20世纪七八十年代，欧洲各国相继研制了多款中型和轻型第三代超音速战斗机。其中包括瑞典JAS-39“鹰狮”轻型多用途战斗机、法国“阵风”中型多用途战斗机以及英国、意大利、德国和西班牙四国联合研制的“台风”中型多用途战斗机。
JAS-39“鹰狮”战斗机是一款单发动机、使用鸭翼和三角翼外形的超音速多功能战斗机。JAS-39的设计理念，首先是要满足于瑞典自身的国防需求。面积不大的国土，注定了瑞典空军并不适合装备重型空优战机。因此，鹰狮从一开始就被定位于轻型战机。在考虑多用途功能的同时，也不能放松对空战能力的要求。这就造就了长度仅有14米、翼展8.4米、高度4.5米的娇小机身，比同为著名轻型战斗机的F16还要小了一号。
于1988年首飞成功。“鹰狮”战斗机采用先进的电传飞行控制系统、高机动性外形布局等第三代战斗机的设计，安装一台沃尔沃RM12涡轮风扇加力发动机，使得“鹰狮”能够飞到最高2倍音速，还可以在900米的距离内滑跑起飞，降落停止距离则在600米左右，机动性和生存能力堪称优异。“鹰狮”装备爱立信公司的PS-05A多模态脉冲多普勒雷达，能够在远距离精确搜索、跟踪并打击目标。“鹰狮”装备一门机炮，可以发射欧美国家普遍装备的近距格斗和远程空对空导弹，还能挂载多种空对地炸弹、火箭弹和空对面导弹。Rbs-15F反舰导弹是“鹰狮”使用的主要反舰武器，战斗部重达200公斤，能有效打击中型水面舰艇。
JAS-39E/F实际就是“鹰狮NG”的正式生产型
2007年，瑞典开始进行名为“鹰狮NG”的下一代战机升级计划，包括换装推力更大的发动机，换装成F414G发动机。F414G是美国“超级大黄蜂”现用发动机F414型的发展型，最大推力可达98千牛（JAS-39C/D型为80.5千牛），增大近20%。加装机身保型油箱，增重部分提高了内部燃料达40%。换装更先进的相控阵雷达，“鹰狮”战机配备的PS-05/A目前已升级到MK4阶段，具备了合成孔径能力，MK5阶段则全面升级为AESA雷达，新的雷达被命名为“大乌鸦”。
中国歼10C和泰国鹰狮同框
一直以低成本作为发展策略，JAS-39C/D型的报价在4千万-6千万美元之间，鹰狮战机很适合入驻中小型国家的空军，相对于其他新一代战机有明显价格优势。“鹰狮”战斗机已向全世界推销，已服役于瑞典、捷克、匈牙利等国空军，并正于南非空军中成军。2007年10月，泰国已批准首批六架JAS-39战斗机订单，如今又出口到巴西和瑞士。芬兰、克罗地亚等国都有购买“鹰狮”的意向，另外荷兰也考虑将“鹰狮”作为F-35出现严重问题时的替代者。JAS-39在续航距离的妥协、汰换运用上的容易性与高效能低价位的实现使得其成为当今世界最具关注度、最畅销的战斗机之一。
“鹰狮”战斗机的模型作为舰载机放到了巴西的航母上
萨博公司甚至还有一个鹰狮的海军舰载机版本计划，准备为巴西海军的未来航母提供舰载机。由于巴西人保留了从旧航母上拆卸的蒸汽弹射器，身材娇小的鹰狮可能不需要使用滑越方式起飞。对于中等国家的海军而言，这是非常不错的选择了。
随着隐身四代机的普及，瑞典想要维持航空工业大国地位，就必须要推出相应的产品，但是鹰狮E\\F已经沦为通用动力、洛克希德、BAE零部件的组装品，整个项目萨博的收益并不多，瑞典实在无力研发更加复杂的隐身四代机了，说不定鹰狮就是这个传奇的终结。
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