1
叩叩叩。
一陣細密的敲門聲。
“還沒睡，進來吧。”玉書卸下最後一根銀釵，任長髮披散在肩頭。她整個人裹在寬大的白色中衣裡，不施粉黛，襯得一張瓜子臉素淨而柔弱。
孟玉書曾經很討厭這張臉，因它雖然美麗，卻毫無鋒銳之感，使人無法挪開目光，卻升不出絲毫敬畏。
但她是孟氏一族未來的家主，尊貴而不可折攀，她就是孟家的門面，她不需要甚至厭惡那些或憐惜或覬覦的目光。
於是她尋來城中最好的妝娘，每日只著厚重而豔麗的妝容，不苟言笑，撐起一副頗有威勢的樣子。
久而久之，人只道孟二小姐天真爛漫如同稚子般美麗，卻已然忘了，成熟板正的孟當家，原也有著一張與之九成相像的面容。
“生辰禮，送你。”
推門進來的是一個瘦削的少年，他沒有太靠近，只是站在門檻邊上，從懷裡掏出一個木質的長條盒。
“怎麼不等到明日呢？”玉書套上一件罩衫，側過臉來看他。明日才是她的生辰呢，府裡都知道的。
許重皺起眉頭，頗煩惱的樣子，“怕明日你太忙了，我提前拿給你。”
玉書的十六歲生辰，是孟家難得的喜事，自然要大肆操辦，想來該是極熱鬧的，哪裡能有讓他們獨處的時間。
玉書望著他，見許重的手直愣愣地伸著，一點沒有要收回的意思，只能站起身略走幾步，接過木盒。
她想要打開看看，並且決定無論看到什麼，都要告訴他她很喜歡。雖然她知道他根本沒什麼錢，置不下精貴東西。
少年人的一番好意，總比奇珍異寶更加珍貴。
“等我走了，明天，你再看。”許重止住她的動作。
玉書含笑嗔了他一眼，眼巴巴地要送過來，如今倒不許人看了，真是吊胃口！
“行了，走吧。”她送他出了屋子，合上門之前，終於忍不住提醒了一句。
“以後不要半夜敲女孩子的房門，讓人看到會傳閒話的。”
玉書看著少年，身量已經很高，輪廓也愈加分明，真的是快要長大了。再當作幼弟看待，畢竟並非血親，也該有些避諱。
“那有什麼關係。”許重不在意地撇撇嘴，誤會便誤會就是了。
“名聲壞了，小心以後娶不到好姑娘。”她雖是笑著，神色裡卻帶出幾分認真。看著正四下無人，又叮囑了一句，“快回吧，我也要歇了。”
2
次日，本是連綿的陰天，難得地放了晴。
玉書很早便起身梳妝。
她素來不愛那些鮮嫩的顏色，因是生辰宴客，打扮得又格外莊重。
美則美矣，終歸失了幾分活氣，顯得面相看著倒比實際年歲大些。
玉書對著鏡子，照了又照，方覺得見客時不至失禮。
正有些出神地望著，玉檀躡手躡腳地湊上來，伸出一隻拳頭放在她眼前。
“猜我手裡是什麼？”
“雞蛋。”玉書扶住的腦袋被她纏得晃了一下，頭上珠翠叮咚作響。
每年都是一樣的戲碼，偏一個玩不膩，一個又寵著。
“不對！”玉檀露出一個狡黠的笑。
“姐姐猜差了一步。”她搖搖拳頭，“今日是姐姐十六歲生辰，自然是不同的。”
“那是什麼呢？”玉書逗著她說話。
“是玉檀親手給姐姐煮的紅雞蛋哦。”她得意地鬆開手，手心處正放著一枚小巧玲瓏的雞蛋，隱約可見幾絲裂痕。
第一次下廚，雖然是再簡單不過的煮雞蛋，對玉檀也有點困難了，已然費了心思。
“親手哦，我還放了紅糖，姐姐不是喜歡吃甜嘛。”
“可它還是紅雞蛋，我沒猜錯啊。”玉書揶揄地笑了，看妹妹通紅了臉，覺得自己頗有幾分不厚道。
“那能一樣嗎？這可是我煮的。”她把雞蛋放進玉書手裡，“一定要吃光才可以。”
這下換成玉書苦了臉，她是極討厭吃蛋黃的，往年也總會剩下，今日倒被妹妹抓住了命門，捉弄了一次。
“來了許多人啊。”玉檀撐著手臂，有些百無聊賴，她向來不喜這些場面。
“姐姐，你都不會覺得有點無趣嗎？為什麼生辰這樣的大好日子要和這些人一起過呢？”
父母尚在時，她們姐妹生辰都是隻有一家人一起，開上一小桌席面，其樂融融。如今卻只有姐姐一個人應付著一大群賓客，誰都知道，他們的祝福也未必誠心。
“檀兒覺得無趣，便準你出去逛逛，只好歹避著人些。”玉書點了點妹妹的眉心，笑著說道。
父母去得早，家中再無長輩主事。玉書又尚未出閣，雖然空佔個當家的名頭，行事卻頗有顧忌。
生意場上，再是故交舊朋，交情也需要好好維繫，這生辰宴，便是個好機會。只是委屈妹妹了，不能好好陪她。
玉書又整理了一番儀容，已有丫鬟在外等候，該入席了。
她斂起嘴角過分的笑意，顯出一副端莊持重的姿態，即將要應對的，是一個個人老成精的傢伙，不能有半分輕忽。
3
等到宴席漸漸散去，天也黑了。
府裡已經點起了燈，白日的喧囂褪去，院子裡重新恢復了寂靜。
送走一桌桌賓客，玉書終於放下心。沒有出錯，她想。
“生辰禮。”
她抬起頭，面前的人，不知道是什麼時候來，也不知已經站了多久。
掛在頭頂的燈籠散著暖意融融的光暈，那一張白皙清雋的臉上，亦是笑意融融。
談霽拿出一隻碧鐲，放進玉書的手裡。觸手生溫，一看便知成色極好。
“我娘說過，留給未來兒媳婦的。”他略有羞澀，臉頰漫上一層薄紅。
孟氏族規，女子十六歲生辰過後方可定親。
他這是來求親了。偏又如此婉轉。
玉書握住手中微微沁涼的信物，沉默了許久。
終於，她露出一個清淺的笑，“阿霽，若你出自真心，我必珍之重之。”
談霽也笑了，眼角眉梢如春風拂柳。
“只是，切莫後悔。”
玉書想，她還是願意給他一個機會的。
少女懷春的年紀，這樣一個俊朗挺拔的少年，不是不心動，更何況，只要她願意，他們合該是註定的夫妻，但她猶豫了。
談霽頓了下，眼神有瞬間的縹緲。
“不後悔。”很快，他回答。
踩碎樹枝的清脆聲音，兀地從陰暗處傳出來。
沒有人回頭去看。
4
能有什麼，一夜之間天翻地覆呢？
玉書想。
可能是，醒來時發現，手心裡，生出了一朵花，即使它妖嬈而美麗。
她在床上呆坐了很久。
陽光從窗紗裡透了出來，多溫暖啊，人總是貪戀光的，也從未想過有朝一日會失去它。
她伸手撫摸上自己的臉，柔嫩，緊緻，充滿生機，屬於十六歲少女的臉。她突然發現它是美麗的，雖然她曾經厭惡它的柔弱。
曼珠沙華。
呵，曼珠沙華。
她默唸著，漸生痴狂。孟氏的聖花，竟然長在了她的手心裡。
為什麼是她呢？明明，她已經付出了很多，不是嗎？
她曾經以為，過了生辰，自己就是孟氏一族真正的族長，護住孟氏昌隆不息，像父親期望的那樣。
原來，她不是。
她應該是，孟氏一族的藥女。飼以血肉，守其血脈。
“你猜，我今年多大？”
幼年時，父親領她去過一間密室，那間密室沒有窗子。微微搖曳的暗黃色燭光下，坐著一個頭發雪白雪白的女人。
她抬起頭。
看著她的臉，玉書覺得，就像是看到一個套上人皮的骷髏，乾瘦得可怕，渾身透著一種垂死的腐朽味道。
“我不知道。大概很老很老了吧。”她小聲地回答，聲音因膽怯而有些顫抖。
“我才四十多歲！”女人突然激動地站起來，趴到玉書跟前，貼著她的臉頰。
“如果我有兒孫，也不過和你一般大。”她嗚嗚地哭著，如厲鬼哀號。
“父親，她是誰？”玉書覺得可憐，忍不住回頭，詢問自己的父親。
父親站在玉書的身後，輕聲說：“這就是現任藥女。”
藥女嗎？
她不像玉書曾經在族人口中聽說的那樣出塵高潔，也沒有像藥女的親人炫耀的那樣過上了神仙般的好日子。
她衰老而狼狽，狀若瘋癲。
“藥女？藥女怎麼會變成這樣呢？”玉書看著重新坐回地上喃喃自語的女人，她的身旁放著一隻瓷碗，裡面是暗紅的血液。
父親或許已經知道自己已經時日不多，他帶玉書過來，就是為了將藥女和她的秘密告訴自己的女兒。
“玉書，如果父親不在了，你也要記得，好好安置她，切莫虧待了。”
5
孟氏一族，早已不知傳了多久。
孟氏族人，幾乎代代為醫。
從有記載的文字裡，隱約可以窺出，孟氏之人認為自己身上有著孟婆的血脈。就是那個在黃泉路上，分發孟婆湯一碗忘前塵的孟婆。
鬼神之說，難辨真假。但孟氏族人，的確在製藥救人一途上頗有天賦，且出眾者多為女子。
每一代孟氏族人中，出一藥女。
藥女在十六歲前，並不顯眼，但十六歲生辰之後，她們的手心，會生出一朵花，來自黃泉的，彼岸花。
藥女的血液，可為藥引。孟氏不傳之秘方，皆需以藥女血液入藥，有奇效。孟氏以此，凌然眾人，成為醫藥名家，傳承至今。
自然，如此之人，必為天所妒。十六歲之後，曼珠沙華生於掌心，一月之間化為垂垂老嫗，容顏凋零，至死方休。16歲少女突然變成60歲老太太，沒有誰會相信，能讓人起疑的可能只有密室帶血的碗。
孟氏族人大多隻知藥女地位尊崇，堪為供奉，其家人亦受其惠澤。卻不知，藥女因其血液，不容於人世，只能離群索居，一生孤苦。
而今，這樣的命運，降臨在玉書的身上，如此突兀，且不容推拒。
玉書有一瞬間，想要拿一把刀，把那塊血肉割掉。
但很快她止住了這個瘋狂的念頭。
她總是善於妥協的。
因為是長女，她必須承繼家業，從小就浸泡在各色藥材藥方藥罐裡。父母逝去後，她又必須強迫自己強大起來，與人周旋，即使她還不到十六歲。
現在，她終於可以卸下重擔，安然接受她的命運。
6
玉書花費了半個月，整理出了所有她想出來的必須交給玉檀的東西。
每天夜裡，她坐在鏡子面前，看著皺紋一點點佔據她的身體，白髮一日一日地增多，肌膚也日漸鬆弛，她正在無可避免地衰老。
她儘量不出門，即使出去，也要遮住臉頰和全身。
她告訴所有人，自己發了疫病，沒有人懷疑，因她自己就是極有名氣的大夫。
最後，她決定和談霽見一面。
“玉書。”談霽仍是極溫柔地喚她的名字。他們不過十幾日未見，又彷彿許久沒有見過了。
“阿霽。”玉書努力了很久，依舊遮不住自己嗓音裡的枯啞和乾澀。
她覺得有點難過，這可能是他們最後一次說話了，她希望在他的記憶裡，她還是原先的樣子。
隔著一層布簾，她都可以想見對面人的驚愕，這神情肯定十分有趣，可惜她看不見。
“你說過，要娶我，不後悔，是嗎？”玉書撫摸著手裡的碧鐲，她沒有戴過這隻鐲子，以後也不必戴了。
她心裡有些遺憾，這麼好的人，可惜不屬於她。
“是。”談霽應了一聲，他這次沒有猶豫。
“可是怎麼辦呢，我好像後悔了。”她輕輕地說。
“別說玩笑話。”
他似乎並不當真，像是在訓斥一個頑皮的孩子。
“阿霽，對不起。”
玉書把碧鐲放在桌上，推了出去。對不起什麼呢？
她也不知道該再說些什麼了，也許什麼都不必說，不過是不願意了，反悔了，不想嫁了，她有這個權利。
談霽沒有碰那隻鐲子，他也沒有說話。
他在想些什麼呢？他在生她的氣嗎，還是後悔給她鐲子，抑或是想要挽回？可是她沒有辦法了。
“阿霽，以後，再送鐲子給其他姑娘，記得不要放在她的手裡，直接替她戴上吧，這樣就套住了，跑不掉了。”
她呆呆地說了一句，說出來，還得點點頭，確定自己說得很對。
“你怎麼了？”他終於開口。
“我成了藥女。”玉書竟然笑了一下，嘴角彎出小小的弧度。
至少，以後她不用再上那麼濃的妝，不用總端著架子，連笑都要收斂。
“藥女，你知道嗎？就是，以後不能再嫁人，要一直一個人住在一個很大很大的宅子裡。我以後，不能再見你啦，自然不能耽誤你。”
她又想起那個不知世事的妹妹，看來也得託付給談霽了。
“你記得幫我照顧玉檀，那孩子喜歡你，我知道的。如果以後你們能成親，也算是成就了一樁好姻緣。孟家就靠她了，我真不放心，你幫幫她。”
她原來想著，一切由她擔負即可，玉檀儘可以天真，儘可以四處跑鬧，她的妹妹，可以什麼都不懂，什麼都不會。她會為她置辦最豐厚的嫁妝，讓她風風光光地嫁給她的意中人。
現在看來是她錯了，一切來得突然，她只能盡力彌補。
談霽有才華，有能力，也有野心。當初父親在特意為她準備的幾個未來夫婿裡，最看好的便是談霽。
她心悅談霽，所以她想要嫁給他，但也是因為談霽有能力扶持她掌控孟家，她才能夠嫁給他。
她也曾想過妹妹，但妹妹太過天真，只適合嫁給一個富貴閒人，過無憂無慮的日子。談霽野心太重，她掌控不了。
現在看來，若談霽能娶玉檀，倒正合適。玉檀撐不起孟家，談霽可以。
她這樣想著，不免褪去些許遺憾，多了幾分算計。
“我會幫她的，你放心。”
良久，談霽站起身，拾起桌上的碧鐲，他很認真地承諾，然後走出去，越走越遠。
玉書突然忍不住叫住他。
“阿霽，你有那麼一刻，是真心想娶我嗎？”不為責任，不為孟家。
他頓住了，但什麼都沒有說。
“你走吧！”
玉書也不知是該傷心，還是不值。總歸，都已經成空了。
7
一個很大很空的屋子裡。
上任藥女靜靜地死去了。
她是笑著的，沒有人知道她何時離開。發現的時候，屍體已經僵冷，碗裡的血液幾近乾涸。
她的白色的長髮散落在地上，乾瘦的手臂上，是一道一道的傷疤，密密麻麻，這些年來，究竟淌盡了多少血呢？沒人知道。
她的家人為她哭泣，但他們並不悲傷，他們以為這女子是享了一世的福，終於安詳地辭世了。
在所有人都未能反應過來的時候，玉書宣佈了由玉檀繼任孟氏家主的消息。
她手心上的花朵，像是燃燒的火焰，越發妖冶。於是沒有人再反對了。
嫡支就剩下這麼兩位姑娘，一位成了藥女，剩下一位自然就成了家主。
有人懊惱，羨慕嫡支風頭佔盡，他卻永遠不會知道，這樣的風頭要付出怎樣的代價。
“這裡很漂亮。”
玉書推開門，這裡是一件密室，每一任藥女都曾住在這裡，一住就是許多年。
屋子裡什麼都是極好的，只是沒有窗戶，沒有鏡子。燭臺上的紅燭，不停地落淚，日夜難歇。
“姐姐，你真的要住在這裡嗎？”玉檀亦步亦趨地跟著。
她沒有什麼主見，一直被推著走，直到玉書要離開，她被迫成為家主的時候，才終於慌了。
“是啊。”玉書牽著妹妹的手，輕聲安撫。
她的手，已經不再滑潤柔軟。血肉的流失，使得它失去水分，漸漸乾枯，如同冬日裡粗糙的樹皮，但依然帶著讓人安心的暖意。
“你只要想著，以後不管遇到了什麼，姐姐總是在這裡的，所以不要害怕。”
8
成為藥女之後，似乎每一天的日子，都變得格外漫長。
玉書開始漸漸習慣這種生活。
早間會有丫鬟來敲門，送來點心和茶水。然後她開始看書，大多是各類繁雜奇異的藥方、診例。
她的眼睛也沒有先前那樣好，所以得看一會兒，就歇一會兒，幸好每日都可消遣，慢慢總可看完，所以並不著急。
到了夜間寒涼，風聲簌簌，她便洗淨手腕，將瓷碗放在跟前的地上。
刀是十分鋒利的，輕輕地劃上一道，鮮紅的血液便汩汩流出，初時並不覺痛，等到血止住了，傷口合起，才慢慢升起一絲痛感，旁邊的碗裡已經不知道裝滿了不少次。
這樣的事，漸漸適應，便如同食飯飲水，十分平常了。
畢竟，長久的靜寂裡，連痛覺都變得遲鈍。
鮮血不能久存，因此必須儘快入藥。好在於玉書而言，日夜模糊，白日亦可昏睡，夜裡倒不覺得睏倦。
只是可憐深夜裡途經的路人，聽見這搗藥聲，或許還以為是遇上了什麼山精野鬼。
玉檀偶爾會來看望這幽居的藥女。初時無所適從的慌張和埋怨越來越少，她漸漸沉靜下來，只說些平常小事哄著玉書開心。
時間靜靜地流淌，一晃便過了兩年。
兩年，足以讓跳脫天真的孟二小姐，變成端莊典雅、八面玲瓏的孟氏家主。
她也終於要成親了，新郎，是談霽。（作品名：《玉書》,作者：竹裡。來自：每天讀點故事APP,看更多精彩）
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