退避三舍"這個成語，想必大家都有所瞭解。那麼退避三舍的溯源大家知道嗎？
在齊桓公去世晉文公崛起之前，宋襄公以抵制楚人北侵為號召，企圖充當中原的霸主。但無論從國力還是從業績來看，宋襄公都不能夠稱霸。
齊桓公死後，齊國出現爭奪君權的內亂，力量削弱，晉國發展了起來。晉文公重耳，因為他的父親立幼子為太子，曾被迫流亡國外十九年，後在秦王的援助下於公元前636年回國即位。他在賢臣的輔佐下，實行"通商寬農"、"明賢良"、"賞功勞"等政策，整頓內政，發展農業、手工業，增強軍隊戰鬥力，國力大增。因平定周室內亂，接襄王復位，獲"尊王"美名。
是說春秋第二霸主晉文公還是客居楚國的流亡公子時，性情豪邁的楚成王在宴會上藉著酒勁問重耳："假如公子返回晉國，拿什麼來報答我呢？"重耳答道："假如晉楚兩國交戰，我一定先退避三舍。如果您還不願寬恕我，我只好拿著弓箭與您周旋。"結果五年後，晉楚兩軍在城濮交戰，晉文公真的按照承諾命令晉軍退避三舍，反而漂亮地打贏了這場戰爭。
城濮之戰確立了晉文公的霸主地位。不久，晉文公會諸侯於踐土，周襄王正式冊封晉文公為侯伯（諸侯之長，也就是霸主），並賞賜他黑、紅兩色弓箭，表示允許他有權自由征伐。由此，晉文公成為中原霸主。
晉文公死後，西方的秦國和南方的楚國相繼強盛起來。秦國原是地處西隅的小國，因為在周平王東遷的過程中護衛有功，獲得了王室的賞賜才逐漸強大起來，在秦穆公時期達到鼎盛。秦穆公於公元前659年即位，非常重視人才，在位期間獲得了百里奚、蹇叔、由余、丕豹、公孫支等賢臣的輔佐，擊敗晉國，俘虜了晉惠公，又協助晉文公回到晉國奪取王位。但在後來的崤（今河南三門峽東南）之戰中敗給晉軍，轉而向西發展。在周襄王時期出兵攻打蜀國和其他位於函谷關以西的國家，獲得大片土地。因而，周襄王任命他為西方諸侯之伯，於是稱霸西戎。
由此可見，許下退避三舍之諾，一則還了楚王的人情且符合西周軍禮的謙讓精神；二則能以報恩為由名正言順地撤退，而不至於引起楚軍懷疑；三則能讓急於追擊的楚軍剛好處於缺食狀態，增加晉軍的勝算。無論兩軍未來在哪裡交戰，只要是楚國輕敵，這個後發制人的套路都會生效。
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