“為什麼要想到參選港姐呀？因為我愛慕虛榮嘛，我想當明星，進演藝圈。但是那個時候我沒有一個比較周詳的計劃，我就想用當港姐這個最便利的捷徑來實現我的明星夢。”
提起張曼玉，在很多影迷心中，她已被奉上聖壇，無論是《龍門客棧》裡的風騷潑辣的老闆娘金鑲玉，還是《青蛇》中美豔嬌媚又不諳世事的小青，或者是王家衛電影中想愛卻永遠不得愛得蘇麗珍，那些明明是電影中的角色，卻因為她而有力血肉有了深度。
很多人說，張曼玉的演技已經不用評價了。
從一位花瓶女星到中國最會演戲的女影后，她到底經歷了什麼？
17歲，從英國迴歸香港，被星探發掘，成為一名模特，因為想要成為明星，18歲的張曼玉參加了香港小姐選美大賽，獲得當年港姐亞軍和“最上鏡小姐”，憑著港姐亞軍的頭銜，正式走進娛樂圈，嬰兒肥，小虎牙，在燕瘦環肥，各有風姿的香港娛樂圈中，她的容貌並非出眾，更沒什麼演技，觀眾對她的印象，也只是個青春誘惑力的小美女，導演王晶對她的評價是“一張白紙，毫無心機，性格比外形更可愛。”
但有一點不同就是，她很努力，很拼命。
比如關之琳跟成龍合作時，劇情需要，成龍從讓她從十樓跳下去，關之琳聽完笑話成龍“痴線”。
成龍跟張曼玉合作時，劇情需要，成龍讓張曼玉從十樓跳下去，嚇得她跑到廁所裡哭，哭完了聽話跳了。
這是很難得的地方，比起很多同階段安心做花瓶的女星，她至少願意改變願意付出，只是缺少一個機會。
而王家衛導演就是她的機會。
《旺角卡門》是王家衛導演的處女作品，也是張曼玉職業生涯中的轉折點。
電影中她，一改以往咋咋呼呼，嬌憨熱鬧的樣子，溫婉，靈動，深度，像是被打通任督二脈一般，這部戲讓她明白了演戲的方式，張曼玉曾經說過：“王家衛在我最低落的時候出現，他讓我有了自信。10年前，我開始想突破自己，但需要有一個適合的人去配合。而王家衛就是那個人。”
憑著《旺角卡門》，她第一次獲得金像獎最佳女主角提名，得到一些文藝片導演的青睞，1989年，憑藉《人在紐約》獲得臺灣金馬獎最佳女主角。1990年，主演的《不脫襪的人》獲得香港金像獎最佳女主角，這一年26歲的張曼玉終於擺脫了花瓶的形象，走向一位有深度的女演員。
張曼玉是幸運的，港姐亞軍，出道就是主角，原本拍拍偶像劇，爆米花電影，做個漂亮的花瓶，再找個般配的男朋友嫁入息影，人生圓滿。
但命運偏偏因緣際會，讓她遇到王家衛，開了竅，將電影當做人生的追求，也得到了機會，蘇麗珍是她主動要求得來的角色，阮玲玉一開始是找梅豔芳出演，青蛇的第一人選也是梅豔芳，甜蜜蜜中的李翹最初中意的是王菲，她最後都是她的，也只有她。
哀怨淒涼的阮玲玉，如果演不好，就是坐實花瓶。
風騷入骨的金鑲玉，如果演不好，就是風騷下流。
活潑不諳世事的小青，如果演不好，就是給旁人作陪襯。
但她都是接住了，目的明確，態度決絕，付出全部，如同她十八歲時，參加港姐一樣，如今，年過50的她，沒有像其他女星那樣，或是息影，或是嫁入，或是屹立不倒，豔壓群芳，而是投身搖滾，以歌手的身份出現在群眾眼前，消瘦的容貌，刺耳的歌喉，群眾不會因為她影后的身份而有所寬待，各種奚落嘲諷的聲音此起彼伏，張曼玉平靜地回應說“我演了二十多部電影，可還是有人說我是花瓶。請再多給我20個機會，我一定能唱好的，好嗎？”
無論是18歲時青春活潑，30的內斂優雅，50歲的自由奔放，從花瓶到影后，她一直都在做自己！
美人縱然遲暮，也是動人。
什麼是美而不自知，她就是。
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