大林結婚半年後，準備告別年邁有病的老孃和有孕在身的妻子小玉，到煤礦去挖煤掙錢，養家餬口。臨走前的一天晚上，大林娘把大林叫到房裡，拿出一個紅肚兜，遞到他手裡，說：“到煤礦打工，危險，經常出事、死人……我特地給你做了這個，你把它穿在身上，以後就能夠保你平安無事。”
紅肚兜是當地人用來驅災避禍的護身符，孩子從小就穿著它，村裡老人都說這東西靈驗得很。
第二天，大林告別了娘和妻子，揹著被褥到煤礦打工去了。
一個月後，忽然從大林打工的煤礦傳來噩耗：礦井發生瓦斯爆炸，好幾名礦工在井下遇難，只是到底哪些礦工遇難還沒有查清。大林娘聽到這個消息後，本來已經很虛弱的身子就像是霜打的禾苗一樣，日漸枯萎、衰老，但是，她卻安慰媳婦小玉說：“別怕，大林沒事的。”
小玉眼裡噙著淚水，問：“娘，你怎麼知道大林會沒事的？”
大林娘笑著說：“大林走前，我特地為他做了個紅肚兜，只要他穿上紅肚兜，就會躲過這一劫，一定會沒有事的！”
小玉聽後愣了一下，沒有說話，只是在心裡默默地祈求大林能夠逢凶化吉。沒過幾天，礦上來了人，找到大林家裡，告訴大林娘和小玉：大林在這次事故中已經遇難身亡，他們這次就是來安撫死者家屬的，並送來了撫卹金。
小玉一聽，當即失聲痛哭起來，而大林娘則兩眼一閉，“嗵”地一頭栽倒地上，不省人事，村裡人連忙把她送到鎮醫院。
大林娘本來就有病，現在再遇到這樣的事，更是雪上加霜，昏迷中她一直唸叨著：“大林身上有紅肚兜，不會有事的，礦上的人一定弄錯了，大林沒有死，他不會死的……”可是村裡人都知道大林遇難是真的，屍體都找到了。
大林孃的情況越來越不好，沒有幾天，頭髮白了，眼也瞎了，躺在床上不吃不喝，小玉和親友只得把大林娘接回了家，等著她嚥下最後一口氣，可是，就是這麼最後一口氣，儘管氣若游絲卻就是咽不下去，她神志稍微清醒一點的時候就會斷斷續續地嗚咽著：“大林不會有事的，他有紅肚兜保佑，不會出事的……”
村裡人見大林娘咽不下這口氣，挺難受的，於是，有人想出個法子，找了一個跟大林高矮胖瘦都差不多的人，穿上別人的紅肚兜，然後裝扮成大林，走到大林孃的病床前，說：“娘，我回來了，我真的沒事，多虧你做的紅肚兜保佑了我！”
大林娘聽後，高興地伸出手來，哆哆嗦嗦地摸著紅肚兜，她摸索了一陣，又搖搖頭，說：“不是，你不是大林……”
人們覺得很納悶：老人已經好多天不吃不喝，神志越來越糊塗，可她怎麼能認出那人不是大林呢？
大林孃的病更重了，可她就是咽不下這最後一口氣，她苦苦地撐著，看到這些，村裡人都難過得直掉淚：老人是為了等兒子回來、再見上一面呀！
這時，小玉再也看不下去了，她脫下自己外面的衣服，露出了貼身的紅肚兜，然後跪在大林娘床頭，哭著說：“娘啊娘，我是大林，我回來了，你摸，我還穿著你做的紅肚兜哪！”
大林娘伸出枯瘦的手，哆哆嗦嗦地摸起紅肚兜，上上下下摸完後，她哆嗦著乾癟的嘴，一字一頓地說：“對、對，這才是我的大林，我就知道你不會有事的，我在紅肚兜裡縫著一個銅錢呢……”說完，老人安詳地笑著，顯出很是滿足的樣子，頭一歪，嚥了氣。
小玉伏在大林娘身上大哭起來：“都怪我啊，我不該穿大林的紅肚兜……大林走時，非要把紅肚兜留給我穿，還說這是娘特地為我做的，用來保佑我和肚裡的孩子，想不到他是在騙我，早知道這是娘給他做的，我說什麼也要讓他穿上，他也就不會出事了啊……”
在場的人聽到這裡，都禁不住流下了眼淚……
(題圖：劉斌昆)
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