在19世紀初期的英國，資本以其慣有的、依舊活躍的形式而出現：直到1830年單獨就佔英國物質財富一半的農業資本；最初逐漸增加，隨後突然膨脹的工業資本；歷史悠久的商業資本，相對地講，其地位並不十分重要，但它在世界範圍內迅速擴散，並創造了殖民主義；最後是金融資本（銀行與財政合在一起），在倫敦稱霸世界前已經出現。
希法亭認為，正是20世紀，隨著股份有限公司的大批出現，以及資金以各種形式的大規模集中，金融資本主義才與工業資本主義和商業資本主義形成三位一體：工業資本主義為聖父，商業資本主義為聖子，其地位較低，金融資本主義則是貫穿一切的聖靈，其地位最高。
金融資本主義不是20世紀的新生兒，早在過去，僅以熱那亞和阿姆斯特丹為例，由於商業資本主義的急劇增長，正常投資機會已不足以為積累的資本提供出路，金融資本已經將商埠置於自己的控制之下，並進一步征服——雖說是暫時的——整個商業世界。
節選自布羅代爾的《十五至十八世紀的物質文明、經濟和資本主義》
16世紀的熱那亞，金融家的財富驚人地增長，工業活動（紡織、造船）受到抑制，熱那亞下層平民所賴以為生的“手藝”行業被大量擠出該城市；18世紀荷蘭的繁盛造成了資金過剩，由此金融業的發展突飛猛進，舉債之風盛行，終於引發一系列信貸危機；16世紀的中國明朝，國內長期的和平與穩定促進了貿易的復興，來自日本和新大陸的白銀紛紛湧入江南，財富的聚集，預示著公共道德與社會秩序的淪喪：“當時人皆食力，市廛之民，布在田野.....而今人皆食人，田野之民，聚在市廛，奔競無賴，張拳鼓舌，詭遇博貨”。可以說，金錢所到之處，尤其是金錢集散之地，社會形態已經被高度改造。金融高度發達的世界，資本收益率遠高於實體經濟增長率，貧富差距自然很大。然而有意思的是，社會形態的進化卻始終不以人的意志為轉移，並且歷史經常上演重複的一幕。
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