八極拳始祖引用“八極”一詞定為拳名，非常絕妙。“八極”屬古地理概念，“八”為數字，“極”為頂端，遠端之意。“八極”系天地間四面八方極遠的地方。《淮南子·地形訓》記載曰：“天地之間九州八極”又“九州之外乃有八殥 ，八 殥之外而有八 紘 ，八紘之外乃有八極”。“ 殥，猶遠也紘 ，維也，維絡天地而為之表，故曰紘也”。此為“八極”一詞之正解。
八極拳，行拳必內存八意，外具八形，勁發八面。警，慌、毒、猛、烈、神、急。內存八意方可先機制勝；外俱八形始堪進退；應敵時身體中正，勁發八面，不偏一隅，方能以穩重厚實而博人。“八意”“八形”“八面”均以“極”字為宗旨。此為“八極拳”之所由來也。本拳又稱開門八極拳，蓋取應敵進招不離硬開門之意也。
八極拳內存八意，八意者：警、慌、狠、毒、猛、烈、神、急是八種攻防意識，需精心修煉，達到極限為目的。
警：是極其高度的警覺意識；
慌：是指在慌亂中，處變不驚，鎮定自如的意識；
狠：是指極其兇狠、凌歷的意識；
毒：是指極其殘忍毒辣的意識；
猛：是指極其勇猛剽悍的意識；
烈：是指極其強烈狂暴的意識；
神：是指極其神速頑強拼博的意識；
急：是指極其快捷急發的意識。
八極拳外具八形。八形者：龍、虎、熊、猴、燕、犬、鷹、鶉。八形要象形而取其意，用其神。
龍：龍能隱潛騰伸，呼風喚雨，翻江攪海，隱形無蹤，出沒無常。進步捷如風，變化如蛟龍。
虎：勇猛、兇殘、霸氣、猛進、猛扒、猛撞、猛插、猛樓、猛按的威猛之氣勢。
熊：沉穩、鎮定、堅實、厚重,蹲靠、硬碰、硬撞、擠靠、上掀、拔根。
猴：機警快捷、動如疾風、快如閃電、愣打、快接、急彈。
燕：斂體束身，動中有靜，靜中有動，側鋒而入，見隙即鑽。
犬：兇猛剽悍，反應敏銳和非凡的聽覺和嗅覺。
鷹：目銳、利爪、束身閃鑽，迅猛快捷，急冷狠抓。
鶉：極快的起動。急突善鑽的高超技能。發招似鶉突也。
外俱八形：模仿八種動物的習性特點，用其神，取其意，化其技。
八極拳“勁發八面”不偏一隅，方能穩重厚實，健力而博人。
八極拳習技貴勁，不貴力。人體向外發力有兩種，一種叫“力”一種叫“勁”，力方而勁園，力長而勁短，力澀而勁暢，力遲而勁速，力浮而勁沉，力強而勁銳，力顯而勁隱，顯於局部叫力，八極冶為一氣者叫“勁”。力是勁的源泉，而勁是力的精華。全身內外協調一致集中於一點，擊打在人體上八極拳稱之謂整勁，就是把人體訓練有素的能量集中到一點釋放出來，如同火山爆發，稱之謂“爆發力”是八極拳的精髓。
練功為健身，打拳為致用，身不健而招無用，只有內外兼修，形神俱練，方能達到身心健康與技擊神化之境。
八極拳勁道：按表現形式可分為“明勁”、“暗勁”和“化勁”三種，按發勁性質來分，有“十字勁”，“沉墜勁”和“纏絲勁”三種。
明勁以剛勁為主，具有拳勢威猛，沉穩、發如炸雷的氣勢。練明勁，要求演練速度不可快。每個動作都要乾淨利落。不能拖泥帶水，上、中、下三盤緊密配合，協調一致。其步型以馬步為主，呼吸與動作協調配合，做到發則剛 ，不發則柔。
暗勁就是去掉明勁那種氣勢逼人和動如炸雷的外形。用力時具有沉穩，外柔內剛，則是暗勁之特點。練習暗勁動作要緩慢，勁要均勻，動作要連貫，不斷勁。其步法儘可能用擁搓步，儘可能不用跺子腳。三盤配合要協調一致，要有明顯的對立統一勁力的感覺。注意用意不用力。
化勁，其特點是不受步法和套路的限制。身法極為靈活，隨心所欲，反應靈敏，輕鬆自如，勁力飽滿。其練法開始時步子走的慢,以後由慢到快，在不停的走動中進行，但還是要求緊密配合，做到氣沉丹田，收腹提肛,內撐外圓，內外合一。
十字勁的特點是勢沉勁猛，利用直線和弧線進擊，往往能打出上乘拳法的透勁。發十字整勁的關鍵，在於全身動作協調，充分利用全身的力量集中於一點。其方法是，練時要注意左撐右拉上頂下沉，以身正直為根，以整體推進迅猛突發，全身抖動之勁為本，以身體的重量及對於地面的反作用力所產生的爆發力和慣性為源。
沉墜勁的特點是，疾速有力，動靜分明，起勢如崩倒牆,落地如樹紮根。其練法要有意識培養下肢力量，反覆鞏固基本動作和基本要領，要做到上松下實，基礎穩固，氣勢置於頭頂腳趾。落步儘量屈膝裹胯，腳趾扣地，上體正直。纏絲勁：如同槍炮彈鏜中的螺旋線，打出相當距離的穿透力，在拳法中屬於較高級的勁力。在練習時要在鬆緊剛柔、虛實等相對矛盾變化中,體會、感覺理解它的統一性。從以上勁法上主要追求崩、撼、突、擊、四個字。
崩：是短勁，即在短距離上一瞬間的爆發力；
撼：是指全身被撼動所發的勁力；
突：是突發的貫穿全身的攻擊力；
擊：是直榨?著打出去的勁力。
“崩、撼、突、擊”之勁概而言之，即如火藥爆炸之威力，以此勁力達四面八方。
練習此拳必須明主宰，辨三節，知根葉，通勁路，明三催，心為元帥，本全軀動作之主宰，眼為先鋒乃通觀四路，腳是戰馬專主運行，手是兵卒為技擊之主將，要眼全領意??。步隨手準，上節不明手多強硬，下節不明足多盤跌。中節不明渾身是空。頭為葉，身為枝，足為根，八極拳者乃一步拳也。全在騎馬一步，無馬則身為虛，故練拳必身站騎馬樁始，所以先固根基也。上身肩為根，肘為枝，手為葉，勁由肩發，經肘達於手指，下身胯為根，膝為枝。
腳為葉，力由胯催出，經膝而達於腳趾。腰為囊，專主變化，以腰帶動四肢，以下盤穩固為主，雙足落實尾閭要中正，松肩下氣，氣貫丹由，是穩固下盤之要旨。足踏偏為空，身側為空，下盤不固，步法虛浮，上重下輕，發招無力，勢必偏重，一動即跌。三催者：手催步，步催身也。力必出於自然，而又貴於沉實厚重，活潑虛靈，如是方能運使自如，得心應手。
忌用僵力、強力、所謂自然之力者並非全不用力，乃一順先天自然之能。循序漸進，以求各部之協調一致也。要以氣為主，氣順則靈，氣逆則滯，故氣為發自然力之第一要義。氣有呼有吸。力有吞有吐。形有屈有伸。吸為吞，為含蓄，呼為吐，為鬆放，為伸。吞吐是否中式，外求於形，內求於氣， 用氣要內七外三，下貫丹田。
胸腹松靜則力足，肩胯吐放則力強，吸過深則變緩，呼過度則蓄遲，善呼吸方能有吞有吐，有含蓄，有鬆放，方能屈伸自然，吞若吸鐵不見形而勁已含蓄，吐似放箭勢已止，而力仍前貫，掌似瓦攏，力注掌根。出手要運使腋力，臂似直非直，似屈非屈，步要促，身要逼，胯要催，肩要松，氣要沉。
掌法歌曰：氣自丹田出，全力注掌心，按實始用力，吐氣須開聲，推宜朝上起，緊逼短馬蹬，三字：沾、按、吐。全憑小天星，變要快，發要 急，定要穩，勁要急，變式如閃電，發招似鶉突，定式如泰山，勁似箭離弦，動作要外具八形，內存八意，勁發八面。
八形歌曰：猛虎捕羊兇又狠，熊精硬靠踞山林，紫燕穿廉迅斂翼，烏龍入洞回首嗔，猿猴奪食手急冷，靈犬角鬥巧伏身，飢鷹捉兔，力透骨，鶉突衝撞勢凌雲。
八意者：警、慌、狠、毒、猛、烈、神、急也。動中含靜，靜中含動，剛中有柔，柔中含剛，極剛猛亦極自然。靜時有隨時可變之姿，動時有能與可定之象。意不斷神亦不斷。形已斷而神實相連。如駿馬之奔馳。馬過猶留人以飛騰。形象如山峰之起伏。外形雖斷望之卻一脈相連。其將發也，如飢鷹之下擊。卑飛斂翼。如猛獸之將博。縮爪張牙其吐也。嗔目切齒，雷霆萬鈞， 其停也，穩重踏實。屹若泰山。不觸則柔。
一觸則剛，遇剛則柔，遇柔則剛，剛極則柔，柔極則剛，有橫有直，有上有下，直不離圓，橫不離環。出手如風馳電掣，耳不及掩，目不及瞬。息息即變，並無手跡可尋。若此方稱形神一致，氣態完整。應敵以鎮定，膽壯精神熟為主，逢機即入，遇隙即鑽所謂隙開且莫停也，不招不架，出入自然，所謂打招如走路，看人如蒿草也。鎮定方能看出可乘之機，可踏之隙，應敵用法歌曰：一要心力，二要熟，三要膽壯，四要通，五要精足鎮靜待，六要精神對彼映，七要氣力全身注，八要見勢順勢行，九要急快如閃電，十要發動不須停。
又曰：打招如走路，看人如篙草，練空如打實，打實似練空。一靜一動為應敵之心，發則金剛怒目，守如菩薩低眉， 守而如婦，奮而如虎，博獅用全力，博兔亦用全力。聲以警之，勢一逼之，身法要靈活，步法要相隨，斜肩切胯，空胸緊背，折腰疊肚，蜷腿束身，擰腰松胯，縮頸長臂身法也。你進我亦進，你退我亦進，手到步隨步法也。進退歌曰：進步捷如風，失機退亦快，乘勢側鋒入，身稍向前邁，掌實即須吐，發聲似警、怪、變化如蛟龍，遲速分勝敗。
左右趨避歌曰：
趨避須眼快，左右見機行，趨後避中取，實自虛處生，山重身難壓，隙開進莫停，勢猛君休怕，四兩撥千斤。勁出於順熟，不出於強力，出強力則滯，巧於久練全賴日積月累，久練精熟，即可心能忘手，藝精於思，故云：藝不精熟思則精。
練功為健身，打拳為致用，身不健則招亦無，故以健身為第一要義，練拳之外尚須練內功，以養之，練功又養功，方能達到身心健康與技擊神化之境，故八極拳門除練拳路外又有基本功，氣功、起居功等內功以輔之。俾使氣更加調合，內藏及各器官更加堅實、通靈，筋骨更加堅強有力，而後才能大敵當前，處之裕如也。
八極拳八要：
一要：八極相合，內外一致，上下相隨，完整一氣，人乃一完整之軀，因而一處動，必須百處動，一肢動全身相輔，一極動百極必須響應，方能保一身勁力完整。
二要：身軀中正不倚不偏，下盤穩實勁發八面，只有身軀中正，方能下盤穩實，只有下盤穩實方能前後、左右進退自如，方能有橫有直，勁發八面，虛實分明，變化靈活。
三要：提頂吊襠。含胸撥背，沉肩墜肘，十趾抓地。
四要：呼吸自然。氣貫丹田，內七外三，意靜神怡。
五要：以意行氣。以氣促力，力出自然不僵不滯。
六要：碾步合膝，五心踏實，有吞有吐，剛柔相濟。
七要：以腰為主帶動四肢，變化靈活，節奏分明。
八要：變式要快，發力要急，定式要穩，聳動有力。
八極拳八忌：
八極拳根據技擊及生理要求最忌者為：
一忌：內外不一致，勁不完整；
二忌：出一面勁，
三忌：腆胸撅臂；
四忌：用僵力，強粘力；
五忌：眼神不正練空不存意；
六忌：下盤不穩，步法虛浮，
七忌：虛實不分，無吞無吐；
八忌：閉氣。
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