺。
劫兵们费尽周折，终于打开了慈禧的棺椁，这一刻，令在场所有人都瞠目结舌，他们看到的是一具完好无损的女尸！“老佛爷”面目如生、披金戴银，就像是睡觉一样躺在里面。而尸体周围不计其数的陪葬珍宝烁烁发光……
在国民革命军第十二军军长孙殿英大盗（其实就是明抢）慈禧太后墓之前，让我们还是先从慈禧太后驾崩说起。1908年11月，74岁的慈禧太后突然病逝，遗体随后被安葬在清东陵内。
慈禧太后是惠征的女儿，因出身高贵。1853年，她被咸丰皇帝选作懿妃。咸丰的皇后并没有为他生子，而懿妃则为他生下了一根独苗，即后来的同治皇帝。正因为她是皇太子的生母，所以深得皇帝的宠幸。当她的侄儿光绪继同治成为皇帝时，慈禧垂帘听政，成为举世瞩目的东方女皇，也正是在她的统治下，大清帝国终于走到了尽头。
慈禧死后一年，于宣统元年十月(1909年11月15日)葬入地宫。慈禧的陵寝，是清东陵建筑群中最有看头的一景。明楼红墙，黄瓦飞檐，虽与同为皇太后的慈安陵隔一道马槽沟，以完全相同的规模和样式坐北朝南并立，但内在装修与细节设计却不能同日而语。有关建陵的历史记载和传说，便合成了一个让人惊叹的后崩者居上的“女权”故事。
慈禧的陵寝是清东陵建筑群中最精美的一座，可称得上是金、木、石三绝。据《清史》记载，仅三大殿所用的叶子金就达4592两以上，殿内外彩绘2400多条金龙，64根柱上都缠绕着半立体铜鎏金盘龙，墙壁上的五蝠捧寿、万字不到头图案等也全都筛扫黄金。这货真价实的金碧辉煌虽经盗墓者洗劫，但如今依然可见“金绝”的豪华残迹与碎片。
“木绝”：是说三大殿的梁、枋都是用木中上品———黄花梨木制成。这种木质坚硬、纹理细密的木材现在已濒临绝种，其价值称得上是寸木寸金。而慈禧的棺椁更是用名贵的金丝楠木制成。
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