在解放军的历史上有这样一支英雄的部队——进藏英雄先遣连。连队为解放军骑兵部队某部第1连，进军西藏阿里地区部队的英雄集体，由汉族、蒙古族、维吾尔族、藏族等7个民族的136名（另一说为139人）干部战士组成。
1950年5月，为完成解放西藏阿里地区的任务， 新疆军区某骑兵师以一团一连为基础，组成进藏先遣连。8月1日，该连在团保卫股长李狄三率领下，从新疆于田出发，以惊人的革命毅力徒步跋涉千里，横跨昆仑山、冈底斯山，胜利进军藏北高原，为保卫祖国神圣领土、和解放西藏做出了卓越的贡献。在挺进和驻守藏北的短短一年间，全连共有63名官兵光荣牺牲。为表彰先遣连的功绩，西北军区于1951年1月30 日电令授予该连以“进藏先遣英雄连”荣誉称号，并给全连每个官兵分别荣记一等功。
在先遣连的历史上，有一个地方值得人们永远铭记——扎麻芒保。这个地方如今已被命名为“先遣乡”，属改则县，距拉萨约有1400多公里，平均海拔在5000米左右，冬季最低气温达到零下四十摄氏度，生存环境异常恶劣。1950年9月中旬，先遣连到达这里，后方给养出现了极大困难，一方面从新疆运送，因路途遥远，道路艰险；另一方面进入冬季，大雪封山，部队志需的粮食、服装、帐篷、药品等均没有办法得到运送。
为了应对严寒，先遣连官兵克服高原反应和冻土施工的重重困难，历时一个多月建成了一座军营。整个军营由16间地窝子、6座马棚、49个掩体、249米蛇形交通壕和2座2.5米高碉堡组成。但这并不能解决部队急需的给养问题，当年年底，连队开始面临缺粮困境，同时随着时间的推移，越来越多的官兵患上高原病和其他疾病，开始出现人员病亡的情况，官兵们被一个又一个地被夺去了生命。
尽管上级命令“要不惜一切代价接通运输线”，和田民众组织大批牦牛、毛驴、马匹三次翻山送粮，但都未成功，三名维吾尔族民工牺牲，大量牲畜死亡。据当事人事后回忆，当时，只有一名叫肉孜·托乎提的年轻人赶着两头牦牛到达先遣连建立的据点两水泉，驮来半麻袋信、十五公斤盐、七个馕交给连指导员李子祥。“留守在两水泉的战士都哭了。从此先遣连请求上级再不要冒险送粮了”。
就是在这样的艰苦的环境下，先遣连坚守了长达240天的时间。在这240天的时间里，先遣连积极为藏族群众做好事，争取藏民的拥护，还对藏民的寺院、经台、玛尼堆进行严格保护。官兵们的行动很快感动了阿里贫苦农牧民，他们主动为部队打柴火、撤帐篷、寻马匹、送情报、当向导，甚至送食物给部队。
为保证口粮，先遣连成立打猎组，但有了兽肉却没有了盐巴，再加上长期严重缺氧、营养不良，很多人身体肿胀、溃烂。蒙古族战士巴利祥子打猎未归，战友找到他时，他裹着生牛皮坐在向阳背风处，已没了呼吸。而在某一天，先遣连共举行了11次葬礼（中国新闻周刊，2012年06月，《解放军进藏先遣连揭秘：曾一天办11次葬礼》）。
至1951年6月，后续部队到达扎麻芒保，与先遣连胜利会师，已有包括李狄三在内的40名指战员牺牲，而在随后移师转战的日子里，又有20多名指战员牺牲。
狮泉河烈士陵园自1972年建成，当年，部队领导找到7位进藏先遣连老兵，才以回忆的形式，整理出了一份烈士名单，并将先遣连牺牲的63名官兵迁至狮泉河烈士陵园安葬。但由于年代久远，这份名单并不完全准确，导致有的烈士家属迟迟没有收到亲人牺牲的消息。也就是说，这些烈士的家人并不知道自己的亲人已经牺牲在了雪域高原。
2010年，甘肃一位70岁的老人来到了狮泉河烈士陵园。老人叫陈永泰，在烈士陵园，老人找到了自己的父亲——已经在阿里高原长眠了59年的陈忠义烈士。一炷清香两代人，当年年轻的烈士的儿子如今也已白发苍苍，而当陈永泰了解到烈士陵园里其他多名先遣连烈士，和自己和父亲陈忠义有着同样的经历，还没有“联系”到自己的家人，陈永泰开始奔走、呼吁、寻访。为此，2017年 8月11日的《解放军报》在第5版发布了一个整版的“寻人启事”——当时，有29位烈士遗属并不知道亲人牺牲的情况。
今天，狮泉河烈士陵园除了安葬63名进藏先遣连烈士，还有34名阿里和平解放以来牺牲的烈士，陵园正中、红柳环绕的小山坡上，矗立着13米高的革命烈士纪念碑，碑上镌刻着“革命烈士永垂不朽”8个大字，纪念碑正前方依次安放着大理石铸造的李狄三、孔繁森两位烈士的陵墓。阿里的党、政、军、学生和群众都把此处当作爱国主义、理想信念教育的好场所。但仍有20位藏先遣连的烈士没有“找到”自己的亲人。英雄的故事在雪域高原永流传，人们期望70年后的今天，烈士能和亲人团聚。
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