航空母艦作為現代海戰的核心力量，誕生於一戰末期，在二戰期間嶄露頭角併發揮了巨大的作用。戰爭期間，美國、日本、英國都擁有龐大的航母編隊。

與之相比，同樣作為主要參戰國的德國、意大利和法國卻由於種種原因未能趕上戰前航母發展的浪潮，直到二戰爆發也未能建造成一艘真正意義上的、能夠投入實戰的航母。

埃塞克斯級

企業號

德國

其實，在二戰的前期，德國已經計劃好要去建造航母，並且已經列入“Z計劃”中了，而且還是兩艘，除了齊柏林伯爵號航母，還有一艘姊妹艦，但是二號艦在中途停工報廢了，齊柏林伯爵號航母最後成功下水了。

齊柏林伯爵號

但是，由於希特勒並沒有把重心放在航母上，而是放在潛艇上，還有陸軍和空軍上，因此，齊柏林伯爵號最終只是完成了85%，也沒有達到設計的33節航速，42架艦載機的容納量，再加上二戰後期德國資源緊張，這艘航母也只能停工了。

直到1945年德國戰敗為止，德國海軍始終未能建成一艘可以投入實戰的航母，其大型戰列艦在大西洋上一旦被盟軍發現，就只能聽憑對方艦載航空兵的宰割而無還手之力，1941年5月，俾斯麥號被擊沉就是最明顯的例子。

齊柏林伯爵號在德國戰敗前夕自沉，後於1947年被蘇聯打撈，經波羅的海拖往列寧格勒，經過研究分析之後被解體，結束了它默默無聞的一生。

意大利

1922年墨索里尼上臺，狂妄的認為意大利本身就是就是一艘巨大且不沉的航母。根本沒有必要再去建造航母而且1925年，意大利還規定海軍，不建造任何航母，還禁止海軍使用任何固定翼飛機，這就等於徹底禁止了海軍擁有航空兵。直到1940年11月，英國光輝號航母襲擊軍港塔蘭託，意大利軍3艘戰列艦、2艘巡洋艦和2艘驅逐艦被擊沉或重創。面對血淋淋的事實，意大利海軍終於認識到了航母的戰略價值，被迫決定建造航母，但卻一直未能完工，只能將地中海的制海權拱手讓給了英國人。

未完工的雀鷹號

不過和德國一樣，知道戰爭結束航母卻未完工。

法國

一戰前夕，法國開工了五艘“諾曼底”級戰列艦。可戰爭爆發，大批工人被徵召入伍，再加上要優先製造槍械、火炮等其它軍備，“諾曼底”級的建造進度非常緩慢，以至於後來完全停工。一戰結束後，尚處在建造中的法軍戰列艦已經完全過時，而且法國還成為了《華盛頓海軍條約》的簽約國，這些都預示著“諾曼底”級戰列艦無法建成服役。為了起到“廢物再利用”的效果，同時也為了嘗試航空母艦這種新型武器，法國決定將完工程度最低的“諾曼底”級五號艦改裝成航母，並將其命名為“貝亞恩”號。

亞恩號於1927年建成服役，其標準排水量為22100噸，飛行甲板長約180米，可搭載飛機25架，最高航速為21.5節。該艦儘管整體佈局設計較為合理，但由於航速太低，無法適應新型艦載機起降的需要，因此只能作為飛機運輸艦使用.貝亞恩”號的艦體四周總共安裝了八門155毫米艦炮，兩舷裝備有6門75毫米和8門37毫米高平兩用火炮，艦艏還保留了四具魚雷發射器。如此眾多的火炮魚雷足能武裝一艘輕巡洋艦。可見，法國人的思維還停留在鉅艦大炮時代，對於新海戰模式的認識並不充分。“貝亞恩”號與其說是航空母艦，倒更像是一艘載機巡洋艦。

"貝亞恩”號

儘管受限於性能，“貝亞恩號”未在實戰中有突出表現，但其卻執行過一項特殊任務。1940年5月，納粹德國全面入侵荷蘭、比利時和盧森堡，並向法軍發動大規模空襲，德軍裝甲部隊在地面快速推進，勢如破竹。面對滅國危機，法國決定將法蘭西銀行儲備的2226噸黃金秘密轉移到北美，防止其落入希特勒之手。這個代號“魚”的秘密計劃很快進入實施階段，第一批200噸黃金由“聖女貞德”號和“貝爾登”號巡洋艦負責運輸，從布加勒斯特啟航。“貝亞恩號”航母則負責運送第二批194噸黃金從土倫港啟航。三艦匯合後，橫渡大西洋，最終於1940年6月順利抵達加拿大哈利法克斯港。後來經過幾次行動後，2226噸黃金均被成功轉移，沒有落入德軍之手，在二戰結束後，在法國的重建工作中發揮了重要作用。