武將出身的周亞夫，乃大漢開國功臣周勃的兒子，稱得上帶著光環出生，但他絕不是啃老的公子哥，後來的輝煌成就和爵位，完全靠自己打拼而來。周亞夫性格非常耿直，從不會掩飾內心情緒，什麼事情必須當面說清，厭惡那些溜鬚拍馬之人，對待同僚與親友是這樣，即使對皇帝亦是如此。
漢文帝即位的第二年，周亞夫奉命擔任河內郡守，當時的他年僅三十七歲，處於人生大好年華，正是建功立業的時刻。同年，神算許負偶遇周亞夫，觀其面相後斬釘截鐵地說：“三年後必將封侯，再過幾年達到仕途上的頂峰，官至百官之首的丞相，但您下場卻不太好，落得個活活餓死的結局。”
周亞夫聽完許負對自己命運的預測，只是微微一笑，連標點符號都不相信，其中有兩點原因。一、他在家中排行老二，父親的侯爵已被哥哥繼承，即使哥哥不幸早逝，按照嫡長子繼承的規定，應由哥哥的長子承襲，如論如何也輪不到他；二，許負說他會餓死，在他看來純屬胡扯，認為自己要麼死於沙場，要麼病死床上。
許負沒有過多解釋，反正已經提醒過周亞夫，信不信由他，之後事情的發展，完全符合許負的預言。周亞夫的哥哥處罰朝廷律法，被革去侯爵頭銜，群臣聯合推薦周亞夫，文帝也覺得周亞夫堪當重用，下旨讓他繼承絳侯之爵位，並派他到細柳訓練軍隊。
彷彿周亞夫天生就適合當將軍，嚴格的治軍策略，給文帝留下極為深刻的印象，文帝臨死前特意交代太子劉啟（漢景帝），周亞夫是不可多得的將才，日後定有出色的作為。漢景帝謹記先帝遺言，一坐上皇位就給周亞夫升官，在他平定七王之亂不久，被拜為丞相，一時間風光無二。
周亞夫帶兵作戰的能力毋庸置疑，文武百官無人不服，權謀之術卻是他的短板，更不善於揣度皇帝心中所想，這也註定了他以後的命運。自古帝王之心最難猜，跟皇帝打交道，一定要時刻注意言辭，而周亞夫的性格向來直爽，久而久之讓漢景帝起了殺心。
冰凍三尺非一日之寒，漢景帝對周亞夫態度的轉變，由多件事情疊加而來，其中的兩件最為關鍵。第一件事，漢景帝打算封王信為候，這個王信是皇后的親哥哥，正兒八經的皇親國戚，周亞夫當著眾大臣的面公然對皇帝說：“高祖曾明確規定，非戰功卓著者不可封侯，王信壓根就沒有資格，難道皇上忘記高祖遺照了麼？”此番話讓景帝很尷尬，有種下不了臺的感覺。
接下來發生的第二件事，周亞夫更是把皇帝徹底得罪了。匈奴的5位將軍降漢，漢景帝喜不勝收，沒有跟大臣們商量，直接給那五人封侯，身為丞相的周亞夫，怒氣衝衝地指責皇帝之過失，並且說自己年邁，勝任不了丞相之職，提出辭官的請求，景帝二話不說就批准了，君臣徹底槓上了。
即使在這時，景帝考慮到周亞夫功勞突出，依舊沒有打算除掉周亞夫。半個月後，景帝命人準備好酒好菜，單獨宴請周亞夫，並非想緩和矛盾，而是刻意刁難他。周亞夫落座後，發現景帝獨自大吃二喝，自己面前卻沒有筷子，一眼就看出是皇帝故意這麼做的。耿直的他只象徵性地打了一聲招呼就憤然離開，漢景帝自言自語道：“如此猖狂之人，必須處死。”
雖然皇帝決定幹掉他，也得找到合適的理由，否則難以服眾，甚至會有留下罵名。後來，周亞夫的兒子犯下錯誤，此事原本可大可小，但緊接著又有人彈劾周亞夫，說他有謀反之舉動，漢景帝抓住機會，派心腹大臣徹查。忠心耿耿的周亞夫，氣得幾次想以自殺的方式，證明自己的清白，都被人攔下，身陷囹圄的他，越想越覺得憋屈，連續幾日吃不下飯，結果絕食而亡，不知漢景帝對於周亞夫之死是否後悔過。
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