八极拳始祖引用“八极”一词定为拳名，非常绝妙。“八极”属古地理概念，“八”为数字，“极”为顶端，远端之意。“八极”系天地间四面八方极远的地方。《淮南子·地形训》记载曰：“天地之间九州八极”又“九州之外乃有八殥 ，八 殥之外而有八 紘 ，八紘之外乃有八极”。“ 殥，犹远也紘 ，维也，维络天地而为之表，故曰紘也”。此为“八极”一词之正解。
八极拳，行拳必内存八意，外具八形，劲发八面。警，慌、毒、猛、烈、神、急。内存八意方可先机制胜；外俱八形始堪进退；应敌时身体中正，劲发八面，不偏一隅，方能以稳重厚实而博人。“八意”“八形”“八面”均以“极”字为宗旨。此为“八极拳”之所由来也。本拳又称开门八极拳，盖取应敌进招不离硬开门之意也。
八极拳内存八意，八意者：警、慌、狠、毒、猛、烈、神、急是八种攻防意识，需精心修炼，达到极限为目的。
警：是极其高度的警觉意识；
慌：是指在慌乱中，处变不惊，镇定自如的意识；
狠：是指极其凶狠、凌历的意识；
毒：是指极其残忍毒辣的意识；
猛：是指极其勇猛剽悍的意识；
烈：是指极其强烈狂暴的意识；
神：是指极其神速顽强拼博的意识；
急：是指极其快捷急发的意识。
八极拳外具八形。八形者：龙、虎、熊、猴、燕、犬、鹰、鹑。八形要象形而取其意，用其神。
龙：龙能隐潜腾伸，呼风唤雨，翻江搅海，隐形无踪，出没无常。进步捷如风，变化如蛟龙。
虎：勇猛、凶残、霸气、猛进、猛扒、猛撞、猛插、猛楼、猛按的威猛之气势。
熊：沉稳、镇定、坚实、厚重,蹲靠、硬碰、硬撞、挤靠、上掀、拔根。
猴：机警快捷、动如疾风、快如闪电、愣打、快接、急弹。
燕：敛体束身，动中有静，静中有动，侧锋而入，见隙即钻。
犬：凶猛剽悍，反应敏锐和非凡的听觉和嗅觉。
鹰：目锐、利爪、束身闪钻，迅猛快捷，急冷狠抓。
鹑：极快的起动。急突善钻的高超技能。发招似鹑突也。
外俱八形：模仿八种动物的习性特点，用其神，取其意，化其技。
八极拳“劲发八面”不偏一隅，方能稳重厚实，健力而博人。
八极拳习技贵劲，不贵力。人体向外发力有两种，一种叫“力”一种叫“劲”，力方而劲园，力长而劲短，力涩而劲畅，力迟而劲速，力浮而劲沉，力强而劲锐，力显而劲隐，显于局部叫力，八极冶为一气者叫“劲”。力是劲的源泉，而劲是力的精华。全身内外协调一致集中于一点，击打在人体上八极拳称之谓整劲，就是把人体训练有素的能量集中到一点释放出来，如同火山爆发，称之谓“爆发力”是八极拳的精髓。
练功为健身，打拳为致用，身不健而招无用，只有内外兼修，形神俱练，方能达到身心健康与技击神化之境。
八极拳劲道：按表现形式可分为“明劲”、“暗劲”和“化劲”三种，按发劲性质来分，有“十字劲”，“沉坠劲”和“缠丝劲”三种。
明劲以刚劲为主，具有拳势威猛，沉稳、发如炸雷的气势。练明劲，要求演练速度不可快。每个动作都要干净利落。不能拖泥带水，上、中、下三盘紧密配合，协调一致。其步型以马步为主，呼吸与动作协调配合，做到发则刚 ，不发则柔。
暗劲就是去掉明劲那种气势逼人和动如炸雷的外形。用力时具有沉稳，外柔内刚，则是暗劲之特点。练习暗劲动作要缓慢，劲要均匀，动作要连贯，不断劲。其步法尽可能用拥搓步，尽可能不用跺子脚。三盘配合要协调一致，要有明显的对立统一劲力的感觉。注意用意不用力。
化劲，其特点是不受步法和套路的限制。身法极为灵活，随心所欲，反应灵敏，轻松自如，劲力饱满。其练法开始时步子走的慢,以后由慢到快，在不停的走动中进行，但还是要求紧密配合，做到气沉丹田，收腹提肛,内撑外圆，内外合一。
十字劲的特点是势沉劲猛，利用直线和弧线进击，往往能打出上乘拳法的透劲。发十字整劲的关键，在于全身动作协调，充分利用全身的力量集中于一点。其方法是，练时要注意左撑右拉上顶下沉，以身正直为根，以整体推进迅猛突发，全身抖动之劲为本，以身体的重量及对于地面的反作用力所产生的爆发力和惯性为源。
沉坠劲的特点是，疾速有力，动静分明，起势如崩倒墙,落地如树扎根。其练法要有意识培养下肢力量，反复巩固基本动作和基本要领，要做到上松下实，基础稳固，气势置于头顶脚趾。落步尽量屈膝裹胯，脚趾扣地，上体正直。缠丝劲：如同枪炮弹镗中的螺旋线，打出相当距离的穿透力，在拳法中属于较高级的劲力。在练习时要在松紧刚柔、虚实等相对矛盾变化中,体会、感觉理解它的统一性。从以上劲法上主要追求崩、撼、突、击、四个字。
崩：是短劲，即在短距离上一瞬间的爆发力；
撼：是指全身被撼动所发的劲力；
突：是突发的贯穿全身的攻击力；
击：是直榨?着打出去的劲力。
“崩、撼、突、击”之劲概而言之，即如火药爆炸之威力，以此劲力达四面八方。
练习此拳必须明主宰，辨三节，知根叶，通劲路，明三催，心为元帅，本全躯动作之主宰，眼为先锋乃通观四路，脚是战马专主运行，手是兵卒为技击之主将，要眼全领意??。步随手准，上节不明手多强硬，下节不明足多盘跌。中节不明浑身是空。头为叶，身为枝，足为根，八极拳者乃一步拳也。全在骑马一步，无马则身为虚，故练拳必身站骑马桩始，所以先固根基也。上身肩为根，肘为枝，手为叶，劲由肩发，经肘达于手指，下身胯为根，膝为枝。
脚为叶，力由胯催出，经膝而达于脚趾。腰为囊，专主变化，以腰带动四肢，以下盘稳固为主，双足落实尾闾要中正，松肩下气，气贯丹由，是稳固下盘之要旨。足踏偏为空，身侧为空，下盘不固，步法虚浮，上重下轻，发招无力，势必偏重，一动即跌。三催者：手催步，步催身也。力必出于自然，而又贵于沉实厚重，活泼虚灵，如是方能运使自如，得心应手。
忌用僵力、强力、所谓自然之力者并非全不用力，乃一顺先天自然之能。循序渐进，以求各部之协调一致也。要以气为主，气顺则灵，气逆则滞，故气为发自然力之第一要义。气有呼有吸。力有吞有吐。形有屈有伸。吸为吞，为含蓄，呼为吐，为松放，为伸。吞吐是否中式，外求于形，内求于气， 用气要内七外三，下贯丹田。
胸腹松静则力足，肩胯吐放则力强，吸过深则变缓，呼过度则蓄迟，善呼吸方能有吞有吐，有含蓄，有松放，方能屈伸自然，吞若吸铁不见形而劲已含蓄，吐似放箭势已止，而力仍前贯，掌似瓦拢，力注掌根。出手要运使腋力，臂似直非直，似屈非屈，步要促，身要逼，胯要催，肩要松，气要沉。
掌法歌曰：气自丹田出，全力注掌心，按实始用力，吐气须开声，推宜朝上起，紧逼短马蹬，三字：沾、按、吐。全凭小天星，变要快，发要 急，定要稳，劲要急，变式如闪电，发招似鹑突，定式如泰山，劲似箭离弦，动作要外具八形，内存八意，劲发八面。
八形歌曰：猛虎捕羊凶又狠，熊精硬靠踞山林，紫燕穿廉迅敛翼，乌龙入洞回首嗔，猿猴夺食手急冷，灵犬角斗巧伏身，饥鹰捉兔，力透骨，鹑突冲撞势凌云。
八意者：警、慌、狠、毒、猛、烈、神、急也。动中含静，静中含动，刚中有柔，柔中含刚，极刚猛亦极自然。静时有随时可变之姿，动时有能与可定之象。意不断神亦不断。形已断而神实相连。如骏马之奔驰。马过犹留人以飞腾。形象如山峰之起伏。外形虽断望之却一脉相连。其将发也，如饥鹰之下击。卑飞敛翼。如猛兽之将博。缩爪张牙其吐也。嗔目切齿，雷霆万钧， 其停也，稳重踏实。屹若泰山。不触则柔。
一触则刚，遇刚则柔，遇柔则刚，刚极则柔，柔极则刚，有横有直，有上有下，直不离圆，横不离环。出手如风驰电掣，耳不及掩，目不及瞬。息息即变，并无手迹可寻。若此方称形神一致，气态完整。应敌以镇定，胆壮精神熟为主，逢机即入，遇隙即钻所谓隙开且莫停也，不招不架，出入自然，所谓打招如走路，看人如蒿草也。镇定方能看出可乘之机，可踏之隙，应敌用法歌曰：一要心力，二要熟，三要胆壮，四要通，五要精足镇静待，六要精神对彼映，七要气力全身注，八要见势顺势行，九要急快如闪电，十要发动不须停。
又曰：打招如走路，看人如篙草，练空如打实，打实似练空。一静一动为应敌之心，发则金刚怒目，守如菩萨低眉， 守而如妇，奋而如虎，博狮用全力，博兔亦用全力。声以警之，势一逼之，身法要灵活，步法要相随，斜肩切胯，空胸紧背，折腰叠肚，蜷腿束身，拧腰松胯，缩颈长臂身法也。你进我亦进，你退我亦进，手到步随步法也。进退歌曰：进步捷如风，失机退亦快，乘势侧锋入，身稍向前迈，掌实即须吐，发声似警、怪、变化如蛟龙，迟速分胜败。
左右趋避歌曰：
趋避须眼快，左右见机行，趋后避中取，实自虚处生，山重身难压，隙开进莫停，势猛君休怕，四两拨千斤。劲出于顺熟，不出于强力，出强力则滞，巧于久练全赖日积月累，久练精熟，即可心能忘手，艺精于思，故云：艺不精熟思则精。
练功为健身，打拳为致用，身不健则招亦无，故以健身为第一要义，练拳之外尚须练内功，以养之，练功又养功，方能达到身心健康与技击神化之境，故八极拳门除练拳路外又有基本功，气功、起居功等内功以辅之。俾使气更加调合，内藏及各器官更加坚实、通灵，筋骨更加坚强有力，而后才能大敌当前，处之裕如也。
八极拳八要：
一要：八极相合，内外一致，上下相随，完整一气，人乃一完整之躯，因而一处动，必须百处动，一肢动全身相辅，一极动百极必须响应，方能保一身劲力完整。
二要：身躯中正不倚不偏，下盘稳实劲发八面，只有身躯中正，方能下盘稳实，只有下盘稳实方能前后、左右进退自如，方能有横有直，劲发八面，虚实分明，变化灵活。
三要：提顶吊裆。含胸拨背，沉肩坠肘，十趾抓地。
四要：呼吸自然。气贯丹田，内七外三，意静神怡。
五要：以意行气。以气促力，力出自然不僵不滞。
六要：碾步合膝，五心踏实，有吞有吐，刚柔相济。
七要：以腰为主带动四肢，变化灵活，节奏分明。
八要：变式要快，发力要急，定式要稳，耸动有力。
八极拳八忌：
八极拳根据技击及生理要求最忌者为：
一忌：内外不一致，劲不完整；
二忌：出一面劲，
三忌：腆胸撅臂；
四忌：用僵力，强粘力；
五忌：眼神不正练空不存意；
六忌：下盘不稳，步法虚浮，
七忌：虚实不分，无吞无吐；
八忌：闭气。
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