公元前20世紀前後，在黃河上游地區，原始社會開始解體，形成了一些比較大的部落聯合體，這種部落聯合體，不是成員之間相互平等的部落聯盟，而是具有地位權力不平等的國家的雛形。
當時在今甘肅慶陽、寧夏固原及以西地區，形成的西戎部族，被稱之為鬼方。
夏是我國曆史上第一個奴隸制王朝。夏族出自西戎。
商是我國曆史上第二個奴隸制王朝。
商朝末年，在寧夏南部、甘肅慶陽形成了名為義渠的方國。在周人開始發展時，義渠也在發展，引起周人的不安，在公元前1100年左右，周人出兵征服了義渠。在周人東進準備滅商時，周人西邊的遊牧民族利用這一時機積極發展狀大自己，形成了許多小方國。
在今寧夏地區範圍內，當時有義渠(固原南)、烏氏(固原)、朐衍(鹽池)等，這些方國在中國早期歷史文獻中被冠之以“戎”的稱呼，被稱為西戎。
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