中國古代的君主都自稱有“寡人”、“孤”、“不轂”、“朕”，臣下對君主的尊稱就更多了，如：“陛下”、“主公”、“皇上”、“萬歲”、“聖上”、“天子”、“九五之尊”，他們是怎麼來的呢，該怎樣去理解呢？
皇帝是中國帝制時期最高統治者的稱號。
上古三皇五帝，如羲皇伏羲、媧皇女媧、黃帝軒轅、炎帝神農等都不是真正帝王，僅為部落首領或部落聯盟首領，其“皇”或“帝”號，為後人所追加。夏朝君主稱“後”，商朝君主稱“帝”，周天子稱“王”。戰國諸侯大多僭越稱王，尊周天子為“天王”。秦王嬴政統一中國，認為自己“德兼三皇、功蓋五帝”，創“皇帝”一詞作為華夏最高統治者的正式稱號。所以，秦始皇嬴政是中國首位皇帝，自稱“始皇帝”。從此“皇帝”取代了“帝”與“王”，成為中國兩千年多來封建社會最高統治者的稱呼。
1、“皇上” 清時代大臣對皇帝的稱呼。皇上，即是皇帝。皇,古為上天,光明之意,“因給予萬物生機謂之皇”帝者,生物之主,興益之宗,“因其生育之功謂之帝”皇為上,帝為下，故稱皇上。
2、陛下。陛下的“陛”指帝王宮殿的臺階。皇帝至高無上，臣子不敢直接同他交談，只好讓皇帝的近臣代為轉告，所以一聲“陛下”叫的不是皇上，而是叫站在陛下的人轉告皇上。與皇上說話前叫一聲“陛下”，就是表示自己的恭敬之意。
3、 萬歲。萬歲本意有永遠存在之意，本為臣下對君主的祝賀之辭。在中國封建社會里，“萬歲”一詞是最高統治者的代名詞。除了皇帝之外，太后也稱萬歲。
4、至尊。至尊是最尊貴，最崇高；至高無上的地位。多指君、後之位；用為皇帝的代稱。漢賈誼《過秦論上》：“及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而御宇內，吞二週而亡諸侯，履至尊而制六合。”這裡的至尊就是天子之位。
5、聖上。聖從耳從呈。耳聰口敏，通達事理。聖上就是指封建時代臣民對在位的皇帝的尊稱了。又如:聖慮(帝王的思慮);聖裁(皇上的決定;皇帝的裁決);聖治(皇帝的治理);聖眷(皇帝的愛護);聖聰(帝王的聽聞);聖朝無闕事(指當代朝廷沒有過失)也是指的的相同的意思。
6、天子。臣民對帝王的稱謂。天子：顧名思義，昊天上帝之嫡長子。其命源天對封建社會最高統治者的稱呼。他們為了鞏固自己的地位和政權，自稱其權力出於神授，是秉承天意治理天下，故稱天子。歷代帝王一直鼓吹“君權神授”，故稱帝王為天子。
7、萬乘。萬乘指一萬輛兵車。戰國時，諸侯國小的稱“千乘”，大的稱“萬乘”：凡法術之難行也，不獨萬乘，千乘亦然。周代制度規定，天子地方千里，能出兵車萬乘，因以“萬乘”指天子、帝王：萬乘之尊。
8、 今上。今上指的是當朝皇帝。《史記·今上本紀》，記載的是漢武帝劉徹的事蹟，截止到武帝太初三年。“孝武”為劉徹死後群臣所加的諡號，而此篇本紀寫成時，劉徹尚在世，無法知道其諡號，不能像其他本紀一樣寫做“某帝本紀”，故名此篇為“今上本紀”。
9、 大家。大家是宮中近臣或后妃對皇帝的稱呼。漢 蔡邕《獨斷》：“天子自謂曰行在所……親近侍從官稱曰‘大家’。”唐 劉肅《大唐新語·酷忍》：“初令宮人宣勅示 王后 ，後曰：‘願大家萬歲。昭儀長承恩澤，死是吾分也。這裡的大家都是指皇帝天子。
10、皇辟。皇帝的別稱。《隋書·王劭傳》：“皇辟出者，皇，大也；闢，君也。大君出，蓋謂至尊受命出為天子也。這個皇辟可能是叫起來不是很好聽，所以很少聽說。
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