元宵節的來歷
公元前180年，漢文帝劉恆登基這一天正是正月十五。因此劉恆大赦天下，與民同樂。
自此，每年的正月十五晚上，皇帝都出宮遊玩，張燈結綵，與民同樂，以示慶賀。
因為，那時人們把正月還叫“元月”，把夜晚叫“宵”，所以叫“元宵節”。
後來，司馬遷創立《太初曆》時，把元宵節定為重大的節日。
“星月當空萬燭燒，人間天上兩元宵。”元宵之夜，大街小巷張燈結綵，人們賞花燈，猜燈謎，將從除夕開始延續的慶祝活動推向又一個高潮，成為世代相沿的習俗。
元宵節為何要吃元宵（湯圓）
據史書記載，吃元宵的習俗最早見於唐五代，那時稱這種食品叫“面繭”或“圓不落角”，用糯米做皮，其中夾糖餡，與今天的元宵相似。
後來，因為是在元宵節吃的特定食品，乾脆就叫“元宵”了。
元宵即“湯圓”，以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。
元宵節的民俗
<strong>掛花燈
掛花燈源於東漢，南北朝時已蔚然成風。
正月十五晚上，街頭巷尾，紅燈高掛，有宮燈、獸頭燈、走馬燈、花卉燈、鳥禽燈等等。
另外，每逢正月十五，全國各地有不少燈會燈展，例如北京北海公園元宵燈會、四川自貢燈會、哈爾濱冰燈節等。
<strong>舞龍燈
也稱舞龍燈或龍舞。它的起源可以追溯上古時代。
據《隋書·音樂志》記載，隋煬帝時類似百戲中龍舞表演的《黃龍變》也非常精彩，龍舞流行於中國很多地方。
傳說唐代有一年大旱，龍王錯行雲雨淹死了長安不少百姓，玉帝斬殺龍王，後龍王陰魄不散，夜夜擾鬧皇宮嚇壞了李世民，眾臣認為應超度龍王，於是，民間有元宵節耍龍燈的習俗。
中華民族崇尚龍，把龍作為吉祥的象徵。
<strong>走百病
走百病也叫遊百病、散百病、烤百病、走橋等，是古代人為消災祈健康而興起的活動。
元宵節當夜，婦女相約出遊，結伴而行，見橋必過，認為這樣能祛病延年。
走百病是明清以來北方的風俗，有的在十五日，但多在十六日進行。這天婦女們穿著節日盛裝，成群結隊走出家門，走橋渡危，登城，摸釘求子，直到夜半，始歸。
<strong>猜燈謎
猜燈謎又叫打燈謎，燈謎最早是由謎語發展而來的，起源於春秋戰國時期。它是一種富有譏諫、規戒、詼諧、笑謔的文藝遊戲。謎語懸之於燈，供人猜射，開始於南宋。
《武林舊事·燈品》記載：“以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。”元宵佳節，帝城不夜，春宵賞燈之會，百姓雜陳，詩謎書於燈，映於燭，列於通衢，任人猜度，所以稱為“燈謎”。
元宵節猜燈謎的習俗至今仍非常受歡迎。每逢元宵佳節，各地都會組織各式各樣的猜燈謎活動，百姓們參與度極高。
<strong>踩高蹺
踩高蹺，是民間盛行的一種群眾性技藝表演。
高蹺本屬中國古代百戲之一種，早在春秋時已經出現。中國最早介紹高蹺的是《列子·說符》篇：”宋有蘭子者，以技幹宋元。宋元召而使見其技。
<strong>祭門、祭戶
古代有“七祭”，祭門、祭戶是其中的兩種。祭祀的方法很簡單，把楊樹支插在門戶上方，在盛有豆粥的碗裡插上一雙筷子，或者直接將酒肉放在門前。
<strong>舞獅子
舞獅子是中國優秀的民間藝術，每逢元宵佳節或集會慶典，民間都以獅舞前來助興。這一習俗起源於三國時期，南北朝時開始流行，至今已有一千多年的歷史。
舞獅子始於魏晉，盛於唐，又稱獅子舞、太平樂，一般由三人完成，二人裝扮成獅子，一人充當獅頭，一人充當獅身和後腳，另一人當引獅人，舞法上又有文武之分，文舞表現獅子的溫馴，有抖毛、打滾等動作，武獅表現獅子的兇猛，有騰躍、蹬高、滾綵球等動作。
<strong>劃旱船
劃旱船，民間傳說是為了紀念治水有功的大禹的。劃旱船也稱跑旱船，就是在陸地上模仿船行功作，表演跑旱船的大多是姑娘。旱船不是真船，多用兩片薄板，鋸成船形，以竹木紮成，再蒙以彩布，套系在姑娘的腰間，如同坐於船中一樣，手裡拿著槳，做划行的姿勢，一面跑，一面唱些地方小調，邊歌邊舞，這就是劃旱船了。有時還另有一男子扮成坐船的船客，搭檔著表演，則多半扮成丑角，以各種滑稽的動作來逗觀眾歡樂。劃旱船流行於中國很多地區。
<strong>男女定情
元宵節也是中國傳統節日中一個浪漫的節日。
在古代，未嫁女子不能出門，只有元宵節這一天被允許結伴外出。所以，元宵節這一天，未婚男女藉著賞花燈的機會為自己尋找心儀的伴侶。《大明宮詞》裡周迅飾演的太平公主就是在上元燈節的假面狂歡之夜與英俊武士薛紹邂逅的。
<strong>送孩兒燈
簡稱送燈，也稱送花燈等，即在元宵節前，孃家送花燈給新嫁女兒家，或一般親友送給新婚不育之家，以求添丁吉兆，因為“燈”與“丁”諧音。
這一習俗許多地方都有，陝西西安一帶是農曆正月初八到十五期間送燈，頭年送大宮燈一對、有彩畫的玻璃燈一對，希望女兒婚後吉星高照、早生麟子，如女兒懷孕，則除大宮燈外，還要送一兩對小燈籠，祝願女兒孕期平安。
<strong>逐鼠
這項活動主要是對養蠶人家所說的。因為老鼠常在夜裡把蠶大片大片地吃掉，人們聽說正月十五用米粥喂老鼠，它就可以不吃蠶了。於是，這些人家在正月十五熬上一大鍋粘糊糊的粥，有的還在上面蓋上一層肉，將粥用碗盛好，放到老鼠出沒的頂棚、牆角、邊放嘴裡還邊唸唸有詞，詛咒老鼠再吃蠶寶寶就不得好死。
《荊楚歲時記》中說，農曆正月十五的時候，有一個神仙下凡到一個姓陳的人家，對他們說：如果你們能祭祀我，就讓你們的桑蠶豐收。後來，就形成了風俗。
<strong>迎紫姑
紫姑也叫戚姑，北方多稱廁姑、坑三姑。古代民間習俗正月十五要迎廁神紫姑而祭，占卜蠶桑，並佔眾事。傳說紫姑本為人家小妾，為大婦所妒，正月十五被害死廁間，成為廁神。每到迎紫姑這一天夜晚，人們用稻草、布頭等紮成真人大小的紫姑肖像，與夜間在廁所間豬欄迎而祀之。真實地反映了勞苦民眾善良、忠厚、同情弱者的思想感情。此俗流行於南北各地，早在南北朝時期就見於記載。
2008年6月，元宵節入選第二批國家級非物質文化遺產。
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