在華人女演員中，有很多非常有影響力的人物，但非要挑一位無論是在中國還是在國際上佔據重要位置，並且魅力不減的女星，那就非張曼玉莫屬了。
張曼玉雖然息影多年，但江湖卻一直有張曼玉的傳說。
若要在中國電影史上選一位成就最高的女演員的話！我想她既不是鞏俐，也不是章子怡！而是張曼玉！
五屆香港電影金像獎最佳女主角 四屆臺灣電影金馬獎最佳女主角
柏林國際電影節最佳女演員 戛納國際電影節最佳女演員
芝加哥國際電影節最佳女演員 德班國際電影節最佳女演員
香港電影金紫荊獎最佳女主角 華語電影傳媒大獎最佳女主角
香港電影評論學會大獎最佳女主角 亞太電影節最佳女主角
都靈國際電影節評審團特別獎 上海國際電影節傑出貢獻獎
蒙特利爾國際電影節藝術成就獎 柏林國際電影節主單元評委
戛納國際電影節主單元評委 威尼斯國際電影節主單元評委
在她的演藝生涯裡17次獲得最佳女主角獎，11次最佳女主角提名 ！擔任過三大國際電影節主單元評委，還擁有奧斯卡金像獎投票權，這個傲人的成績，絕對是華人女演員第一人！
張曼玉1964年在香港出生，父母是上海人，家中有一姐，後來父母離異，張曼玉就和母親生活；8歲時隨家人移居英國，少年時期在英格蘭肯特郡度過。張曼玉自小被母親以傳統方式嚴加管教 ，中學畢業後曾在倫敦一家書店做過店員 。1982年，18歲的張曼玉返回香港度假，在與媽媽逛街時被廣告公司星探相中，之後開始兼職廣告模特。
1983年的一天，她看到了香港小姐選美大賽的廣告，上面寫著，只要選美勝出，就能獲得演戲的資格。她很想參加，但不敢輕率報名。
思來想去好幾天後，她還是報名了。因為她想演戲。她看了選撥資格，只要入選的，就算拔得頭籌，也有被留下，成為訓練生。
多年以後回顧選美，張曼玉說：“參選香港小姐，是我平生中最有勇氣的決定。我最怕與人競爭和比較，因為我怕輸。但這次我下了決心，因為港姐競選是我進入娛樂圈的重要機會。就算落選我也有機會當藝員，我太喜歡錶演了。”
雖然她參加比賽是為了當演員，不過當主持人問她，如果上帝給你，唱歌、跳舞、演戲，只能選一個，你會選擇什麼呢？當時張曼玉選了唱歌。
但讓她沒想到的是，她卻成了影視界的超級巨星。這一屆香港小姐，張曼玉獲得亞軍，並拿下最上鏡小姐。
同一年，她又回到了英國，代表香港參加“世界小姐選美比賽”，入了前15名。
這些靠挑剔少女美貌的比賽，條件苛刻，總是比來比去，提升了一部分女孩的視野，卻也不斷地打擊著另一部分女性的信心。但也算是給了張曼玉一張演藝圈的門票。
出演的首部電視劇叫《畫出彩虹》，而這部《畫出彩虹》也跟張曼玉的一生經歷很像：她就像是天空的彩虹，讓人琢磨不透。該電視劇播出後引起了導演王晶的注意，於是王晶邀請張曼玉出演了喜劇電影《青蛙王子》，該片也成為張曼玉的大銀幕處女作。
合作過後王晶對張曼玉的評價是“一張白紙”：一看就是毫無經驗，毫無心機，性格比外形更可愛。
從此，她的工作，就是出演大量的電視劇，在1984年到1987年，4年演出了近30部電影，還曾同時在5個劇組裡趕場子。
雖然數量多，但她在片中飾演的卻是那種常常跟在男主身後的傻白甜角色，因此曾被港媒稱為“花瓶”。
而且算起來她早期也是被港媒詬病“花瓶”最多的女演員之一。
當時亦舒對她的評價是：“美則美矣，毫無靈魂。憑著毫無靈魂的美麗，生產著毫無懸念的電影，似乎她亦將毫無懸念地曇花一現。”
可哪個模特不是從花瓶開始的呢？但張曼玉也跟當下的“花瓶”有所不同。
在拍《警察故事》時為了與成龍配合好，她堅持不用替身來拍高難度的鏡頭，就算受傷了也只是到醫院裡去縫幾針，絲毫沒有抱怨。
成龍說，“她總是最早一個到，最晚一個走，非常敬業。”而上天從不辜負努力的人，該片上映後獲得第5屆香港電影金像獎最佳影片獎，而張曼玉也憑藉該片在影壇獲得關注。
儘管匆忙，成績華麗，她還是“花瓶”張曼玉。觀眾們絲毫看不到她的付出與辛勞，因為它們完全沒有表現在演技的提升上。
張曼玉為了證明自己的能力，演技不夠，數量來湊。
1988年，張曼玉接拍了12部電影，並且順利完成，江湖人稱她為“張一打”，而影壇稱她為“拼命三娘”。
在12部電影中《旺角卡門》是她的轉折點。劇中的張曼玉與以前出演的角色性格不同，在《旺角卡門》中的張曼玉飾演了一個溫婉靈動的女生。
就連與張曼玉配戲的劉德華都不禁讚歎，張曼玉出演的女友正是其理想型。
憑藉著《旺角卡門》，張曼玉拿下香港金像獎最佳女主角的提名，一舉轉型成功。
彼時的她不再是一個受人嘲笑的“花瓶”，而是一個踏實敬業的演技派。
對於這突如其來的改變，張曼玉沒有過多的驕傲，而是將電影作為終生的藝術來追求。
她說：“在王家衛之前，作為演員對我而言意味著做反應，毫無理由的哭喊，像孩子一樣蹦跳。《旺角卡門》讓我尋找情緒的深入點，從這開始，我就開竅了。我也決定將拍電影作為自己的事業。”
《旺角卡門》之後，張曼玉成為了王家衛電影中永遠的蘇麗珍。
《阿飛正傳》中對張國榮痴情一片的蘇麗珍。
《花樣年華》裡和梁朝偉想愛而不能愛的蘇麗珍。
《2046》裡被梁朝偉念念不忘的蘇麗珍。
已經分不清是電影中的周慕雲愛蘇麗珍，還是攝像機後面的墨鏡王愛蘇麗珍了。
在王家衛一系列的電影中，她才深深體會到，電影是需要全身心投入的。
一個演員，是需要發瘋的。你的每個眼神都需要發自內心，可你又不能百分之百的光展示自己，你必須成為那個角色本身，就像把肉與靈同時獻給自己的情人——相愛相殺的那種。
90年代，張曼玉的情人是《甜蜜蜜》，是《阮玲玉》。
她是獨領風騷的一代影星，而整個電影行業興興向榮，發展迅速，
但不像如今好萊塢這樣靠炫目技術賺錢，那時的導演與觀眾都很樸實，渴望更好的電影，渴望更真誠的製作，互相之間有種古怪的默契。
1992年，張曼玉拿到了她生命中第一個重要的獎項，柏林電影節最佳女主。張曼玉成了三大國際電影節上第一個獲此榮譽的亞洲女明星。是《阮玲玉》成就了她。
但她沒有停住腳步，她才28歲，她還有精力追尋更具深度的表演。
8月，在武俠電影《新龍門客棧》中塑造了客棧老闆娘金鑲玉潑辣卻不失嫵媚，風騷卻不失善良的形象，該片被媒體認為是香港武俠電影的轉型之作，而張曼玉也憑藉該片獲得第12屆香港電影金像獎最佳女主角獎提名
1993年11月，在古裝電影《青蛇》中飾演妖嬈魅惑的蛇妖小青 。
2002年，主演由張藝謀執導的武俠電影《英雄》，在片中飾演性格冷淡的趙國將軍之女飛雪，張曼玉憑藉該片獲得第22屆香港電影金像獎最佳女主角獎提名
2004年，她出演了自己的前夫導演的《清潔》，成了戛納的影后。
人生與電影一樣風光無限，是什麼感覺？張曼玉說，“沒有什麼感覺，我想休息了。”
蝴蝶已經破繭而出，需要休息了。於是她推掉了賈樟柯的《刺青》，推掉了許鞍華的《妾的女兒》。
她對文藝片已經沒了動力，她不知道是否還能爆發出真正的演繹才華。她已經40歲了。
在演藝圈混得風生水起之時，也在步入中年之時，張曼玉的退出，被很多人以為她是為了博眼球。其實回看張曼玉拍戲的那些年你會發現張曼玉就是天神一般的存在。
5屆香港金像獎影后、4屆臺灣金馬獎影后、中國影史上首位在歐洲三大電影節獲得影后的演員。
擁有奧斯卡金像獎評委投票權、中國電影百年百位優秀演員之一、美國知名媒體《紐約時報》曾把她評為“年度影壇22位偉大的表演者”……
張曼玉的演藝成就，讓所有後來試圖追趕她的女演員都只能望其項背。
即便在息影這麼多年之後，依然以榜樣、目標、女神等各種各樣的高形象，活躍在後輩演員們的話題中。
成為了華語影視圈一座難以逾越的高山。
甚至可以毫不誇張地說在她還在拍戲得那段時間，最佳女主角基本上是沒有其他女明星什麼事的！
所以她對已有的成就已經心滿意足，決定見好就收。
她說：“我已經沒有演戲的夢了，演了無數次別人，現在我想演好張曼玉這個角色，張曼玉是誰我都不知道。”
她要回歸平靜，做回張曼玉自己，享受生命中的美好。
於是在2010年威尼斯電影節開幕儀式上，張曼玉沒有去走紅毯，卻穿著最樸素的衣服跑到了威尼斯的街頭。
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