蜀汉创始人刘备，二十三岁便与关羽、张飞等游侠们一同参与镇压黄巾之乱，进而开启了他的政治生涯。然而刘备兜兜转转，走遍了大江南北，始终没能混出个什么名堂，绝大多数的时间都过着寄人篱下的日子。东汉建安六年（公元201年），是刘备起兵以来第十七个年头，此时的他已是个中年大叔，刚刚被曹操痛打一顿，南下逃窜，投靠割据荆州的诸侯刘表。对刘表而言，刘备的投奔是一个双面刃。一方面多了个替死鬼帮他挡住来自北方的侵扰，何乐而不为；但另一方面刘备虽然开疆辟土上的能力差强人意，但声望放眼天下却是数一数二的响亮，这让刘表原本在合纵连横下相对稳定的荆州政局，增添了不少变数。
刘表性格上与河北霸主袁绍有共通之处，都是"外宽内忌"，再加上刘表在战略上与刘备的根本不同，这都让刘表很难不去提防刘备这位贵客。刘备基于和曹操的过节，多次力主刘表应该配合袁绍出兵夹击曹操，但刘表却丝毫不想淌袁曹之争的浑水，只要能管好荆州就善哉善哉了。那么刘备是如何看待刘表的呢？事实上，就既有的历史记载来看，刘备恐怕也不像小说《三国演义》所描述的那样充满着仁义。刘备未必有取代刘表成为荆州之主的野心，但刘备能在乱世当中立足，恐怕揩揩油挖挖墙角是在所难免。刘备在刘表底下担任客将七年，在这七年之中，刘备充分发挥了其向来擅长的寄生战法，除了与刘表有姻亲关系的本土大族坚决反对刘备之外，不少自北方避难的士人以及当地的知识分子，不同程度地与刘备暗通款曲。
刘封，或许也是刘备扎根荆州计划的其中一环。当刘备驻扎于荆州北部的新野时，身边没有子嗣。刘备以延续香火为名义收养了刘封作为义子。《三国志·刘封传》中，简单地描述了刘封的生平："本罗侯寇氏之子，长沙刘氏之甥也。"这么点内容，很难去厘清刘封的身家背景，只能从旁推敲出一些线索。
先从"罗侯"开始，顾名思义就是封地位于荆州长沙郡罗县（约今湖南汨罗）的侯爵。综观东汉一朝，曾经受封为罗侯的有两人，一个是汉和帝时期的窦瓌，另一个是汉安帝时期的邓骘。这两位罗侯又有两个共通点，一是他们皆为东汉开国功臣后代，二是他们都因罪被徙封到罗县。可见当时的罗县相对落后，在那边当侯爵大概并不如意。从这些有限的信息链接到第二个关键词"寇氏"，东汉有位开国功臣寇恂，其孙女便是邓骘的妻子，寇氏与罗侯之间的关联也就到此为止了。刘封的父祖究竟是不是可以上溯到寇恂，目前没有确切证据但判断应该是寇恂的旁支。至于刘封的母系"长沙刘氏"则比较单纯，可以一路追溯到西汉景帝时期的长沙定王刘发。刘发为汉景帝刘启的六子，而刘备的祖宗中山靖王刘胜则为汉景帝的九子，如果硬要扯亲戚关系的话，刘备本应是刘封的超远房舅舅或外甥。
长沙王一脉到了东汉，便降封为临湘侯，一直到代代相传到刘封的母亲。有趣的是，东汉光武帝刘秀是长沙定王刘发的直系子孙，因此单就血缘上而言，刘封距离东汉皇室的距离比刘备更近。临湘隔邻就是罗县，所以基于地缘上的关系而联姻可以理解。总而言之，刘封就是被贬谪的功臣之后与旁支宗室共同打造的结晶。虽然算是有点身份地位，但在荆州大概是没什么实质权力，这样不上不下的位置，正是刘备深耕荆州的最好标的。
从《三国志．刘封传》的记载来推算，刘备收刘封为义子的时候，刘封大概已经有六、七岁了，刚刚初涉世事。本来这也没什么大不了，寄寓荆州的刘备本就没有什么长远规划，未来该何去何从也不清楚，所以收养一个适合的孩子作为继嗣，表面上看起来既正常且单纯。然而不久后刘禅的诞生，让刘封的处境开始变得不太正常。之后诸葛亮初出茅庐，为刘备擘划三分天下之计，刘封的命运变得不再单纯了刘备收养刘封为子，代表着传宗接代的使命完成，也藉此与荆州上流阶层建立了更紧密的关系；而刘封从一个没落贵族的后裔转变成流浪军阀的继承者，在当时看来也是半斤八两、不赚不赔。就当时的社会风俗来看，刘备的决定再正常不过。就像诸葛亮虽然结婚得早，由于前半生大多忙于政事，因此到了不惑之年时仍然膝下无子，诸葛亮为此特地请求在孙吴仕官的兄长诸葛瑾，将其次子诸葛乔过继予他。
那个时代的人大概觉得过了四十岁，要再有孩子就困难了，正所谓不孝有三，无后为大，无论如何都必须向列祖列宗交代。约莫在刘封十来岁时，他的弟弟刘禅诞生了。从那时起，刘封的嗣子地位就注定要拱手让出。虽然刘封不再拥有继承者的身份，但刘备并没有因此忽视冷落刘封，反而是相当有计划性地培育训练，加上刘封本身"有武艺，气力过人" 的特质，也就自然而然地向武将之道迈进。
说个题外话，关于刘封、刘禅这对兄弟的名字，合起来便是"封禅"这件事，相信是许多人感到好奇的八卦话题。封指的是祭天，禅指的是祭地，封禅单就字面上翻译就是祭祀天地，只是这档事通常都由君王来执行，而且秦始皇嬴政搞得特别盛大，于是封禅几乎成为了帝王的代名词。由于刘封成为刘备义子时，刘禅尚未出生，因此刘封这个名字，应该是刘备重新为他取的。刘备为什么要选封禅二字，不少坊间的说法将其解读为刘备早在寄寓荆州的时候，就已有了称帝的野心。至于这样的说法是否为真？就目前记载来看其实是无从判断的。但个人认为，那时的刘备贫弱到连一块自己所属的领地都没有，即便当时刘备抱持着那样的想法来为刘封、刘禅命名，恐怕也是自我期许、嘴炮而已。
汉末群雄并起，不管是盘踞河北的"黑山贼"张燕，抑或是游走青、徐二州的"泰山寇"臧霸，这类游侠性格强烈的割据势力，几个大头都会有另取别名的习惯。例如张燕自诩身手敏捷，因此自称"张飞燕"，而臧霸也有"奴寇"这种看似贬词但听起来很煞气的浑号。刘备的发迹，某程度而言也颇有游侠的气息，因此也有一说，关羽、张飞、赵云等早年便跟随刘备的将领，他们名字很有可能是自己或刘备另外取的。毕竟羽、飞、云三字皆可连结到天空、飞翔的涵义，未免过于巧合。假如此说法为真，那么刘封、刘禅的命名原因，也就不难理解了，只是为了耍酷而已啦！
回到正题，刘禅的出现或许对刘封来说是个无法避免的遗憾，然而刘封却也跟上了刘备政治事业一飞冲天的高峰期，这让刘封年纪轻轻便拥有许多人一辈子都盼不到的机遇。到了东汉建安十七年（公元212年），此时的刘封不过二十来岁，已经成为刘备麾下的得力战将，能与经验丰富的老将如张飞来分进合击，俨然成为刘备阵营的冉冉新星。在入蜀战役结束之后，刘封因战功获封为
"副军中郎将"，虽说还不到将军的级别，但也是可以进行独立作战的部队统帅了，而"副军"的名号，相信应是考虑到刘封年纪尚轻之故。
东汉建安二十一年（公元219年），刘备在汉中与亲率大军前来的曹操对峙，这段期间出现了一场次世代的对决。当时刘备派遣刘封前往曹操大营进行一次挑战，曹操见状，不禁大怒道："刘备这个卖草鞋的小子，胆敢派自己的义子来对付我，看我还不叫黄胡须（指其三子曹彰）的过来给你们一点颜色瞧瞧！"在真实历史上，曹彰出兵修理刘封仅存在于曹操的想象中，因为曹彰还没能来得及前往汉中，曹操就已经先受不了而下令退兵了。然而小说《三国演义》完美实现了曹操的心愿，曹彰仅用了三回合便把刘封打得落花流水。这其实对刘封有点不太公平，如果单就历史记载来判断，刘封和曹彰若真的打起来，应该是不相上下。
刘备甫拿下汉中，随即又派遣刘封率兵支持房陵（约今湖北房县）、上庸（约今湖北竹山）、西城（约今湖北安康）三郡的战事。得此三郡对刘备阵营的未来发展，有着如虎添翼的效果。一则将汉中与当时关羽所镇守的荆州南郡连成一线，在军事调度上更加灵活；二则位处前线，得到此地亦可增加曹操布防上的压力；三则房陵、上庸、西城皆处于河谷，三地又连结成一个狭长型河谷，就像一座大型天然堡垒，易守难攻。
后来三郡均顺利被刘备势力所控制，而刘封升任为副军将军，成为三郡实质上的军事总司令。此时刘封年纪才三十出头，不仅战功显赫，而且又有主君义子这样的尊荣身份，前途一片光明。然而这片光明，还不到一年就迅速黯淡，接下来等待刘封的，是难以承受的黑暗。
欲知是何黑暗，敬请关注，明日为您分解这段暗黑史。
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