在今天的河南、山東、安徽、河北，大半個中國流傳著這樣一首歌謠：
問問祖先何處來，
山西洪洞大槐樹；
祖先故居叫什麼？
大槐樹下老鴰窩。：
民間流傳著許多有關大移民的故事。有一個說法：如果你不知道自己是不是大移民的後代，請把你的鞋子脫下來，看一看你的腳小指，凡是大槐樹下移民過來的人，小腳趾上的指甲都是兩瓣兒的，這是明朝大移民祖先留下來的證據。
還有一個真實的傳說：1911年辛亥革命的時候，清兵北洋第一精銳第三鎮武統盧永祥帥兵五千進軍山西，鎮壓山西的革命軍，當部隊浩浩蕩蕩開到山西洪洞地界，攻打洪洞縣的時候，一看的城外的大槐樹，官兵居然紛紛放下武器，卸掉盔甲跑到大槐樹下參拜，無論長官如何發號施令，所有人都不願意進攻洪洞城。為什麼呢？因為盧永祥部隊的軍兵大多都是來自河北、河南和山東，他們很多人堅信自己的祖先就是來自洪洞大槐樹，他們來到洪洞如同回到了老家，向自己的老家開槍，說什麼也不幹，因此洪洞縣城躲過了一場血光之災。這是一件真實的事情，在民國初年被當地的老百姓津津樂道。
現在說說中國歷史上規模宏達地超級大移民歷史，來自於民間野史記載。
元朝末年，農民起義領袖朱元璋手下有一名大將叫胡大海，出身貧寒，小時候在河南一代要過飯，因為胡大海長得醜，經常受到別人欺負，胡大海覺得河南人太壞了，發誓一定要報仇。朱元璋稱帝以後大賞功臣，就問胡大海：“你要什麼呀？”胡大海就說：“我要到河南報仇”朱元璋本不想答應他，但是，想了一下就說：“這樣吧！給你一支箭，在你射出一箭之內，可以為所欲為”胡大海多出了一個心眼兒，射出了那一支箭，把這支箭射在了一隻大燕的尾巴上，沒有把大雁射下來，這隻大燕負痛而去，一飛千里，胡大海帶兵追了過去，大雁飛到哪兒，胡大海就殺到哪兒。大雁飛過了河南、山東、河北，於是，河南、山東、河北屍積如山，道不失遺。朱元璋一看中原這麼幾個省都沒有人了，當時的山西風調雨順，沒有戰亂，人多。就讓山西人移民吧！
正史裡邊也有記載。正史是這樣說的，胡大海是勇猛過人的一員戰將，他統領的軍隊也是仁義之師。胡大海說：“我說一介武夫，不懂得什麼大道理，不枉殺無辜，不強搶婦女，不放火燒燬民房”傳到民間咋就成了殺人魔王了。
人煙稀少的真實原因是，在華北、華中平原地帶，歷經明末戰亂，各種民間起義勢力和官方勢力拉鋸一般的燒殺，掠奪造成的，人口太少了。地方官完不成納糧交稅的任務，地方官紛紛上奏朝廷。朝廷移民之舉也是不得已而為之。
據說明朝官軍，不顧山西百姓不願意移民的訴求，強迫移民。官方誘騙說：願意移民的就呆在家裡別動，不願意移民的人三天之內趕到大槐樹下（官方驛站）集合。結果呢！集結在大槐樹下的十多萬人被部隊團團圍住，人們在哭喊聲中被登記造冊，用繩子一個個捆綁起來，由官兵押解送往內地。移民們捨不得走哇，一步三回頭的朝後看，走遠了仍然能看到那棵大槐樹，所以洪洞縣的那棵大槐樹就成了移民心中的標誌。
據說官兵怕有人逃跑，在每一個移民的腳小趾甲蓋上砍一刀，驗證身份，因此說移民出去人的小指甲都是兩瓣兒的。
這些都是民間的傳說，真正的明朝大移民有許多方法，如：遣返、民屯，軍屯，商屯等等，更多的是採用誘騙，徵派和強迫的方法。
正史記載，當時有一政策規定，四口之家留意一，六口之家留二，八口之家六三，其他一些人統統移民，凡是移民都要到洪洞縣大槐樹下官方移民管理處登記造冊，領取憑證，路費，然後按照官方指派的方向，在官兵的監視之下被送往全國各地。
移民當中絕大多數人是被強迫去的，要繩捆索綁，押解前往。一路上，被押解的移民如有人大小便，就要請求士兵把手解開，士兵就說：“行！我給你解手。”各路押解大隊都是這樣，時間長了，“解手”這個詞演變成了日常生活中大小便的代名詞了；小便說成是“解小手”，大便說成是“解大手”，這種說法一直沿用至今。
據官方統計，明朝初年從山西移民的次數多達十八次之多，移民的人數超過了百萬人。人數之多，不會只是一個洪洞縣，指的是山西省的全部移民。全省的移民都是要經過大槐樹這個地方登記造冊，並統一指派移民到全國各地，凡是從山西移民出來的人都能記住大槐樹這個地方，所以，大槐樹就成了大移民的標誌。
幾百年過去了，從山西洪洞出來的移民後代，如今，已經是遍天下了。
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