神宗元豐年間，黃州(今湖北黃岡)是蘇東坡的貶謫之所，倒黴之地。 所以，他放開了膀子吃肉，一吃肉，他的靈感來了，由是，有了前後赤壁賦;有了《念奴嬌-赤壁懷古》， 有了《黃州寒食帖》，這都是蘇東坡作為一個藝術家，文章、詩詞、書法的巔峰之作;前人固然已有總結“詩窮後工”，但是食肉之解鬱悶、助靈感，特別是黃州豬肉製作的東坡肉，對東坡之詩之文，怕也功不可沒吧。
與如今每逢失戀、失意、失足就有人胡吃海塞、逞口腹之慾，慰寸心之苦相似，大詩人蘇東坡每逢人生失意之時，也往往通過大快朵頤的方式來宣洩鬱悶，平復心靈創傷。“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。”就是赤裸裸的吃貨宣言。
文豪就是文豪，連吃吃喝喝這樣大俗之事，也可以附會至上層建築之詩文風雅裡，這就不能不令人仰嘆了。神宗元豐二年(公元1079年)，烏臺詩案發作，作為高級幹部的蘇軾受到了政治打壓，被貶為黃州團練副使。這官職就是個閒職，憂悶之餘，東坡寄情吃喝，優遊山水。其中，最出名的是寫出了千古名篇《前後赤壁賦》，其主旨行動，無非是吃魚、喝酒。只是這魚吃得雅，酒喝得爽，呼朋喚友，嘯聚於明月之下，泛舟於大江之上，這一雅一爽，盡顯文豪的名士風流。
然而，更顯吃貨本色的，是那篇《豬肉頌》：“盡洗鐺，少著水。柴頭罨煙焰不起，待他自熟莫催他，火候足時他自美。黃州好豬肉，價賤如泥土，貴者不肯吃，貧者不解煮。早晨起來打兩碗，飽得自家君莫管。”
這就是“東坡肉”的烹飪菜譜，這碗留香千年的“東坡肉”，當初曾深慰政治上失意的東坡學士，至今仍澤惠無數“吃貨”。這份記載也從側面反映了宋朝經濟與商業之興盛。
較之盛唐，北宋的商業得到了很大的發展，唐玄宗時期，是盛唐經濟的高峰。當時一年鑄錢不過三十二萬貫;至宋神宗元豐年間，年鑄錢已達五百九十六萬貫。貨幣數目足以反映交易之活躍與商業之規模。人類歷史上的第一次流通紙幣，也在宋朝的四川地方出現。東京(今河南開封)人口，已達二十萬戶。按戶均五口計，當時東京人口已達一百萬;這一百萬人口，基本上脫離了農業生產。手工業和商業應是其主要謀生手段;同時，北宋城市已經徹底打破前代“市”(居民區)“坊”(居民區)分別的制度，面街而市，商、民雜處;據東京夢華錄載，以南薰門趕進牲豬時，“每日至晚，每群萬數，止數十人驅逐，無有亂行者”，一日趕進上萬頭豬，供應百萬人的食用，每天一百人食豬一頭，可見豬肉已成為普通市民的盤中餐。原因是豬價賤，“黃州豬肉賤如土”，估計東京也不會太貴，由此可見，當時養豬業的發達。
有人據《宋今要》記載，神宗熙寧十年(公元1077年)官中御廚使用豬肉四千一百三十一斤，而羊肉達到四十三萬多斤，由此證明當時養羊比豬多，羊在百姓飲食中勝豬肉一籌。其實，這個數字只能說明上層貴族(皇室)貴羊而賤豬，所以羊肉價貴於豬肉。至於平民百姓，天天食羊未必然，但食用豬肉，按東京二十萬戶日食萬頭豬算，估計吃肉已屬常態。但按東坡的說法，烹飪不盡得法——其實，平民百姓向來也就是粗茶淡飯，所謂食不厭精，膾不厭細，那是鐘鳴鼎食的貴族才講究的。
廚中有東坡肉，也有東坡羊肉。東坡肉，有他自己的記載，東坡羊肉估計是別人的附會。倒是他的書法，被時人黃庭堅，戲稱為“換羊書”，一封手札，可換十多斤羊肉，這是有記載的。只是東坡知後不肯再作“屠羊”行徑。
但對吃的熱愛是不移的，除了《豬肉頌》這個流傳千年的烹飪方子，蘇東坡還有一首詩，可以稱為最好的關於吃的廣告：《寒具》：“纖手搓來玉數尋，碧油輕蘸嫩黃深。夜來春睡濃於酒，壓扁佳人纏臂金”。此詩放在如今的商業時代，若被某食品廠相中，也是可以換幾吊錢的。
“ 寧可食無肉，不可居無竹;無肉使人瘦，無竹令人俗”，這也是東坡學士說的，只是此一時彼一時;在春風得意之時，詩人表現的是一派風雅瀟灑;在仕途失意之時，詩人對食肉的快感是那樣直接而強烈。此時，讓人不俗的竹子，怕是讓人想不起了罷。
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