楚武王去世後，兒子楚文王熊貲立。按照現代姓氏法則，楚文王應該叫羋貲。因為熊是楚國的氏，羋才是楚國的姓。同樣，楚武王熊通其實也應該叫羋通。諡法雲：慈惠愛民曰文，威強睿德曰武。縱觀楚武王的一生，確實稱得上“武”；那麼繼任的楚文王又是否能繼承他的遺願，帶領楚國繼續向前發展呢？

剛剛繼位的羋貲，行事顯得荒誕無常，屢屢有出格之舉。他這種不按常理出牌的行事作風，甚至能讓人從心底裡冒出一股寒意。

公元前688年，楚文王討伐申國（今河南南陽市）時經過鄧國，鄧祁侯留住他，並設享禮接待，得意洋洋地說了句：“吾甥也。”楚文王母親鄧曼是鄧國人，楊伯峻《春秋左傳注》中註解，鄧曼為鄧侯夫人的姊妹，並說“鄧曼則鄧祁侯夫人之姊妹，姊妹之子曰甥也”。但是，鄧曼是鄧國公室女，鄧祁侯如果娶的是鄧曼姊妹，豈不是近親結婚？所以鄧曼為鄧祁侯夫人姊妹的說法不合情理。楊先生這番話，應該是誤解了《春秋左傳正義》中的註解。《春秋左傳正義》中在解釋鄧祁侯與鄧曼的關係時，說的是“姊妹之子曰甥”。楊先生認為姊妹應該是說鄧曼與鄧祁侯夫人，只有兩姐妹才能稱為“姊妹”。但以親戚關係而言，說鄧曼是鄧祁侯的“姊妹”也是合理的，這樣鄧祁侯也可叫楚文王為“甥”。

鄧祁侯款待楚文王，是想借機拉近與楚國的關係。當年鄧國得罪了巴國，為此不惜殺死了楚國派來調解的使者。所以在楚武王時期，兩國曾經大戰一場。如今武王去世，在鄧曼促成之下，楚文王居然到訪鄧國，這當然是兩國改善關係的一個契機。楚武王去世時，楚國就征服了隨國，國力空前強大，鄧祁侯也希望兩國關係不要再進一步惡化。

但是，鄾地之戰打了敗戰的聃甥、養甥、騅甥看到仇國到訪，極為不高興。他們向鄧祁侯請求殺死楚文王，但鄧祁侯不同意。三甥說：“滅亡鄧國的，必是此人。如果不早做圖謀，就好比您咬自己肚臍，那時後悔還來得及嗎？現在殺他，正是時候。”鄧祁侯回答：“這麼做，人家會連我多餘的飯菜都不會吃了！”確實，親戚來家做客，卻將他殺了，這事傳出去，在江湖上怎麼能抬得起頭來？

三甥回答：“不聽我們之言，社稷都將不保，哪還有多餘飯菜？”鄧祁侯還是不肯。

楚文王伐申回國的這年，就攻打了鄧國。這次攻打鄧國，應該是楚文王聽到鄧國人想殺他的風聲了。公元前678年，楚文王就再次出兵，一舉把鄧國滅了！

對於母親的孃家如此冷酷無情，楚文王可謂是毫不近人情。

然而楚文王滅鄧國，雖然不近人情，但從楚國利益出發，也可以說是為“楚國大義”而滅親。拖了十年再滅鄧國，楚文王已經很給母親留面子了：也許楚文王就是一直在等待母親去世，最後才滅的鄧國。

在滅了南申國後，楚國就已經控制了南陽盆地進出中原的門戶。

楚武王執政五十年，楚國曾經多次攻打南申國、呂國和許國，但是在周王室護佑之下，卻始終未能攻克，以致他去世時都帶著莫大的遺憾。雖然南申國已成楚國治下之縣，但楚國擴張勢力如此之猛，威脅如此迫在眉睫，中原勢力怎麼能不百般防範？

不經歷數十年浴血奮戰，楚國要想突破南陽盆地，太不現實。

然而，運氣來的時候擋都擋不住。

楚國人自己都以為，突破南陽盆地將會是異常艱難，但沒想到，餡餅居然這麼輕易就掉下來了。

公元前684年，陳女息媯剛出嫁到息國，途中經過蔡國。息媯之美就不用說了，民間傳說中稱之為“桃花夫人”，“面若桃花”一詞最開始就是形容她的。蔡哀侯姬獻舞夫人也娶自陳國，早就從夫人口中聽過小姨子的美。因此，蔡侯藉口把息媯留在蔡國款待，期間舉止輕佻無禮。

老婆被人輕薄，息侯得知後大怒，決心要好好地懲戒蔡哀侯！

息國，雖是姬姓國，但卻是跟寶玉身邊的晴雯一樣：“小姐身子丫環命”。公元前712年，因為與鄭國不和，息侯居然就獨自帶兵前往討伐“小霸”鄭國，結果當然是大敗而還！《左傳》因此評價：“君子是以知息之將亡也。不度徳，不量力，不親親，不徵辭，不察有罪，犯五不韙而以伐人，其喪師也，不亦宜乎？”

如今28年過去，上一代息侯業已故去。但是，息國深入骨髓的那股傲氣卻代代相傳，容不下半點委屈和侮辱。老婆被人非禮，此仇不報，非君子也！

環顧四周，能強得過蔡國的諸侯國，除了鄭國就是楚國。鄭國是仇人不能找，息侯也就只能找上楚國了。

於是，息侯與楚文王合謀，讓楚國假裝來攻打息國。

早在楚武王時期，楚國就已征服南陽盆地，時刻都夢想著向中原進軍。楚文王居然能接到息國這樣異類的邀請，都不敢相信自己的耳朵！這簡直就是天上掉下的大餡餅，楚國人當然是求之不得！

楚國軍隊抵達息國後，息侯立刻假裝向蔡國求救。息國位於河南息縣附近，蔡國在河南上蔡縣附近。長久以來，為防範外敵入侵，息、蔡兩國結成了同盟。蔡哀侯對於妹夫的求救信以為真，而且又想著有機會再看看傾國傾城的小姨子，所以忙不迭地前來救援。這時，楚文王突然出動，在莘（河南汝南縣）大敗蔡軍，並生俘了蔡哀侯。

息侯懲戒蔡哀侯的目的是達到了，但是他卻沒能笑到最後。

清華簡《系年》記載，楚文王在生俘蔡哀侯後，路過息國。息侯為表謝意，特地宴請楚文王。在宴席上，陪同的蔡哀侯看到息侯對楚文王如此殷勤，知道自己被息侯所賣，心裡不忿，故意對楚文王說：“息侯之妻很美，君王一定要見見她。”楚文王原本就有些紈絝子弟的舊習氣，聽聞有如此美女，當然不會錯過，強行要求見美女息媯。客人一再要求，息侯也抹不開面子，不得不讓老婆出來獻酒。楚文王見過息媯後，驚為天人，念念難忘。公元前683年，楚文王再次攻入息國，殺死息侯，強擄息媯為妻。

原以為蔡國將會成為楚國踏足中原的第一個獵物，到頭來息國引狼入室，反倒是成為楚國踏出南陽盆地的第一個犧牲品——真可謂是“心比天高，命比紙薄”！

楚國就這麼輕鬆地踏出了南陽盆地，不但輕鬆得到息國，楚文王還得到了一位面若桃花的夫人，人生如此，夫復何求！

然而，自被搶回楚國後，息媯雖然為楚文王生下了兩個兒子，卻從未主動對楚文王開口說過話。楚文王受不了美女的長期冷戰政策，便主動追問她為什麼。息媯哀怨地回答：“我一個女子侍奉兩個丈夫，即便不能從死，又還能說些什麼呢？”

息媯這番話，證明她對於前夫息侯仍然是念念不忘。所以，後人就此又演繹出了息媯借楚文王外出打獵的機會，與被扣押作人質的前夫息侯雙雙自殺殉情的悽美故事。但是，既然息侯在楚文王滅息時就已被殺，這一故事自然也不可能為真。

雖然是強搶息媯為妻，但婚後楚文王對息媯卻還是憐愛有加。他希望得到的，不僅僅是息媯之人，更是得到美女之心！為討好息媯，在公元前680年7月，楚文王帶兵再次攻打了蔡國！息、蔡兩國同為姬姓國，卻因為一名女子反目成仇。息國因此還引狼入室，把楚國拉扯進來。其結果是息國被滅，蔡國從此淪為楚國門下走狗——這真是“鷸蚌相爭，漁翁得利”！

且不管息國和蔡國的命運如何。

楚文王為了息媯，還不惜為她大動干戈、攻打蔡國替她出氣，息媯終於被他所感動，慢慢地就真心愛上了這個殺死她前夫的男人！

公元前666年，楚國令尹子元（武王之子，文王之弟）貪圖息媯美色，特地在息媯所住宮殿旁建館，天天載歌載舞，想引誘她。息媯得知此事，哭著說：“先王讓人歌舞是演習戰備，征伐諸侯的。如今令尹不用兵於仇國，反而在未亡人身邊歌舞，不很奇怪嗎?”在面對權臣不懷好意的引誘之時，息媯以楚文王“未亡人”自居、謹守閨房，可見在長達十七年日夜相處之後，息媯對楚文王已經產生了真正的愛情！

楚國踏出南陽盆地的關鍵一戰，原本以為會異常艱難，卻沒想到上天卻給楚人送上了一塊天大的餡餅；更沒想到的是，陰差陽錯之下，紈絝子弟的楚文王，還收穫到了他人生當中一段奇詭卻又真摯的愛情！