清朝是中国历史上最后一个封建王朝，它是取代了明朝进军中原，建立的政权，1616年，努尔哈赤创立了后金政权，当时还是明朝万历年间，后来明朝渐渐衰弱，后金却渐渐强大，然而再强大的狗也不能跟大象比，努尔哈赤在世时，后金仍旧不是明朝的对手。
然而努尔哈赤为了一路进军中原，他并非一味蛮干，他采用最多的就是招降政策，在清军的诱人条件下，许多明朝将领都抵挡不住，最终投降了，比如洪承畈、吴三桂等都是这样，然而要说首位投江清朝的明朝将领，却是李永芳。
李永芳（？－1634年），辽东铁岭（今辽宁铁岭）人，出生于万历年间，从小学了一身武功，后来成为明朝一个小将军，负责镇守抚顺，公元1616年，努尔哈赤率军南下，想要进入中原，必须先拿下抚顺，就这样他跟李永芳交锋了。
李永芳虽然是个小将（明朝抚顺千户所游击），但却有真才实学。1618年（后金天命三年），努尔哈赤入侵明朝，围困抚顺，并致书给李永芳道：“明朝发兵帮助叶赫，我才率军来攻，你只是一个游击，能够战胜我吗？你很有才智，识时务，我国正需人才，像你这种人才我怎能不加以重用？你要是想战的话，我军弓箭可不认识你。你若出降，我便保城中百姓安宁。你不要以为我在吓唬你，我若连你这区区一城都打不下，还出什么兵？降不降，你好好考虑。”
李永芳看完书信后，便登上南门请降，但仍命士卒准备防御战具。 后金军以云梯攻城，很快就登上城池，斩杀守备王命印。
李永芳虽然年轻，但也会审时度势，他早已看透明朝内部的腐朽，思来想去，李永芳于是出城投降，并匍匐在地，拜见努尔哈赤。努尔哈赤在马上答礼，命士卒勿杀城中百姓。
次日，努尔哈赤摧毁抚顺城，将城中百姓编为 千户，迁到赫图阿拉，并按照明朝官制设置大小官属。
就这样，李永芳成为中国历史上第一个投降清朝的将领，努尔哈赤为了开一个好头，对李永芳果然重用，让他担任总兵，这是一个在清军中掌握兵权的将领，努尔哈赤的"恩典"让李永芳很感动，于是他誓死效忠大清。
为了给后来者做好榜样，同时也为了更牢的拴住李永芳，努尔哈赤真是下了血本，他把自己的亲生孙女嫁给李永芳，当时李永芳已经有正妻了，而且还有好几个小妾，但努尔哈赤仍旧把自己的孙女倒贴给李永芳，相当于给他填房暖床。
李永芳见努尔哈赤如此"真诚相待"，顿时感动得不得了，后来清军攻打明朝时，李永芳拼死冲杀，立下许多战功。努尔哈赤嫁给李永芳的孙女，是第七子阿巴泰的长女，这个孙女有个特点，就是很能生孩子，她一下给李永芳生了九个儿子，为了家族的事业，她也是够拼呐！
努尔哈赤去世后，皇太极继位，把后金改为清朝，他命令李永芳先去征讨朝鲜王朝，扫平后顾之忧在挥师南下，在平定朝鲜王朝战役中，李永芳又立下大功。在李永芳看来，他深受清朝太多恩典，所以每次作战都十分卖力，终于在1634年病死在军营中，年仅43岁。
对于李永芳的一生，有人说他被清朝骗了，他只是努尔哈赤利用的一颗棋子，尽管他取到了努尔哈赤的亲孙女，但一个女人根本不算什么；也有人说李永芳是个叛徒，明朝后来许多人投降清朝，都是他开了个坏头。
站在李永芳的角度而言，他也想到后人可能会骂他，但这是站在明朝的角度，他的确是个叛徒，但站在清朝的角度，他又是功臣了。在李永芳自己看来，或许或许他觉得自己一生是值得的，毕竟他娶到了努尔哈赤的孙女，这是莫大的殊荣。
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