在19世纪初期的英国，资本以其惯有的、依旧活跃的形式而出现：直到1830年单独就占英国物质财富一半的农业资本；最初逐渐增加，随后突然膨胀的工业资本；历史悠久的商业资本，相对地讲，其地位并不十分重要，但它在世界范围内迅速扩散，并创造了殖民主义；最后是金融资本（银行与财政合在一起），在伦敦称霸世界前已经出现。
希法亭认为，正是20世纪，随着股份有限公司的大批出现，以及资金以各种形式的大规模集中，金融资本主义才与工业资本主义和商业资本主义形成三位一体：工业资本主义为圣父，商业资本主义为圣子，其地位较低，金融资本主义则是贯穿一切的圣灵，其地位最高。
金融资本主义不是20世纪的新生儿，早在过去，仅以热那亚和阿姆斯特丹为例，由于商业资本主义的急剧增长，正常投资机会已不足以为积累的资本提供出路，金融资本已经将商埠置于自己的控制之下，并进一步征服——虽说是暂时的——整个商业世界。
节选自布罗代尔的《十五至十八世纪的物质文明、经济和资本主义》
16世纪的热那亚，金融家的财富惊人地增长，工业活动（纺织、造船）受到抑制，热那亚下层平民所赖以为生的“手艺”行业被大量挤出该城市；18世纪荷兰的繁盛造成了资金过剩，由此金融业的发展突飞猛进，举债之风盛行，终于引发一系列信贷危机；16世纪的中国明朝，国内长期的和平与稳定促进了贸易的复兴，来自日本和新大陆的白银纷纷涌入江南，财富的聚集，预示着公共道德与社会秩序的沦丧：“当时人皆食力，市廛之民，布在田野.....而今人皆食人，田野之民，聚在市廛，奔竞无赖，张拳鼓舌，诡遇博货”。可以说，金钱所到之处，尤其是金钱集散之地，社会形态已经被高度改造。金融高度发达的世界，资本收益率远高于实体经济增长率，贫富差距自然很大。然而有意思的是，社会形态的进化却始终不以人的意志为转移，并且历史经常上演重复的一幕。
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