如何評價徐階、高拱和張居正這三個明朝首輔的關係?

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隆慶一朝的內閣成員是各有千秋的,如果論功業顯著者,首推徐階、高拱、張居正三人。這三人都是韜光養晦、深謀遠慮、目光遠大的一流政治家。但他們也各有明顯的缺點,為了保持和獲得更大的權力而縱橫捭闔、互相傾軋。史載:“階、拱、居正更用事,交相軋”。這三個人在隆慶朝的政治舞臺上,不斷有著分合的鬥爭及恩怨糾葛。我來簡單聊一聊。

上圖徐階

徐、高的矛盾在嘉、隆之初就表現出來。

徐階設計使嚴嵩下臺後繼為首輔,他沒有沿用嚴嵩的做法,施政方針是寬大為主。當時嘉靖帝身患重病,較少參與政務,而朝野上下皆希望緩和和安定。因此,徐階的政策受到大多數人的歡迎和支持,一時被稱頌為“良相”。

高拱才堪大用,隨著嚴嵩倒臺,地位亦逐步上升。嘉靖四十一年(1562)為禮部左侍郎,並主持重錄《永樂大典》的工作。四十二年,任吏部左侍郎。四十三年,升為禮部尚書。四十五年三月,因徐階推薦,與郭樸同時進入內閣。

上圖高拱

徐階之所以推薦高拱入閣,有兩個原因:第一,高拱在禮部和吏部工作時,表現出眾,才能過人;第二:此時嘉靖帝病體沉重,朱載垕是唯一的皇位繼承人,早晚會繼承大統。高拱與朱載垕關係密切,情誼深厚。引進高拱入閣,自然有結好儲君的作用,並有利於將來新皇登基後保留政治資本。

然而高拱入閣後,徐、高兩人的問題逐漸顯現出來。徐階為人謹言慎行,低調沉穩;高拱秉直率真,自視甚高,常常直言快語,我行我素。高拱對徐階並不禮遇,有時議論朝政,還使徐階下不來臺。

嘉靖帝去世後,徐、高在《遺詔》起草、年號確定、財政、人事等方面都有不同意見。雙方的擁護者也針鋒相對,矛盾重重。徐、高的關係愈加緊張。

在徐、高的鬥爭中,張居正在兩人之間搞平衡,既不傾向徐,又不傾向高。

張居正少年才俊,二十三歲中進士,年紀輕輕就步入仕途。由於勇於任事,頗有城府,關心國事,體恤民瘼,他作為一個實幹型政治人才,一直受到徐階和高拱的器重。他當庶吉士時,徐階是其教官,他尊稱徐為老師。他在國子監任司業時,國子監祭酒正是高拱,兩人是上下級關係。高拱與張居正在隆慶朝中後期,曾密切配合,同心同德,並取得重大政績。

上圖張居正

但張居正對高拱飛揚跋扈的做派亦有不滿。當初,徐階辭首輔回鄉。不久,高拱官復原職,很快升為首輔,對徐階不斷打擊報復。徐階的兒子也受到牽連。張居正為其向高拱進言,引起高拱不快。高拱的門客還捏造出徐階的兒子曾賄賂張居正三萬兩白銀的醜事。高拱信以為真,以此譏諷張居正。張居正指天發誓,信誓旦旦地申明自己從未做過此事。經核實,高拱不得不向張居正道歉。從此高、張兩人之間產生了裂痕。

張居正和馮保在反對高拱這一點上走到了一起。穆宗得病,馮保知道好不了了,就秘密囑託張居正預先準備遺詔。張居正正在起草遺詔時,恰巧為高拱看到了。高拱當即責備張居正說:“我當國,奈何獨與中人具遺詔。”張居正面紅耳赤地向高拱謝過,使高拱更加討厭馮保,想把馮保驅逐出去。但是,穆宗突然去世,馮保和張居正合謀,在太子生母李貴妃面前說了高拱許多壞話。於是,他們成功地排擠了高拱,各自獲得了所需的權力。

上圖萬曆皇帝賜予張居正的御筆

隆慶朝內閣人員的升遷、罷免像走馬燈一樣,各派之間混戰不休。徐、高、張之間關係的紛繁複雜,既有恩情,又有矛盾,並且牽連著朝野及宮中的各種勢力集團。然而,只有張居正一人在這期間穩中有升,屹立不倒。他始終沒有捲入派系之間的直接衝突,沒有得罪各種利益集團。事實上,他是隆慶朝內閣中最大的獲勝者,同時,為開啟萬曆時代的全面改革奠定了基礎,最終成為影響大明國運的改革家。


鄧海春


高拱,(1515-1578),字肅卿,號中玄,河南新鄭人,嘉靖二十年(1541)進士。嚴嵩在位其間,與其子嚴世番打壓異己、扶持個人勢力,徐階、高拱和張居正等人為了拉嚴嵩下馬,一度有長時期的合作,這時候,他們的共同敵人是嚴嵩。經過他們的艱辛佈局和長期努力,嘉靖四十一年(1562),權傾朝野的嚴嵩終於倒臺。

高拱畫像

當共同的敵人倒臺後,因為對利益分割的不同,以前的聯盟內部一般會產生分裂,說簡單點,大家一起一路拼殺過來,憑什麼你現在指揮我?政治規則就是如此,在這種遊戲中爾虞我詐、勾心鬥角,看似平靜的表面下面,都藏著自我利益的角逐與鬥爭。徐階、高拱、張居正三人便屬於此類。他們曾合作“倒嚴”,如今嚴嵩終於下臺,內閣首輔的高位誰坐比較合適,能更服人心呢?生性秉直的高拱當仁不讓,徐階心生不滿。於是他逐漸拉攏張居正聯合倒高拱,其中還有後來的司禮監掌印太監馮保。當一個人連續受到盟友背叛時,距離倒臺就不遠了。

電視劇《大明王朝1566》中的高拱,劉毓濵飾。

張居正表面與高拱合作,暗中卻將相關消息告知徐階和馮保,高閣老焉能不敗?另有說法高拱和張居正在日常中也有隔閡。張居正膝下多子,高拱卻沒有,一日兩人談起,高拱說:“上天真不公平,為什麼你這麼多兒子?”張居正回曰:“子嗣多了養活起來很費錢啊。”高拱說:“你有徐某給你的三萬金,還擔心什麼衣食啊!”意指張居正受過賄賂。自此張居正對高拱心有不滿。高拱後來也回憶說,這件事可能是他們兩人交惡的源頭。

總體來看,高拱在職期間,推行了一系列改革措施,任用賢良,加強邊防,革除弊政,財政收入增加,為後來張居正大刀闊斧改革奠定了基礎。至於此三人關係,實在不好言說,政治鬥爭中,身處其間的政客們為了能夠存活下去,為了實現心中積攢很久的政治抱負,必須付出代價,即不擇手段達到阻擋自己的人。他們三人反目是必然的,但是三人在位期間,並沒有像嚴嵩一樣搜刮民脂民膏,貪汙過居。因此,歷史人物的評價僅僅看其有無排擠他人,視野就太小了,也不能產生綜合的看法。在筆者看來,如果沒有無端陷害忠良,為了個人勢力大規模打壓異己,或許就應該有一個較為客觀中允的評價。

《高拱全集》書影,中州古籍出版社,2006年。

另外值得一提的是,高拱一生著述豐富,共有18種,遺失3種,還剩15種,涉獵廣泛,其哲學、經學和文學思想研究還不夠透徹全面,空間很大,學界仍需要付出更加艱辛的努力。

參考文獻:

1.張廷玉等:《明史》卷213《高拱傳》,中華書局標點本。

2.嶽天雷:《高拱研究的回顧與展望》,《河南大學學報》(社會科學版)2010年第1期。

3.馮明:《張居正改革群體研究》,博士學位論文,華中師範大學,2011年。


回答者:季我努學社記者團成團 蘭州大學歷史文化學院本科生許飛


季我努學社


給大家理一下這三個人的關係。

徐階鬥倒嚴嵩之後成為首輔,先是拉了個老好人李春芳入內閣,接著主動向裕王也就是後來的明穆宗朱載垕的講師高拱示好,拉了高拱入閣。

本來高拱應該感激徐階,但是高拱為人,倨傲尚氣,他並不領情,事實上他也確實不用領情,因為按照慣例,只要等朱載垕登基,他會自然而然的入閣。

徐階為人比較內斂,高拱性格強勢不甘屈居徐階之下,兩人在內閣多有齟齬,於是徐階開始拉攏朱載垕的另一位講師張居正。最典型的事情就是嘉靖去世,首輔草遺詔,一般會邀請一兩個內閣成員一起,但是徐階誰都沒找,只找了尚未入閣的張居正。這事兒,讓本來關係頗好的高拱和張居正有了嫌隙。

嘉靖去世,明穆宗朱載垕登基,張居正入閣。


高拱因為他的性格強硬,在內閣裡和這麼多人不和,終於被迫去職。

但是徐階並不是真的想打壓他一輩子,他知道高拱和穆宗皇帝的關係,他把徐階趕走只是想讓自己走得體面一點,在高拱去職之後一年多,在隆慶二年七月徐階主動致仕。

隆慶三年,高拱再度入閣。明代內閣排名順序,第一次進閣是按先來後到,但是後面如果因故離職,再度入閣後不是重新排名,而是按第一次入閣順序排名,所以這時的高拱是僅次於李春芳之下的次輔。

把嚴嵩鬥倒的徐階尚且不被放在高拱眼裡,何況老好人李春芳呢?

隆慶五年,李春芳致仕,高拱成為首輔。


高拱不倒,張居正就永遠當不了首輔,張居正開始找盟友,倒還真讓他找著了。司禮監的馮保。馮保此人和高拱是有矛盾的,因為高拱連續兩次斷了馮保的升遷之路,先後讓御用監的陳洪和尚膳監的孟衝擔任司禮監掌印太監,而這個位子本來是馮保的。斷人官路就如害人父母,馮保恨高拱入骨,終於在穆宗賓天之際走皇后和李貴妃(萬曆生母)的門路當上了司禮監掌印太監,但是他也知道,只要高拱一日不走,他的位子就一日不穩。


於是內閣的張居正和司禮監的馮保開始聯合倒高。

最終高拱因為那句十歲太子如何治天下被故意曲解成了十歲幼童如何能當皇帝引起了李貴妃的猜忌,被勒令立刻出京回家閒住。


本來徐階對高拱和張居正都有知遇之恩,高拱的性格稍微不那麼強硬一點,不和徐階結怨,不和馮保結怨,甚至不和張居正結怨,以張居正和高拱同為朱載垕講師時候的正副手關係,未必不能和衷共濟為大明保駕護航。

可以說,高拱失敗就失敗在自己的性格上,太過強硬太過高傲了。



鳳嫵一


徐階是張居正的座師,高拱是隆慶皇帝朱載垕的老師,張居正是萬曆皇帝的老師,與高拱曾經是好友,曾立志匡扶江山社稷,可後來張居正卻在小皇帝和太后面前打小報告,害得高拱被勒令退休。

他們之間總的關係就是繼任者關係,分別先後任職內閣首輔,先是徐階,再是高拱,最後張居正。三人之間細微的關係錯綜複雜,都為最高權力而鬥爭不已。明朝自朱元璋廢除宰相之後,內閣首輔就是權力最大的文官,有時權力甚至大過以前的宰相。

徐階是靠鬥倒嘉靖朝著名奸臣嚴嵩父子才得以上位的,他忍辱負重,厚積薄發,處處奉迎嘉靖帝的喜好,修宮殿,填青詞,逐步獲得信任。趁嚴嵩被嘉靖帝冷落之際,徐階抓住時機,一擊即中,一舉將嚴嵩父子打倒,登上了首輔的寶座。他提拔學生張居正,嘉靖帝生前未立太子,嘉靖帝駕崩後,徐階和張居正等人偽造遺詔,使隆慶皇帝順利繼位,避免了一場皇權爭奪鬥爭。隆慶帝繼位後,行為荒誕不經,徐階多次勸阻無效,失望之餘上書請辭,獲得批准。

高拱在徐階辭官之後進入內閣,他自恃才高,又做過隆慶帝的老師,根本不把時任首輔李春芳放在眼裡,遇事專橫,李春芳憤而辭官,高拱繼任為首輔。高拱治國理政才能突出,極力促成了俺答封貢,使明朝邊境再無戰事之憂。力排眾議,任用能征善戰而又貪婪無度的殷正茂為總督,成功鎮壓廣西土司叛亂。隆慶帝駕崩後,年僅10歲的萬曆皇帝繼位,張居正在小皇帝和兩位太后面前打高拱的小報告,將高拱曾在內閣說過的“十歲太子,如何治天下。”改為“十歲孩子,如何作人主。”宣稱高拱密謀擁立藩王,皇帝與太后大驚,下旨勒令高拱回籍。

張居正繼高拱為首輔,他與司禮監太監馮保聯合,又得到李太后支持,軍政大事皆出於一身。他主持推行考成法(績效考核制度),一條鞭法(賦稅,徭役皆摺合銀兩),實行多項改革措施,開創了明朝後期著名的萬曆中興。可惜,英年早逝,死於首輔任上。他的改革舉措觸動了權貴階級的利益,萬曆皇帝也對他實行的嚴格教育產生了逆反心理,使得張居正死後遭到清算和抄家,追奪一切封賞,差點被毀墳掘墓。

總體來說,徐階,高拱,張居正雖然為了權力而勾心鬥角,但他們都是治國理政的絕佳人才,在他們任首輔期間儘管朝廷中鬥爭激烈,但明朝的綜合國力卻是穩步在提升的。他們三人都不愧治世能臣之美譽。

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朱元璋利用劉伯溫的聰明才智讓淮西勳貴和驕兵悍將們一起成為了階下之囚,開國需要他們用命搏出位,太平以後飛鳥盡,良弓藏。

中華文明百年的劫難,終於實現了漢文化的迴歸,大開大合之際需要用重典,治亂世用重典法,收復天下豪傑之士,重新建立天地君親師的倫理綱常,而藍玉之流則視天下為囊中之物巧取豪奪沒有節制,自己先後任用的中書省左丞李善長和胡惟庸都出現了結黨營私的現象,從此大明帝國廢除了千年的丞相制度,皇帝統一中央集權。



後世子孫,朱棣政變奪了侄子的江山,磨平了天潢貴胄的藩王們的造反之心,夷了清流文人領袖方孝孺的十族,啟動了特務統治,植入了宦官集團監督文官政府,讓自己的內閣部長們與有欲難求的醃宦們一起看管江山。

明朝的內閣制和宦官監管制度從朱棣開始有了明確的框架,到了嘉靖皇帝的時候,已經成為了成熟的政治規矩。朱厚熜被張太后與內閣首輔楊廷和內定為明朝第十一皇帝,他在位期間開創了嘉靖中興,為後來的張居正新政奠定了基礎。



徐階是一個謹慎的人,嘉靖皇帝把他作為次輔與嚴嵩一起主持朝政,高拱主持戶部,張居正執掌兵部,嚴世蕃負責工部,大家都是內閣成員,大家分工負責各自領域,重大的事情由司禮監與內閣一起組織御前會議,由嘉靖皇帝親自裁斷。

徐階與嚴嵩共事十多年,實行明哲保身的策略,儘量迎合嚴嵩的意見,同時徐階寫的一手好青詞博得嘉靖皇帝的歡心,因此可以左右逢源。張居正是徐階的學生,政治上的很多問題都向老師請教,終於領悟了韜光養晦之道。高拱則不同,天生火爆脾氣,不黨不伍,他擔任朱厚熜的兒子裕王首席教授,肩負著未來天子教育重任,同時也需要為新皇帝開拓新局面,所以與嚴嵩不對付一心倒嚴。

徐階為了大局著想,支撐著嚴嵩把控朝局帶來的腐敗混亂局面,在觸及帝國重大原則問題上則是極力堅持,避免了國策的進一步全國執行過程中的扭曲。高拱看不慣這種首鼠兩端的人,朱厚熜逝世後裕王繼位,高拱抓住了徐階族人在地方多有不法行為案件,讓徐階告老還鄉了。高拱執政後,其火爆脾氣越來越暴躁,很多國策及政見不合的人都受到了他排擠,高拱最反感的就是司禮監的太監們干政,其中就有馮保,張居正也只能韜光養晦。



朱載垕在位6年,因病去世,終年36歲。張居正作為太子的師傅,成為了李太后的核心決策圈依靠,作為新皇帝的大伴馮保成為司禮監秉筆太監,馮保與張居正出於共同的政治利益聯手拌到了高拱,李太后重用張居正展開了新政改革。

徐階,高拱,張居正都是夾在皇帝與百官之間的奶油,不能讓皇帝不開心,也不能讓百官公卿覺得自己不忠,這是一份兩頭難討好的工作,同時還有宦官集團的監管,作為明帝國內閣的首輔需要付出巨大代價和心血,聖明的君王依賴他們統御百官和億兆黎民,昏庸無能的君王則淪為他們的傀儡,他們可以禍國殃民。至於他們的友誼,我認為政治家沒有個人的道德和利益,那麼就不存在私交了,一切都要服務自己所在的集團。


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明朝中後期嘉靖至萬曆年間內閣鬥爭非常激烈,內閣首輔之爭異常殘酷。

先是張驄在“大禮儀之爭”中迎合嘉靖皇帝,取代了楊廷和成為首輔。

後來夏言當了首輔,嚴嵩處心積慮討好嘉靖皇帝,千方百計陷害夏言,因為收復河套等事情夏言失寵被殺,嚴嵩終於登上首輔寶座,長期貪汙受賄結黨營私殘害忠良。

後來徐階又鬥垮了嚴嵩父子當上了首輔。

隆慶年間明穆宗的老師高拱當上了首輔,高拱也才華出眾,很得隆慶帝寵信。

到了萬曆初年,次輔張居正和李太后、太監馮保結成同盟,共同驅逐了高拱,張居正當上了首輔,開始對朝政實行一系列卓有成效的改革。

張居正是明朝權勢最大的首輔,因為萬曆帝年幼無法執政,張居正總攬朝政,一手遮天成為事實上的攝政。

張居正死後受到清算,張居正以後的明朝首輔權力受到限制約束,再也沒有出過特別厲害的角色。


流賊聞之心膽搖


題主問詢的這三個人,都是堂皇的首宰之臣,也是大明賴以存續的鐵骨脊樑,可謂一人之下萬人之上,也都作出了相應的煌煌業績,並被後世贊為忠良哺食之臣、首中良弼之輔。

所謂:疾風知勁草,國難顯忠良

個人尤對小個子徐階情有獨鍾,愛而有加。

徐階雖乃一時明相,但卻又是一世奸雄。為了扳倒嚴嵩父子,徐小個子甘於忍氣吞聲、降尊紆貴,甚至達到了主動苟合曲意逢迎的奴顏婢膝地步,對顏威赫赫的嚴氏父子,極近討好之能,甚至昧著良心把女兒嫁給了嚴家,直接斷送了女兒的大好前程。

而對於那些對嚴氏父子睚眥俱裂嫉惡如仇的正直人士,卻冷麵以對,趾高氣昂。直至將全部勝券握於掌中之前,都一直對嚴氏父子跋前疐後亦步亦趨,使人們感到這個慣於見風使舵的奴才才是最大的敗類和人渣。

所幸天機裕隆造化隨人,及至徐階終於揚眉吐氣搬倒了嚴嵩,人們才看見了久違的那張笑臉,也真真難為了徐階這個包藏宇宙之機的錚錚硬漢。

而他的賢契愛徒張居正,則分明過於膽大妄為了些。至於高拱,則過於跋扈,人臣非禮之數盡露,最終被罷相丟官也就在所難免。

毛爺爺有句名言:政治是爭取最大的公約數,以達成最廣泛的利益同盟

在對待嚴嵩父子一事上,他們無疑做到了求同存異聚同化異,但涉及到了自身的利益紛爭和官位榮享,則又凸顯了豪橫與爭鬥,紛紛亮出手腕兒與絕活兒,相互廝殺自相踐踏,最終令正義蒙羞漁人得利。

但無論如何,這三個人都是那個時代的傑出代表,也體現了那個時代人們嚮往追求的一致方向。雖然“道不同不相為謀”,但又殊途同歸,格物自知。


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徐階、高拱、張居正這三個人尖,是明朝嘉靖皇帝留給兒子朱載垕隆慶皇帝的最大“遺產”。歷史上對嘉靖帝貶多揚少,但就憑識人、用人、馭人這一點,是該點讚的。徐、高、張都是能人、牛人、權謀高手、隱忍大師,這“三匹馬車”之間的關係可用一句話概括,那就是 : 既合作又鬥爭,既抱團又單幹。是在合作中鬥爭,是在抱團中單幹。這也是有明一代文官集團的共性與特點。用一句俗話說,長江後浪推前浪,一個把一個晾到沙灘上!



第一,徐高張抱團鬥倒嚴嵩。

嘉靖朝時徐階為內閣次輔,高拱為閣員,由於嚴嵩父子專權,徐階高拱張居正覃倉等等這些“清流”派文臣骨幹們,自覺地團結在裕王為中心的門下,與嚴黨抗衡鬥爭多年,最終合力扳倒了嚴嵩父子,徐階坐上了內閣第一把交椅,高拱成了次輔。徐階的權謀與隱忍此時表現地淋漓盡致。

第二,高拱把徐階趕下了臺。

隆慶皇帝登基後,重用徐、高等人大膽革新除弊一改嘉靖朝烏煙瘴氣。但由於二人的性格差別導致其在政見、用人等方面嚴重分歧,最終,高拱憑藉帝師的特殊關係巧妙利用海瑞將徐階趕下臺。不過,徐階是明代公認的政治家,與張居正乃師生關係。這師徒二人的治國本領是在伯仲之間。自此,高拱如願以償成了內閣首輔,張居正依例升次輔。



第三,張居正又把高拱趕下了臺。

高拱主持內閣時間不久,大明這個有限公司又換了董事長,年幼的萬曆皇帝登基。由於高拱比較專權,性格特別,引起閣僚們不滿,於是張居正又成功地如法炮製,利用自己帝師的優勢聯合司禮太監馮保,利用太后把高拱趕下了臺,高拱還未到退休年齡就被迫告別政治舞臺致仕還鄉。張居正名正言順主持內閣成為首輔,開始放開手腳,進行一系列的改革措施……


圓夢人A


首輔,即內閣首輔大臣。明朝初期,朱元璋誅殺丞相胡惟庸後,取消了中書省,另設了華蓋殿,武英殿,文淵閣,東閣等大學士,因大學士在皇宮大內就餐,侍皇帝於宮殿閣樓的下面,又叫內閣。太祖時內閣只是皇帝的“顧問”,並無實權。仁宗時期,開始參與處理國家大是,成為了宰相的別稱。世宗嘉靖時開始統領六部。類似於清朝的軍機處。




徐階,松江華亭人(上海松江區),嘉靖二年(1523年)殿試探花,後因觸仵張孚敬被貶官,此話就變得謹慎,善變。因能和嚴嵩共事十餘年,並最終鬥倒嚴嵩,繼任首輔。在其能首輔期間,為了穩固地位,先舉薦了當了太子裕王九年侍讀學士的高拱入內閣,後又引也曾裕王府講讀的學生張居正入閣,彼時,三人同心同德,關係密切。明世宗不豫時(病重),徐階草擬遺詔時唯獨t與張居正商議,致使高拱心生芥蒂。隆慶皇帝(穆宗)登基後,高拱又仗著是皇帝的親信舊臣,想與徐階分庭抗禮,並進一步把持朝政。卻不料被老謀深算的徐階抓住把柄,逼的乞休,回新鄭老家養病去了。不久徐階也乞休回了老家。徐高二人隨成政敵。

隆慶三年,高拱再次入閣。他盡改徐階的做法和規章,並對徐階進行打擊報復。明史載“拱再出,扼階不遺餘力”。專門找徐階的錯,來加重徐階的罪行,所賴皇帝念著徐階的好,一直都壓著。可巧徐階的後輩仗勢欺人,橫行鄉里,被高拱抓住,盡奪其田,戍其二子。同為內閣的張居正因為受到老師的託付(令三子事居正瑾),就勸高拱稍抬手。卻引起高拱的懷疑。雖然最終誤會消除,可好同事好朋友的二人卻分道揚鑣。政見的不同卻使他們最終成了政敵。高是懲治太監專政,加強內閣職權,形成內閣專政。而張居正則是聯合太監,沿至前習。


最終,高拱失敗,黯然回鄉。而張居正並未像高拱對徐階般對他,依舊以禮相待。是念曾經的友情呢?或是在心裡認同高拱的政見呢?


用心讀史


徐階內斂,高拱張揚,張居正厚積而薄發,三人都是治國理政的能手,但性情、機遇各有不同。

徐階入仕之初,因書生意氣違逆內閣大學士張孚敬而被貶外任,受此挫折的徐階從此謹事上官,可見此人較為靈活,能夠審時度勢、隨機應變,上下官吏大多喜歡和他來往。嚴嵩專權時,徐階又及時調整策略,日常政事多順從附和嚴嵩的意見,從不與他爭執製造矛盾,並把自己的孫女嫁給嚴嵩的孫子,一副恭敬順從的樣子。但一旦嚴嵩被皇帝冷落失勢時,徐階就立馬不失時機得運作“倒嚴”,行動直擊要害、乾脆利落。在對嘉靖的態度上,徐階又能積極迎合皇帝的意見和興趣愛好,主持修建萬壽宮, 擅長寫作嘉靖喜歡的青詞,並善於調和皇帝、百官、太監等各派勢力的關係,合理處置國內外各類事件,因此能夠長久得到嘉靖信任,安穩地坐在內閣大學士的位置上。



相較於徐階,高拱的性格特點就顯得格外突出、稜角分明。在京內京外任上,高拱勵精圖治,數年內政績斐然,但他性情急迫、專橫跋扈,導致與同僚之間的關係多有不睦。明穆宗朱載垕在位時,因高拱在朱載垕還未繼位時就相交甚厚,故能仗著皇帝信任支撐一時。等到小皇帝萬曆即位,正是主少國疑的關口,高拱竟然又瞎說什麼大實話“十歲太子,如何治天下!”,引得兩位太后大驚不已。張居正乘機聯合司禮監馮保“倒高”,高拱被逐離權力中心。
相對於徐階、高拱來講,張居正的人生際遇更為幸運。在平穩過渡完嘉靖、隆慶兩代皇帝,嚴嵩、徐階、高拱三任大學士之後,氣候漸成的張居正不失時機得聯合司禮監一起驅逐了高拱,如願以償得繼任為首席內閣大學士。憑藉著“李太后、張居正、馮保鐵三角”關係網,張居正得以在萬曆的頭十年對日暮途窮的大明王朝進行大刀闊斧的改革,革新官場吏治、整頓土地財賦、充實國庫收入、修復軍備邊防,成就了一番青史留名的偉業。


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