20世紀七八十年代，歐洲各國相繼研製了多款中型和輕型第三代超音速戰鬥機。其中包括瑞典JAS-39“鷹獅”輕型多用途戰鬥機、法國“陣風”中型多用途戰鬥機以及英國、意大利、德國和西班牙四國聯合研製的“颱風”中型多用途戰鬥機。
JAS-39“鷹獅”戰鬥機是一款單發動機、使用鴨翼和三角翼外形的超音速多功能戰鬥機。JAS-39的設計理念，首先是要滿足於瑞典自身的國防需求。面積不大的國土，註定了瑞典空軍並不適合裝備重型空優戰機。因此，鷹獅從一開始就被定位於輕型戰機。在考慮多用途功能的同時，也不能放鬆對空戰能力的要求。這就造就了長度僅有14米、翼展8.4米、高度4.5米的嬌小機身，比同為著名輕型戰鬥機的F16還要小了一號。
於1988年首飛成功。“鷹獅”戰鬥機採用先進的電傳飛行控制系統、高機動性外形佈局等第三代戰鬥機的設計，安裝一臺沃爾沃RM12渦輪風扇加力發動機，使得“鷹獅”能夠飛到最高2倍音速，還可以在900米的距離內滑跑起飛，降落停止距離則在600米左右，機動性和生存能力堪稱優異。“鷹獅”裝備愛立信公司的PS-05A多模態脈衝多普勒雷達，能夠在遠距離精確搜索、跟蹤並打擊目標。“鷹獅”裝備一門機炮，可以發射歐美國家普遍裝備的近距格鬥和遠程空對空導彈，還能掛載多種空對地炸彈、火箭彈和空對面導彈。Rbs-15F反艦導彈是“鷹獅”使用的主要反艦武器，戰鬥部重達200公斤，能有效打擊中型水面艦艇。
JAS-39E/F實際就是“鷹獅NG”的正式生產型
2007年，瑞典開始進行名為“鷹獅NG”的下一代戰機升級計劃，包括換裝推力更大的發動機，換裝成F414G發動機。F414G是美國“超級大黃蜂”現用發動機F414型的發展型，最大推力可達98千牛（JAS-39C/D型為80.5千牛），增大近20%。加裝機身保型油箱，增重部分提高了內部燃料達40%。換裝更先進的相控陣雷達，“鷹獅”戰機配備的PS-05/A目前已升級到MK4階段，具備了合成孔徑能力，MK5階段則全面升級為AESA雷達，新的雷達被命名為“大烏鴉”。
中國殲10C和泰國鷹獅同框
一直以低成本作為發展策略，JAS-39C/D型的報價在4千萬-6千萬美元之間，鷹獅戰機很適合入駐中小型國家的空軍，相對於其他新一代戰機有明顯價格優勢。“鷹獅”戰鬥機已向全世界推銷，已服役於瑞典、捷克、匈牙利等國空軍，並正於南非空軍中成軍。2007年10月，泰國已批准首批六架JAS-39戰鬥機訂單，如今又出口到巴西和瑞士。芬蘭、克羅地亞等國都有購買“鷹獅”的意向，另外荷蘭也考慮將“鷹獅”作為F-35出現嚴重問題時的替代者。JAS-39在續航距離的妥協、汰換運用上的容易性與高效能低價位的實現使得其成為當今世界最具關注度、最暢銷的戰鬥機之一。
“鷹獅”戰鬥機的模型作為艦載機放到了巴西的航母上
薩博公司甚至還有一個鷹獅的海軍艦載機版本計劃，準備為巴西海軍的未來航母提供艦載機。由於巴西人保留了從舊航母上拆卸的蒸汽彈射器，身材嬌小的鷹獅可能不需要使用滑越方式起飛。對於中等國家的海軍而言，這是非常不錯的選擇了。
隨著隱身四代機的普及，瑞典想要維持航空工業大國地位，就必須要推出相應的產品，但是鷹獅E\\F已經淪為通用動力、洛克希德、BAE零部件的組裝品，整個項目薩博的收益並不多，瑞典實在無力研發更加複雜的隱身四代機了，說不定鷹獅就是這個傳奇的終結。
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