高後八年，呂雉病重。即使病危之時，她也不忘鞏固呂氏的天下，下令任命侄子趙王呂祿為上將軍，負責統領北軍；呂產統領南軍。同時，呂后告誡他們：“高帝平定天下後，曾與大臣訂下盟約：凡是劉氏宗族之外的人稱王，天下共誅之。現在是呂氏一族掌管天下，劉氏宗親和大臣肯定不會善罷甘休。不久之後，我就去世了，皇帝還年幼，大臣們很可能發動政變。所以，你們要牢牢掌握軍隊。我死後，你們千萬不要離開皇宮為我送葬，免得被人遏制。”
同年八月一日，呂后病死。由於她在執政時期培養了一個呂氏外戚集團，從而加劇了漢朝統治階級的內部矛盾。因此，呂后去世後，立即引起了劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的爭鬥。最終，齊王劉襄發難於外，大臣陳平等人在內響應，劉氏諸王紛紛加入誅呂的隊伍中，呂氏族人被滅族。
呂家的故事，給了後世不小的啟示。與呂后類似的我國唯一的女皇武則天，就比呂后聰明多了。武則天的皇位，來的名不正言不順，但迫於其威嚴和政治手段，李氏宗親表面上不敢有異議，內心卻一直想要將武家的勢力給拔除。
武則天何等聰明，大臣和李氏皇族想的是啥，她一清二楚。於是，她想了兩個辦法，鞏固武家的勢力，以及拯救武氏族人，避免重蹈覆轍，在自己死後，孃家人被誅滅九族。首先，她下令讓李氏和武氏聯姻，將太平公主嫁給了武攸暨；把李顯的女兒嫁給武延秀；永泰郡主嫁給了武延基等。但在權力面前，女子都要淪為政治的犧牲品，這樣並不穩固。
經過深思熟慮之後，武則天又想了一個辦法——“禍水東引”。於是，在她76歲那年，得到了張昌宗、張易之兄弟，並把他們豢養在後宮中。張氏兄弟原本是太平公主府的男寵，後被公主送進後宮。武則天給了兄弟二人極大的權力，甚至讓他們插手政事。時人都批判女皇沉迷男色，懈怠朝政。
而張氏兄弟也沒令武則天失望，他們仗著女皇的寵愛，作威作福。在武則天的支持下，將李氏、武氏集團的權力給奪了過來。正所謂“敵人的敵人就是朋友”，兩大集團有了共同的敵人，必定會先聯手除去外戚勢力。另外，張氏的權力也起到了一定的牽制作用，大臣們也會先放下對武家的敵視，想辦法除去二張。
多行不義必自斃，張氏兄弟的行為引起了李、武集團以及朝臣的憤怒。在武則天認識張家兄弟八年後，丞相張柬之聯合被廢的太子李顯等人發動了“神龍政變”，二張被斬，女皇被迫將權力交還給李家。
事後，張柬之暗示李顯要剷除武氏集團的勢力，李顯不但沒有采納他的建議，反而將其貶謫，張柬之最終死在了流放的途中。武氏集團仍然和李家分享著權力，避免了被滅族的風險。不得不說，武則天這招很高明，把矛頭轉移到張氏兄弟身上，讓他們當替罪羊，從而保全了自己的孃家人。
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