“戴高樂號”是法國海軍唯一現役的航空母艦，從該艦的命名就可看出其被寄予厚望，事實上，戴高樂號確實有很多值得驕傲的地方，該艦採用了核動力和蒸汽彈射器，可搭載固定翼預警機，而這些技術除了美國海軍之外，就只有戴高樂號具備，所以戴高樂號這艘中型航母，在過去很長的時間內被認為是戰力僅次於美軍的航母，甚至還有了一個“歐洲旗艦”的美譽。
20世紀60年代，法國海軍擁有了2艘“克萊蒙梭”級中型航母，到了70年代末，法國開始著手下一代中型航母的建造計劃，最初要建造2艘，4萬噸級，採用核動力，不過由於預算問題，只建造了一艘。
戴高樂號航母長261.5米，甲板寬63米，滿載排水量42500噸。同樣是經費問題，戴高樂號的2座K15核反應堆並非為其專門研製，而是紅寶石級攻擊型核潛艇反應堆（CA-S48）基礎上放大而來，這導致戴高樂號動力不足，4萬多噸的戴高樂號最大航速只有27節，也有一種說法是，該艦在海試中只跑出了25節的最高航速，因此該艦成了二戰之後，航速最慢的新建航空母艦，甚至比其他現役的常規動力航母還要慢4-6節。
不光影響了航母的航速，核反應堆功率不足，產生的高壓蒸汽壓強不夠，2部美製C13蒸汽彈射器因而無法發揮出全部實力，再加上戴高樂號航速不足，不能為艦載機提供足夠的甲板風。好在“陣風M”性能出色，但起飛重量也只能達到22噸，比空軍型號少了2.5噸。
雖然存在很多不足之處，但戴高樂號的戰鬥力卻不可小視，它的機庫有4600平方米，比6萬噸的“遼寧艦”還要大一些，機庫就可容納20-25架飛機，甲板和機庫加起來可搭載40多架艦載機，其中包括30架左右的陣風M，這種中型艦載機整體性能與FA-18E/F相當，除此之外，該艦還可搭載最多4架E-2C“鷹眼”預警機，6架左右的直升機。
戴高樂號配備了2部C-13蒸汽彈射器，分別安裝在軸向甲板和斜角飛行甲板，可以做到1分鐘彈射升空一架飛機，雖然配置較低，但畢竟是彈射起飛，中型艦載機可以保證較為完整的戰鬥力，並且可以起飛固定翼預警機，這是包括“山東艦”在內的滑躍起飛航母無法做到的。
戴高樂號還安裝了相控陣雷達和垂直導彈發射系統，因而該艦的自衛能力在西方航母中首屈一指，艦上有32聯裝的“紫菀15”短程防空導彈，還有2座6聯裝“西北風”防空導彈，8門20毫米艦炮。
雖然戴高樂號已經服役了20年，但放在現在，它的作戰能力還是比較強的，特別是彈射起飛和預警機的優勢，我們的前兩艘航母，還有英國的“伊莉莎白女王”級航母，雖然噸位和艦載戰鬥機數量、配置高於它，但都無法起降固定翼預警機，況且“伊莉莎白女王”級還沒有形成作戰能力。
所以，戴高樂號現如今的實力仍處在中型航母的前列，能夠在4萬噸級的航母上實現這樣的作戰能力已經很不錯了。
不過戴高樂號的護航艦隊卻不怎麼豪華，法國海軍只有2艘“地平線”級驅逐艦，能夠趕得上“宙斯盾”的水平，剩下的只能用“阿基坦”級護衛艦補充，“紅寶石”級攻擊型核潛艇噸位過低，而“梭魚”級核潛艇距離服役、形成作戰鬥力還尚需時日。
作為法國唯一的現役航母，戴高樂號一旦進入大修期，法國海軍將面臨無航母可用的尷尬境地，新型常規動力航母也變得遙遙無期，所以今後20年內，戴高樂號還得孤獨的巡弋大西洋和印度洋。
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