很久以前，山裡住著一家三口，一位老父親和他兩個兒子，哥哥生來霸道，什麼都喜歡佔弟弟的便宜，弟弟生來老實，經常被哥哥欺負。
老父親養了一頭水牛和一隻麻雀，每天都會上山放牛，順帶著遛鳥。光陰似箭日月如梭，很快，小哥倆都長大成人了，老父親也因年老體弱去世了，留上哥倆，本想著他倆能夠相依為命，可老父親死後，哥哥卻開始張羅著跟弟弟分家，家裡有三間茅草房，一頭牛，一隻麻雀。弟弟分到了一間茅草飯和一隻麻雀，哥哥分到了兩間茅草房和一頭牛。這當然都是哥哥的安排，弟弟雖然心有不服，但考慮到畢竟是自己親哥哥，吃點虧也無所謂。
這天弟弟到山中勞作，遇到一個白鬍子老人正要過河，卻怎麼也過不去，弟弟沒有想太多，過去就把老人背過河了，過河後兩個人聊了起來，老人得知弟弟經常手哥哥的欺負，給弟弟出了個注意，準備收拾一下哥哥。老人說。
“你今天回家以後，每天晚上在鳥籠裡面放一個雞蛋，第二天早上到籠子把雞蛋取出來，最好讓你哥哥看到，取的時候一定要口中唸到，小小麻雀，天生地養，快快生蛋，我要開飯。”
弟弟回家後按老人的方法頭天晚上在鳥籠裡放了個雞蛋，第二天早上起床後到鳥籠旁唸到。
“小小麻雀，天生地養，快快生蛋，我要開飯”
然後從鳥籠裡取出了雞蛋。這一幕恰巧被出來洗臉的哥哥看到了，哥哥感到十分好奇，麻雀怎麼可能生雞蛋，莫非是自己聽錯了，不會，也看到了弟弟從鳥籠裡取出雞蛋了呀。就這樣，連續幾天，哥哥都看到弟弟說完那串話後就從鳥籠裡取到了雞蛋，難道麻雀真的能生出雞蛋。
哥哥開始感覺到自己吃虧了，分了頭牛，只能拉車犁地，還要自己辛苦放養，而弟弟的麻雀，隨便喂一點，就一天能生一個雞蛋，按這種計算下去，哥哥確實吃虧了。哥哥開始打起麻雀的主意，哥哥跟弟弟說自己願意用剛剛獵殺了的野鹿作為交換，希望弟弟可以把麻雀換給他，弟弟說不行，哥哥又說用野鹿跟那頭水牛做交換，弟弟猶豫了一下，同意了。
就這樣，哥哥得到了那隻麻雀，而弟弟得到了一頭牛跟一頭野鹿。
第二天早上，只見哥哥早早起床，來到鳥籠前面就開始唸叨。
“小小麻雀，天生地養，快快生蛋，我要開飯”然後手就申進鳥籠，等著麻雀生出雞蛋，可是他看了又看，找了又找，鳥籠裡除了麻雀，什麼都沒有。他又唸了一遍，也是什麼都沒有，他再念一遍，一樣的什麼也沒有，他開始煩操了起來，開始對麻雀動粗了。
“你再不下蛋，我就把你燉了下酒”
說完他又唸了一遍，雙手迫不及待的伸到鳥籠裡等待麻雀下蛋，這一次，麻雀開始動了，哥哥以為是要下蛋了，開心的笑了出來，可是就在這是，一坨白生生，熱乎乎的東西掉到了哥哥手裡，哥哥開始罵娘了，衝到弟弟門口就問弟弟為什麼今早麻雀沒有生蛋，弟弟說。
“麻雀怎麼會生雞蛋，你是不是想發財想瘋了”。
“可是前幾天我明明看到你每天早上都從鳥籠裡取出雞蛋啊”
“哦，你說這個呀，雞生了蛋我沒地方放就放鳥籠裡，要吃雞蛋的時候又從鳥籠裡取出來”
“什麼，你敢騙我，還我牛來，還我鹿來”
“我沒有騙你，是你自願跟我換的，我又沒說麻雀可以生雞蛋，現在你要跟我再換回去，我不會答應的”
哥哥聽完，又開始罵娘了，然後走到鳥籠旁，把麻雀拿了出來，狠狠摔在地上，麻雀當場死了，弟弟看到哥哥這麼狠心，更堅定了不能把牛還給他。
就這樣，哥哥最終只能守著那兩間毛草房，而弟弟有了牛以後，經常到山裡砍柴後用牛車拉到集市賣，沒多久，弟弟給自己增添了一間住房和幾間牲畜房。
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