在浩瀚的中国历史里，它只能算得上一场小小的战役，甚至于在宋代的战争中它的规模都不算大，这场战役也并不像我们普遍意义上歌颂的那种杀身成仁的悲壮之战，然而却因为一段长达三十多年的坚守，因为葬送了一个能影响世界历史走向的大人物，让这场战役在中国的战争史上变得耀眼起来。
公元1243年到1279年，在宋蒙之战中，蒙古号称几十万人马，围攻钓鱼城，四川合州军民在守将王坚、张珏等率领下，凭借钓鱼城天险，独钓中原，浴血奋战，历经大小战斗二百余次，抵御元朝倾国之师，创造孤城抗敌三十六年之久这一古今中外战争史上的罕见奇迹。由于一世英武的成吉思汗继承人蒙哥大汗亦战死于钓鱼城下，以致蒙古大军不得不从欧亚战场撤军。因此，有研究世界战史的学者将钓鱼城称为“东方麦加城”、“上帝折鞭处”。
公元13世纪， 所向披靡的蒙古铁骑横扫欧亚大陆。历史的时钟拨到了1258年，此时在位的蒙古大汗蒙哥为了彻底消灭南宋、完成对整个中国的统一，他派自己的弟弟忽必烈（元世祖）率军攻打湖北鄂州、大将察塔儿率军攻打两淮、大将兀良合台率军攻打云南，自己则亲率四万大军攻打四川。华夏大地，烽烟再起，南宋江山，岌岌可危。而当时情形，欲保南宋，必保四川；欲保四川，必保重庆；欲保重庆，必守合川；欲守合川，必守钓鱼山。
钓鱼山地处四川盆地东部华蓥山弧形褶皱群的西南支脉，位于嘉陵江、渠江和涪江交汇处，海拔高度在91.22米至186米之间。钓鱼山得名于当地的一则民间传说：远古时代，三江洪水泛滥，逃到山上避难的灾民饥饿难耐，此时一位巨人从天而降，立于山顶巨石之上，手持长竿，从山下江水中钓起无数鲜鱼赈济灾民。人们感念巨人救命之恩，将山顶巨石称作钓鱼台，这座山也因此得名钓鱼山。钓鱼山三面江流环绕，仅东侧与陆地相连。巨大的钳形江流，构成了一道长约20公里，江石峥嵘、水情险恶的天堑，陡峭的山岸和开阔的环境，又为这个并不算高的台地平添了“倚天拔地，雄峙一方”的险峻之势。
宋理宗嘉熙四年（1240），四川制置副使彭大雅为了抗击蒙古军，派甘闰于合州（今重庆合川）东十里钓鱼山上筑寨。淳祐三年（1243），四川制置使余玠命冉琎﹑冉璞主持修筑钓鱼城，迁合州治所于此，驻以重兵，以控扼嘉陵江要冲。宝祐二年（1254），王坚任合州守将，大规模修城设防，陕南﹑川北人民纷纷迁来，钓鱼城成为数十万的军事重镇。（王坚，南宋抗蒙名将。公元1219年，为了抵御金军，当时担任权枣阳军节度使的孟宗政招募唐、邓、蔡三州壮士两万余人编练成军，是为忠顺军，王坚为忠顺军中一员。加入忠顺军的王坚以勇猛而又富有计谋著称，屡立战功，后来逐渐成为名将孟珙麾下的得力干将 ）
大汗蒙哥所率大军自打攻入四川以来， 一路势如破竹，陆续攻下了数十座城池，直到大军进发到了合州治所钓鱼城下，前进的势头才受到了遏止 。1259年初，蒙哥兵驻重贵山，兵锋直抵钓鱼城下。
蒙哥派降将晋国宝入钓鱼城招降，被王坚所杀。蒙哥听到自己的使者被斩，大怒，决心强攻钓鱼城，扫除进军的障碍。为切断钓鱼城与外界的联络，蒙哥先遣诸将进攻渠州(金四川渠县)东北的礼义山城、巴州西的平梁山城和合州旧城，并命钮璘加急向重庆下游江面进发，侵迫夔州，以使“蜀道梗绝”。结果礼义山城、平梁山城虽未被蒙军攻克，但与钓鱼城的联络被切断。蒙将杨大雅率兵攻入合州旧城，“俘男女八万而去”而去，使钓鱼城陷入蒙古军的重重包围之中。
公元1259年，二月，此时的蒙古大军驻扎在钓鱼城东五里的石子山一带，连番大胜的蒙古军士气大盛，蒙哥也是信心百倍，仿佛南宋数千里锦绣江山已经成为蒙古铁骑的跑马场一般。经过短暂的休整后，大汗蒙哥下达了攻城的命令，一时间飞石箭矢、血肉横飞，在蒙哥的亲自督战下， 蒙古大军士气高涨，攻势如潮，悍不畏死的向钓鱼城上冲去 。钓鱼城城防坚固、粮草充足，主将王坚更是亲自登城指挥，在副将张钰的协助下，指挥南宋军队奋力坚守。滚木、山石无情的向蒙古士兵头上砸去，配合着火炮的猛烈威力，愣是打退了蒙古军队一波又一波的进攻。 蒙古军连攻数十日，损失惨重，而前方的钓鱼城宛如天堑一般横亘在他们身前，岿然不动 。
钓鱼城久攻不下，蒙哥召集诸将议事，大将术速忽里认为，大军为此坚城所困，长此下去，非常不利，不如留少量兵马在此牵制，主力部队沿长江东下，与忽必烈等军会师，从而一举灭掉南宋。然一贯骄横自负的蒙古将领纷纷反对他的建议，他们的理由很简单，蒙哥大汗亲自出征，小小的一座钓鱼城都拿不下，让我等众人面上无光。最终蒙哥采纳众将建议继续攻城，不过面对如此坚城，素以机动灵活、凶猛彪悍著称的蒙古骑兵实在是不能施展自己的长处。
六月，蒙古骁将汪德臣率兵乘夜攻上外城马军寨，王坚率兵拒战。天将亮时，下起雨来，蒙军攻城云梯又被折断，被迫撤退。蒙军攻城5个月而不能下，汪德臣遂单骑至钓鱼城下，欲招降城中守军，为城中射出的飞石击中，汪德臣因而患疾，不久死于缙云山寺庙中。蒙哥闻知死讯，扼腕叹息，如失左右手。汪德臣之死，给蒙哥汗精神上以很大打击，钓鱼城久攻不下，使蒙哥汗不胜其忿。蒙军大举攻蜀后，南宋对四川采取了大规模的救援行动，但增援钓鱼城的宋军为蒙军所阻，始终未能进抵钓鱼城下。尽管如此，被围攻达数月之久的钓鱼城依然物资充裕，守军斗志昂扬。
一日，南宋守军将重十五公斤的鲜鱼两尾及蒸面饼百余张抛给城外蒙军，并投书蒙军，称即使再守十年，蒙军也无法攻下钓鱼城。相形之下，城外蒙军久屯于坚城之下，又值酷暑季节，加以水土不服，一时暑热、疟疠、霍乱等疾病流行，情况相当严重。王坚乘机多次夜袭蒙古军营地，使其人人惊恐，夜不得安。
为了更好的观察城内的动静和情形，谋求决战，蒙哥命人在城外筑起了一座高台，并在上面兴建了桥楼，楼上竖起一座桅杆，自此，他经常命人爬上桅杆观察敌情。蒙古人的一举一动自然逃不过王坚和张钰的眼睛，他们命人悄悄将大炮对准桥楼的方向，一日，蒙哥照常登上高台，又命兵卒爬上桅杆观察城内守军的动静。正当此兵卒聚精会神的观望期间，忽然“轰隆”一声，守军的炮响了，这名兵卒连同桅杆被轰出百步开外，血肉模湖，当时毙命。蒙哥也中飞石受伤。身受重伤的蒙哥无计可施之下，只得下令撤军。公元1259年，七月，大汗蒙哥在撤军途中病逝于重庆温泉寺（今重庆北温泉景区），享年五十一岁。（另有一说是其染病而死，然很可能是元史为遮掩之说）。
因为蒙哥之死，蒙古国内遂有帝位之争。被蒙哥汗派往欧洲发动第三次西征的旭烈兀，本已先后攻占今伊朗、伊拉克及叙利亚等阿拉伯半岛大片土地。正当旭烈兀准备向埃及进军时，获悉蒙哥死讯，旭烈兀遂留下少量军队继续征战，而自率大军东还。结果蒙军因寡不敌众而被埃及军队打败，此后蒙军始终未能打进非洲。蒙古的大规模扩张行动从此走向低潮。蒙古远征埃及之主力突然撤军，蒙古在欧洲方向的兵力大幅削减，从而为欧洲方向重新组织力量击退蒙古大军赢得了宝贵的战机，是以钓鱼城一战可谓间接拯救了非洲和欧洲。
1263年，名将张珏代替王坚，率合州军民继续坚守钓鱼城长达十五年之久1278年正月，重庆城沦陷，钓鱼城成为宋土孤岛。公元1279年正月，钓鱼城最后一任守将王立以“不杀城内一人”为条件打开已坚守三十六年的钓鱼城城门。
在蒙古军队横扫欧亚大陆时，南宋之所以能够在蒙古大军两路主力攻击之下仍然延祚二十余年，其功实在于钓鱼城和襄阳两城的坚守。尤其是钓鱼城以一隅孤城，造成了蒙古大军的大量伤亡，并使其最高统帅蒙哥汗死于钓鱼城下，其影响可谓巨大而深远。因为钓鱼城的坚守，不但全面瓦解了蒙古的攻势，而且使蒙军的第三次西征行动停滞下来，缓解了蒙古势力对欧、亚、非等国的威胁。因此，钓鱼城之战的影响已远远超越了中国范围，它在世界史上也占有重要的一页。更为重要的是，死于钓鱼城下的蒙哥汗是一位蒙古保守主义者，他所施行的仍然是以屠城抢掠为主的野蛮征服政策，受到了中原汉民的激烈抵抗。
钓鱼城之战的影响力在史学界是得到了广泛认可，史学界普遍认为这场战役影响了整个13世纪世界历史的走向，客观上影响了全球文明史。但是在普罗大众之中，钓鱼城之战的知名度相当之低，相比赤壁之战或官渡之战之类经典战役，知道钓鱼城之战的人却寥寥无几。
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