張先被時人譽之為“張三影”，他自己也為此而自鳴得意，胡仔《苕溪漁隱叢話》引述了《古今詩話》中這樣一段記載：
有客謂子野曰：“人皆謂公‘張三中’，即心中亭、眼中淚、意中人也。”公曰：“何不目之為‘張三影’？”客不曉。公曰：“雲破月來花弄影；嬌柔懶起，簾壓卷花影；柳徑無人，墮風絮無影。此餘平生所得意也。”
宋詞意境
這是一個很有趣的故事。宋季詞人往往因某一警句寫得好而命名，如宋祁因其《玉樓春》詞有“綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧”句被戲稱為“紅杏枝頭春意鬧尚書”秦觀因《滿庭芳》有“山抹微雲，天粘衰草”句柳永因《破陣樂》詞有“露花倒影，煙蕪蘸碧，靈沼波暖”句而被蘇軾戲稱為“山抹微雲秦學士，露花倒影柳屯田”之類，張先也是由此而出了名。《知不足齋叢書》收張先詞最全，計一百八十四首。其中慢詞只有《泛青苕》、《宴春臺慢》、《山亭宴慢》、《謝池春慢》、《少年遊慢》、《熙州慢》、《沁園春》、《滿江紅》、《破陣樂·錢塘》等十九首，或自度新曲或沿用舊曲，其餘一百六十五首全是小令，可見張先還是精於小令創作的，而慢詞只是嘗試創作而已。張先在當時與柳永齊名，這可能是因他寫了慢詞吧。但從慢詞的數量看，他比柳永差得太遠（柳永詞216首，慢詞約140首）。
張先小令意境
但張先小令確有些清新可喜之作。他的“三影”詞都是小令，分別是《天仙子》（水調數聲持酒聽），《歸朝歡》（聲轉轆轤聞露井），《剪牡丹·舟中聞雙琵琶》（野綠連空），與《古今詩話》所錄稍有字句出入。他之所以以“三影”自鳴得意，也確有道理，因這三處“影”字用得尤其高妙，其最有代表性的還是《天仙子》，詞雲：
水調數聲持酒聽，午醉醒來愁未醒。送春春去幾時回？臨晚鏡、傷流景，往事後期空記省。沙上並禽池上瞑，雲破月來花弄影。重重簾幕密遮燈，風不定，人初靜，明日落紅應滿徑。
張先小令唯美意境
這首詞抒寫傷春懷人之傷感。上片寫春歸之後愁悶無聊，在聽歌飲酒中不覺沉醉，醒後對鏡，愁悶有加，及“往事”；下片則轉寫晚景。“沙上並禽”相倚而眠，反襯出自己寂寞獨處的感觸。“雲破”一句，則是表現雲散月出後映照在庭院裡的綽約花影，此時心與景會，更有欲說還休的懷人傷感。這是千古傳頌的名句。其好處首先在於情與景會，朦朧月光下的虛幻意象，恰當地表現了離人月下懷人、空寂無著的心境，落筆在景，心意卻非，妙在意出言外；其次是寫照傳神，著“破”、“來”、“弄”三字，將夜色下月出雲散、花影搖曳的神態、以及它們相互映照所產生的奇妙無比的境界神奇般地表現出來。
夜色下月出雲散
王國維稱讚說：“‘雲破月來花弄影’，著一‘弄字’，而境界全出矣。”因其“弄”字蘊含深永，既有擬人訴情之態，又有婆娑弄影的美好意象花亦人也，花影撩人，如泣如訴，其間之怨慕哀婉自有傷心人才能意會，所以王國維稱讚之。其實還有“破”、“來”二字也有同樣的審美感受。茲不贅述。這首詞算是“三影”詞中最好的一首。其二，《歸朝歡》之“嬌柔懶起，簾壓卷花影”。全詞是：
聲轉轆轤聞露井。曉引銀瓶牽素綆。西園人語夜來風，叢英飄墜紅成徑。寶猊煙未冷。蓮臺香蠟殘痕凝。等身金，誰能得意，買此好光景。粉落輕妝紅玉瑩。月枕橫釵雲墜領。有情無物不雙棲，文禽只合常交頸。晝長歡豈定。爭如翻作春宵永。日曈曨，嬌柔懶起，簾押殘花影。
張先小令
詞寫少婦慵懶之美。上片寫美人所居之院落外景和閨房都是一片寧靜安詳。但是，在這安詳寧靜中卻傳來西園昨夜風吹落紅的令人傷感的消息，這無形中引起美人青春流逝的隱憂。在這種雖然寧靜卻也傷感的氛圍中，美人卻是日高不起，嬌懶意遲，正以文禽雙棲交頸，才使怨女寂寞感懷，又兼日照殘花，影透竹簾，映人深閨，殘花怨女，相互映襯，完全是從側面烘托的角度著筆。其妙處在於以景物相烘托。“
殘花”，將凋未凋之花也，暗示少婦青春逝去，殘花少婦相映交感，自有一種哀婉心曲隱含於其中。且殘花和人都是在靜態中表現，簾外殘花靜，簾內美人春睡懶起，也是靜；靜者寂也，寂寂無人，落紅滿徑，黯然神傷的意緒自不待言。作者之高妙全在以靜襯動：景靜心動，外靜內動，靜中見動，以動見靜。人花之間，隔簾相映，各具嬌柔之態，又各具傷感之心，巧妙地暗含了傷春之感。
柳枝簾內美人
和“雲破月來花弄影”相比，一為月照花影，一為日照花影，雖取光不同，而其“影”則一，都是一種朦朧意態，都是在懷人心態下對客觀景物的細膩感受。唐宋詞寫慵懶柔情較早的要算溫庭筠之《菩薩蠻》，有人認為這是思婦形象的“範本”，隨後馮延已《採桑子》有“愁心似醉兼如病，欲語還慵”，李煜《搗練子令》有“雲鬢亂，晚妝殘，帶恨眉兒遠岫攢。斜託香腮春筍嫩，為誰和淚倚欄杆”。張先筆下的“慵懶美”正是繼承了花間晚唐詞的題材傳統。應當說這種以欣賞思婦嬌柔慵懶“美態”的心理，是花間晚唐乃至宋人柔弱心理的病態反映。其三，“柳徑無人，墮風絮無影”。調為《剪牡丹》，全詞是：
野綠連空，天青垂水，素色溶漾都淨。柔柳搖搖，墜輕絮無影。汀洲日落人歸，修巾薄袂，擷香拾翠相競。如解凌波，泊煙渚春暝。彩絛朱索新整。宿繡屏、畫船風定。金鳳響雙槽，彈出今古幽思誰省。玉盤大小亂珠迸。酒上妝面，花豔媚相併。重聽。盡漢妃一曲，江空月靜。
江空月靜
《全宋詞》中為“柔柳搖搖，墜輕絮無影。”與《古今詞話》所引句子雖有差異，但總體意境卻無大區別。這首詞讚美少女青春姿容，賞心悅目。寫女子一天到晚的活動：白天群芳相約去“汀洲”“擷香拾翠”，而自然環境則是春色融和，景物如畫，襯出“
修巾薄袂”的妙齡女子的窈窕姿容和愉快神情，其間飄散著一種迷人的青春活力，令人賞玩不盡。至晚江空月靜之時，則這如花豔媚的女子重整彩羅衣，再弄纖纖指，在平江畫船中彈奏琵琶，琴聲傳幽情，怨懷比昭君，玉女妙音的美境，另有一番令人陶醉的情景。無論是白天還是夜晚，所連貫的畫面都是春意盎然，賞心悅目。張先身在吳中，官居幕僚，整日價悠遊宴樂，從容不迫，總在平靜中尋找美的感受，而這首詞所表現的正是他這種生活情狀。而被張先引以自豪的“柔柳搖搖，墜輕絮無影”兩句若品味其妙處，我以為有兩點值得注意：一是有意境，二是講含蓄。
彈奏琵琶的美感
此句似一幅淡色水墨畫，極盡閒靜幽雅之趣。梅堯臣之“野鳧眠岸有閒意”，也是極閒靜之趣的，但梅詩將“閒”字點破了說，此句卻未點破，大約與“野渡無人舟自橫”的閒適有些相近，但又含蓄空靈。柔柳墜絮無影，是以動寫靜，淡筆托出濃情。“靜”固然好，只是高人隱士所追求的境界，而於素喜紅粉的張先，卻顯得有些寂寞了，因此暗含一種孤寂哀愁之感。遊女踏青逐春本是宋人最風行時髦之雅興，張先是個生活情趣極高的人，他自己逢春必遊，俊賞獨擅，自然會充分欣賞美女遊春的靚麗景觀，並賦詞以記其盛。這些情況除了這首詞有所表現外，他還有多首詞寫到美女遊春的情景可以資證。茲再引《木蘭花·乙卯吳興寒食》一詞，與此首《剪牡丹》意境相近，提供互證和欣賞：
龍頭舴艋吳兒競。筍柱鞦韆遊女並。芳洲拾翠暮忘歸，秀野踏青來不定。行雲去後遙山暝。已放笙歌池院靜。中庭月色正清明，無數楊花過無影。
宋詞唯美意境
詞中所記敘之清明遊女踏青、芳洲拾翠遙山秀野、池院笙歌、清夜月色、楊花無影等情景均與前引《剪牡丹》詞境吻合，可以互印而欣賞之。需要特別指出的是，這首詞中“無數楊花過無影”與前引之“柔柳搖搖，墜輕絮無影”的意境完全相合，可見張先蘭心慧性之一斑。
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