明朝宣德年間，彰德府慶陽鎮有個商人叫萬應齋，他聽說京城布匹漲價，就用全部銀兩買了十車布，準備做趟大買賣，賺些錢後就把生意歇了，好好享享清福。
為了趕路，他和夥計們半夜就起程，天剛亮的時候，已經走出三十多里路。突然，前邊的車輛停了下來，有一個夥計跑過來說，前邊有人攔住路，非要當夥計不可。
萬老闆下了車，到前邊一看，只見路中間立著個四十來歲的人，他面孔瘦削，頭髮蓬亂，左眼上方還有處不太明顯的傷疤。他自稱姓白，因家中失火，衣食無著，又不願沿街乞討，這才想當個夥計，工錢不計多少，管飯就成。
萬老闆沉思了一下，說：“在這當夥計可不容易呀，長途跋涉吃苦受累不說，幹不好還要挨鞭子，你受得了嗎？”
那人道：“只要您肯收留我，就是天大的恩德，即使挨打受氣，我也心甘情願。”
萬老闆點點頭，算是答應他。車隊又起程了，姓白的夥計見一匹馬拉得很吃力，就上前推車，一用力，不小心把一匹布推了下來，布掉在地上，沾滿了土，萬老闆大怒，罵道：“你是怎麼幹的！今天不給你個下馬威，以後你還敢把布扔了呢！”
他不由分說，從車伕手裡奪過鞭子，狠狠地抽在夥計的臉上，這人臉上立時暴出一道血痕，有的地方血都滲了出來。其他夥計嚇了一跳，心裡都納悶：萬老闆平時是個和和氣氣的人，見了人不笑不說話，今天怎麼為一點小事發這麼大的火，竟然還掄起了皮鞭？
“啪啪”又是兩下，都抽在了夥計的臉上，姓白的夥計這下慘了，臉上橫一道豎一道，血流滿面。他也有股犟勁，不低頭不求饒，只是咬著牙硬挺著。
眾人實在看不下去了，有幾個年長些的夥計上前去勸。就在這時一陣馬嘶，幾匹快馬闖到了跟前。
“原來是陳班頭呀！”萬老闆見領頭的是彰德府快馬班頭，忙上前打招呼，陳班頭大聲說：“萬老闆，你們一路上見沒見可疑的人哪？”
“沒有，沒有—出了什麼事？”
陳班頭道：“昨夜二龍山寨主黑鷹到知府家裡偷盜，被我們發現，不料他打傷兩個兄弟跑了。你若見了馬上對我們說，膽敢窩藏就是死罪！”
“哪敢， 哪敢。”萬老闆忙答道，“這些都是我的夥計，你要不放心，可以查一查。”
陳班頭一拱手：“按說得相信萬老闆，可是案情重大，不敢馬虎，不得不冒犯了。”他一揮手，一個捕快下了馬，手拿一張畫像，逐個仔細對照，到了那個新夥計旁邊，捕快更是上上下下細細地觀看。萬老闆忙解釋道：“這個夥計剛才把布匹弄髒了，我教訓了他幾鞭子，要不我去接盆水來讓他洗洗？”
“不用了，”陳班頭道，“多有得罪，快走！”他一揮手，幾匹快馬絕塵而去。
車隊繼續前行，一路上又遇到兩三撥盤查的捕頭。到了傍晚，走出彰德地界，投宿在一家客店裡。晚飯後，萬老闆獨自在房間，那個新夥計走了進來，他掩上門，“撲通”一聲跪下，感激地說：“萬老闆救命之恩，黑鷹永世不忘。”
萬老闆趕緊雙手扶起他，說：“言重了。早上雖說你蓬頭垢面，但一看就知你不是等閒之輩，所以推斷你是黑鷹。只是幾鞭子下手重了些，還請原諒。”萬老闆早聽說過二龍山寨主黑鷹原來是秀才，也練過武術，後來被當地官府欺壓，沒有辦法才落草為寇，但劫富濟貧，不擾百姓。
黑鷹接過話說：“多虧了你的幾鞭子，不然我早被抓走了。以後若有用到小弟的時候，我上刀山，下火海，萬死不辭。”兩人又說了幾句話，黑鷹才拜別而去。
這趟買賣本來能掙大錢的，只是人算不如天算，快到京城的時候，正碰上朝廷出兵西征平叛，帶頭的將官一努嘴，萬老闆的車馬布匹都充作軍資了。萬老闆血本無歸，氣得吐血，一回到家就生了一場大病。
誰知屋漏偏逢連陰雨，同鎮頗有勢力的李舉人看中了萬老闆的大宅院，以前忌他有錢，還不敢亂動。現在見他賠光了，覺得時機已到，便勾結地保，造了個假地契，硬是把他的大宅院霸佔了去。萬老闆一家十幾口只得擠在一處破敗的小院裡。
萬老闆當然不願意，一張狀紙告到了彰德府。知府素來貪財，收受了李舉人兩千兩白銀後，反說萬老闆誣陷好人，將他亂棍打出。萬老闆叫天天不靈，叫地地不應，一怒之下，想起黑鷹的話，就要上二龍山求黑鷹報仇。他一說，妻子兒子一齊反對，他們說黑鷹一插手，肯定要殺人放火，萬一走漏了風聲，讓官府知道了，落個勾結強盜、釀成大案的罪名，還不滿門抄斬哪。但萬老闆心意已決，還是揹著妻兒，偷偷上了二龍山。
守門寨丁聽他說明情況，就去稟報黑鷹。不一會兒，寨丁回來了，萬老闆正要上前詢問，那個寨丁向另一個寨丁一使眼色，兩人一左一右，架起萬老闆就走，來到一間小黑屋裡，把他往牆角一扔，鎖上門就走，任他連叫帶喊，就是不搭理。
萬老闆心裡那個懊悔呀，強盜就是強盜，山賊就是山賊，自己咋就信了他的話呢，這次不僅報不了仇，恐怕連性命都得扔這兒！
吃晚飯的時候，有人送來了飯，萬老闆哪裡咽得下，原封沒動讓寨丁收拾走了。
天黑時，又關進來一個人，兩人同病相憐，便說起了閒話。萬老闆一五一十地把自己的情況給那人說了。那人道：“也是你命不該絕遇上我，山寨的路我都熟悉，晚上我帶你出去。”
半夜，聽聽四周沒動靜了，那人便用力掰下窗戶上的木棍，先把萬老闆推出去，然後自己再爬出來。萬老闆深一腳淺一腳跟著他走了半夜，才出了二龍山。天亮的時候，他們來到山下一條官道上。官道上有家賣早點的粥鋪，那人道：“你昨天都沒吃飯，再不喝點粥，哪有力氣回家呀。”萬老闆也真餓了，就跟那人來到粥鋪，各要了一碗小米粥，就著鹹菜吃起來。一碗粥剛下肚，萬老闆就覺得頭暈眼花，蒙中看見那人和粥鋪的夥計衝他笑。他明白了，這是家黑店。真是才出鬼門關，又進了閻羅殿，橫豎是逃不過這一劫了。他眼前一黑，便什麼也不知道了。
等他醒來的時候，發現四周一片漆黑，外面隱隱約約還有哭聲，他四下一摸，都是冰涼的木頭，不禁大吃一驚，難道我是躺在棺材裡？他用力推棺材蓋，棺材蓋動了一下，他再一用力，蓋向後挪了二尺，他就站了起來，一瞅，蒼白的蠟燭光下，妻兒老小都在哭，他們猛見萬老闆站了起來，以為見了鬼，都大叫起來。萬老闆急忙喊：“別怕，別怕，我沒死呀！”
兒子膽大些，定了定神問道：“爹，你真沒……”萬老闆走出棺材，斥責道：“你盼我死呀！這到底是怎麼回事？”
妻子說：“前幾天來了一群人，抬著這口棺材，領頭的說他是你生意上的朋友，看到你倒斃在官路上，念及舊情，就買了棺材把你送回來。按照這裡的規矩，人死後至少要停靈五天，然後才封棺下葬。你在裡面躺了四天，要是再晚一天的話，恐怕就不好辦了。”
萬老闆聽妻子描述那人的容貌，不記得在哪裡見過。他疑惑地端起一支蠟燭，想看看棺材裡有什麼東西沒有，剛才他躺著的地方，還真有一張紙，拿起來一看，上面有四句詩：“三鞭恩情未能忘，如何報答費思量，恐人知曉多不便，金銀財寶棺中藏。”他掀開鋪著的被子，下面果然是一層光燦燦的金銀珠寶。萬老闆彷彿又想起了什麼，問：“這幾天鎮上發生了什麼事沒有？”
兒子道：“前天夜裡，一夥人闖進李舉人家，殺了李舉人，搶走了東西，燒了房子，這個案子震動很大，官府查得緊呢。”
萬老闆全明白了，他不由得暗暗佩服黑鷹做事的周密。上山時他不見自己，怕的是山寨人多嘴雜，走漏了消息。同屋住的那個人，不用說是黑鷹的親信，為的是瞭解情況，粥鋪自然是山寨的粥鋪，粥裡下了蒙汗藥，又用棺材把他送回來，這一招更高。試想李舉人被殺，官府當然首先懷疑仇家萬老闆，人心裡有事臉上難免顯露出來，再抓回去一用刑，普通人哪受得了，不愁你不招。這萬老闆一死，便諸事皆了了。
第二天，萬家照樣發喪，把一口空棺材埋入地下。又停了兩個月，待風平浪靜之後，萬老闆和家人帶著珠寶，向二龍山方向拜了幾拜，趁夜黑離開慶陽鎮，遠走他鄉，過起了悠閒的生活。
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