夫秦灭六国，楚最无罪。自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故楚南公曰‘楚虽三户，亡秦必楚’也。--《史记·项羽本纪》
楚怀王熊槐执政时，与秦昭王会盟于武关。秦昭王违背诺言将他扣留下来，逼他签订割地的条约。楚怀王为了国家利益，一直没有屈服。秦国拿他也没有办法，三年后楚怀王客死异乡，楚人听说后“皆怜之，如悲亲戚。”
在楚人看来，秦灭六国，楚国是最无辜的。因此楚南公说“楚国即使只剩下三户人，灭掉秦国的也一定是楚人。”此处对三户的解释颇有争议，有的说是楚国三大姓，有的说是楚人的宗庙，也有的说是三户人，但不管怎么说他们都指楚人，楚人的勇武可见一斑。
“不服周”的楚人
楚人对中原一直是有股气的，这并不仅仅是因为秦国灭掉六国。
黄帝陵祭祖仪式
楚人最早不是生活在楚地，而是生活在中原地区。楚人祖先为季连，季连是黄帝的七世孙。季连的长兄为昆吾，国于今河南濮阳县。商王成汤在讨伐夏桀前，将昆吾氏打败。季连的部族也受到影响，有的留在中原，有的迁往蛮夷之地。
季连的一支后裔迁徙至今湖北省一带，其首领名叫鬻熊。在周讨伐商时，鬻熊投奔周文王并做了他的老师。鬻熊教导君主要施行仁政，还曾担任火师一职。历代帝王都认为鬻熊在周灭商一事上功劳不亚于吕尚，因此将他们两个作为周文王的陪祀。
周文王塑像
楚人首领在周灭商上有很大功劳，但周成王在论功商爵时仅赐鬻熊后人子的爵位（周代诸侯的爵位可分为公、侯、伯、子、男）。楚人在语言、文化、习俗等方面吸收了本地原住民族的一些特点，因此也被中原人所耻笑。成语“沐猴而冠”就是中原正统耻笑楚人的最好例证，可见地域歧视古已有之。
楚人先后受到商、周的排挤，对中原正统渐生不满。但他们没有将情绪直接发泄出来，而是励精图治、开疆扩土，逐步壮大自己的实力。
楚国神射手养由基
在当时，只有周王室能称王，其他诸侯就算实力再强悍，也不敢明目张胆的挑战周礼。随着周室日衰，楚人首领熊渠不但自封为王，还封三个儿子也为王，以宣示对周室的不满。楚人在两千多年前就敢挑战封建礼教，其勇武强悍可相而知。
楚汉相争实际是两个楚人的战争
楚汉相争是指西楚霸王项羽和汉王刘邦之间，为统一全国而进行的一系列战争。虽然一个叫西楚霸王，一个叫汉王，但其实都是楚人。
1、“破釜沉舟”的项羽
项羽祖父项燕为楚国大奖，楚灭鲁后，因有功而封于项，就
以地为姓。项燕生项超，项超生项羽。
项王故里宿迁
公元前209年，陈胜吴广起义爆发。项梁觉得为楚国报仇的时机已经到来，于是和侄子项羽杀郡守起事。
项梁找到楚国王室的后裔芈心 ，拥立他为楚怀王，以此来号召天下人。秦军攻打赵王赵歇，赵王落败退守于巨鹿。赵王向楚怀王求援，楚怀王以宋义为上将军，让他带领项羽支援赵王。
宋义为人胆小如鼠，到达安阳后就借口说人员需要休整，命令将士在此安营扎寨。这一休整就是40多天，每日里饮酒作乐，绝口不提支援赵王的事。
项羽实在看不下去了，就找到他说，“赵王现在形势危急，如果我们渡过黄河攻打秦军，与赵王里应外合一定能将秦军击败。”宋义答道，“小伙子你不懂兵法啊。现在秦军和赵王激战正酣，如果我们坐山观虎斗，等双方两败俱伤的时候再去支援赵王，不仅能将秦军彻底歼灭，还会使赵王感动的痛哭流涕。”他还下令，如果谁
不服从我的命令，就立即处死。项羽回到军帐后越想越气，他再次找到宋义，要他即刻出发支援赵王。宋义大发雷霆，“项羽你敢不听我的命令，小心项上人头不保！”项羽作为一个楚人，中原正统的气都不受，何况他一个懦夫，一剑就将宋义的头颅斩去。
破釜沉舟
将士们本就看不起宋义这个懦夫，听到项羽杀了他后，立刻拥立项羽为新的主帅。军权到手后，项羽下令毁掉做饭的锅，与将士们轻装上阵渡过黄河。在到达对岸后，他还将渡船砸沉，表明自己与士兵们同生共死的决心。
楚军实力本来是不如秦军的，但项羽“破釜沉舟”，断绝了将士们的后路。楚军将士只能奋勇杀敌，个个以一敌百，秦军被他们的气势所碾压，最终溃不成军。此战使项羽一夜成名，最后做了义军的统帅。
项羽无疑是楚人的典范，他勇武刚烈，虽然在楚汉相争中落败，落得个乌江自刎的下场。但他破釜沉舟、视死如归的勇气，
始终被后人所歌颂。2、毅然赴宴的刘邦
刘邦出生于沛郡丰邑（今江苏丰县），《汉书▪地理志》记载“宋为齐、楚、魏所灭，参分其地：魏得梁、陈留，齐得济阴、东平，楚得其沛。”可见沛郡在战国时属于楚地，刘邦也算作楚人。
刘邦故里沛县
楚怀王曾与义军将领约定，“先破秦入咸阳者王之”。汉元年（公元前206年）十月，刘邦率先攻占咸阳。有人对刘邦说，“秦将章邯已经投靠了项羽，项羽想违背楚怀王的约定，封他为雍王，统治关中。如果项羽来到这里，您将失去这天府之国。不如派兵固守函谷关，并征发兵员来增强自己的实力。”刘邦听从了他的建议，照此执行。
十一月中，项羽率兵西进，打算进入函谷关，却看到关门紧闭。他听说刘邦已经平定关中，十分生气，命令英布等攻破函谷关。十二月中，项羽军队到达戏下。守城的是刘邦的左司马曹无伤 ，他看项羽军队人强马壮，就投降项羽并说刘邦想称关中王。此时，项羽拥有军队四十万，刘邦仅十万。范增劝项羽尽快与刘邦展开决战，项羽犒劳士卒后，决定在次日早晨攻打刘邦。项羽叔父项伯与刘邦的谋士张良是好朋友，他连夜赶去刘邦军中将此事告诉张良，劝他赶紧逃走。
为了个人的生死弃刘邦而不顾，张良认为这是不符合道义的，便将项伯带来的消息原原本本的说给刘邦。刘邦听后惊慌失措，一时找不到解决的办法。张良说，“项伯极重情义，不如你和他结为儿女亲家，并说自己占领关中后，对百姓秋毫无犯，对秦国的财宝丝毫没有动用，一心只想将完整的关中交给项羽。”刘邦采纳了他的建议，和项伯结为儿女亲家，让项伯传话给项羽，
自己第二天会上门请罪。
西安鸿门宴旧址
第二天一早，刘邦仅带领一百多骑兵疾驰到鸿门，向项羽请罪。项羽说，“要不是你的左司马曹无伤说你想在关中称王，令子婴为相国，我怎么会起疑心呢 。”项羽把刘邦留在帐中，和他饮酒作乐。期间，陪坐的范增多次暗示项羽杀掉刘邦，项羽始终犹豫不决。范增就召来项庄，悄悄对他说“君王为人宅心仁厚，下不去手，你去舞剑，找个机会把刘邦除掉。”他的阴谋被项伯看穿，项庄每次想刺杀刘邦时，都被项伯挡掉。
张良将项庄欲行刺刘邦的事情告诉樊哙，樊哙持剑和盾闯入帐中。项羽看到后，问“此人是谁？”张良说，“这是沛公的参乘樊哙。”项羽看他长得英武，就赐他酒喝。樊哙一饮而尽，项羽问他“还能继续喝吗？”樊哙回答，“让我死我都不会拒绝，何况是一杯酒呢。楚怀王曾和诸将约定，谁先攻破咸阳谁就可以在关中称王 。沛公在占领咸阳后对当地百姓秋毫无犯，对皇宫里的财宝一点都没有动用，只等大王到来，交还给大王。如今大王却听信小人的谗言，想要除掉有功之人，这是只有暴秦才能做出来的行为啊。”
项羽听了他的话后沉默不语，刘邦借机说自己要上厕所走出营帐。刘邦召回樊哙，和其他三人马不停蹄地从小路逃回己方阵营。
刘邦勇赴鸿门宴，可谓险象环生。如果项羽果断一点，可能就没有汉朝了。虽说有项伯、樊哙的帮助，但刘邦敢带领一百多骑赴宴，也体现出楚人的勇武。刘邦的后裔更是将勇武发挥到极致，把强悍的匈奴人打到四分五裂，一部分逃亡大漠深处，一部分归附汉朝。
总结
红安烈士纪念碑
楚人的勇武延续两千多年而不绝，今天的湖北人不仅继续说着“不服周”这句话，还涌现出很多优秀的将领。全国十个将军县，湖北就占了两个，最有名气的红安县出了61名将军。其中上将6人，中将11人，少将44人。
1、《史记》
2、《汉书》
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