汽車發動機中常用的氣缸有3、4、5、6、8、10、12個。排量小於1升的發動機常用3缸(如查利7100 )，1 - 2.5升一般為4缸發動機，3升左右的發動機一般為6缸，4升左右為8缸，5.5升以上為12缸發動機。
發動機有若干個氣缸，所有氣缸工作容積之和稱為發動機排量。一般用升（L）來表示。發動機排量是最重要的結構參數之一，它比缸徑和缸數更能代表發動機的大小，發動機的許多指標都同排氣量密切相關。通常排量大，單位時間發動機所釋放的能量（即將燃料的化學能轉化為機械能）大，也就是“動力性”好，所以那些越野車、跑車通常排量都相對較大。
一般來說，在相同排量下，閥門越多，進排氣的效率就越好，就像一個人跑步，累得氣喘吁吁，需要張開嘴呼吸。傳統的發動機是每缸一個以上的進氣門和一個以上的排氣門，雙氣門氣門機構相對簡單，製造成本低，維護相對容易。對於輸出功率要求較低的普通發動機，雙氣門可以獲得滿意的發動機輸出功率和扭矩性能。 大排量大功率發動機應採用多氣門技術。最簡單的多閥技術是三閥配置，其在一行中將進氣門添加到雙閥配置。近年來，世界各大汽車公司開發的新車大多采用四氣門結構。
從發動機原理和機構來說，四缸發動機相對來說工作起來比較穩定，相對來說發動機排量也大！但隨著發動機的技術的發展，這種差距也在縮小，小發動機也可以大功率，比如沃爾沃XC90大型SUV動力也開始用2.0的發動機，這在以前來說是不可想象的。
三缸發動機的轎車比較適合城市代步，在城市內它的動力足夠，由於排量小，重量輕，燃油經濟性表現較好，保養成本相對較低。但是它的絕對功率比較小，高速行駛時的動力稍顯不足，震動和抖動有些大。而正由於這些車型性價比高，很多缺點在當時的條件下都可以被忽略的。不過，隨著技術的進步，三缸發動機的技術也在不斷改進，三缸發動機也成為不少廠商的研發方向之一，三缸發動機也不再是技術落後的象徵。
在四氣門氣門機構中，每個氣缸具有兩個進氣門和兩個排氣門。 四氣門結構可以大大提高發動機的進排氣效率，新車大多采用四氣門技術。當然，大眾採用的是五氣門技術，比如老捷達國王的20v發動機，寶麗來1.8t發動機也是五氣門。 然而，達到或超過六個閥不僅使閥分配結構複雜化，而且導致發動機壽命更短、用於閥打開的空間幕面積(閥圓周和閥升程)更小以及效率降低。因此，目前最常用的是四閥技術。
氣缸是汽車的動力源泉，汽油或柴油在氣缸內燃燒，膨脹氣體推動關聯的機械做運動，轉化為推動汽車向前的動力。氣缸多產生的能量就大，推力強。
閱讀更多 五叔說車事 的文章
