洪秀全、杨秀清率领的太平军攻破武昌后，世人大惊，很多没有出路的老百姓似乎看到了希望，他们本以为太平军只是一群乌合之众，根本撼动不了清王朝的根基，但是这次攻下武昌，让世人看到太平军真正有推翻清朝的实力，那些走投无路的百姓或者手握几百壮汉的小组织纷纷加入太平军，太平军实力骤增，洪秀全和杨秀清眼见得队伍逐渐壮大，决心一鼓作气，直取江宁。太平军势如破竹，相继攻下九江、湖口、安庆、芜湖等沿江两岸重镇，最后以迅雷不及掩耳之势一举夺得江宁。江宁古称金陵，是仅次于北京的重要城市。太平军占领江宁，给腐败的清政府当头一击。
洪秀全率军入主江宁，这个百万人口的大城市，此时在战火的洗礼下，只有区区十来万百姓。洪秀全怎么也没想到，自己能够有一天入主江宁，这似乎像一场梦，但又是那么的真实。从一个穷苦的农民，变成一个号令百万军队的首领，洪秀全知道这一切来得太不容易，都怪这惨无人道的乱世，父兄都是以耕田为业 的农民，十六岁被迫辍学耕田，十八岁因为自己有点才学，被聘为本村教师，此时的洪秀全也做着科举取仕的梦，希望自己有一天能够步入官场。洪秀全十九岁第一次参加府试，没有考中，但在考试期间认识了一个叫梁发的传教士，此人给他一个小册子《劝世良言》，洪秀全颇为好奇的读完这本小册子，对里面提到的耶稣，上帝颇为陌生。他只想一心科举中第，走入仕途。二十五岁那年洪秀全又参加一次科举考试，不中。二十八岁再考，不中，三十二岁第四次考试，仍然不中。
大半生都消耗在科举考试之中的洪秀全心灰意冷，无心再考，将自己所有书翻出来都烧了，却偶然发觉这本《劝世良言》，洪秀全似乎看到了另一种希望，他和冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开六人结为异姓兄弟，在广西紫荆山组织拜上帝会，发展会众，积极筹备起义。这一晃就是八年，当初的六兄弟此只剩下四人，萧朝贵和冯云山在这项伟大的事业中献出了自己的生命，他为这两位好兄弟感到深深的悲痛。
到底是进是退，洪秀全权衡再三，决定入主金陵，不再北上。决心已定，洪秀全开始筹备开国事宜。洪秀全认为开国必须做的三件事：定都、朝拜、开科举考试。
第一件事定都
洪秀全召见杨秀清、石达开、韦昌辉等众将前来商讨定都事宜，大家知道天王再无心北上，都支持天王将国都定在金陵，这也是洪秀全早料想到的，本来以为此事已经妥当，但是石达开却站了出来反对，这令洪秀全万万没想到。翼王决心趁士气正盛，可以北进河南，再渡黄河直捣清妖巢穴。支持石达开的还有他的部将罗大纲。
“翼王北进中州之策为上策。上策若不行，可用中策，即先定南方九省，然后分三路出师：一出湘楚，一出汉中，一出淮扬，三路会合，共猎燕都。定都金陵，诚为下策。天下未定，欲安居金陵，岂能长久！”
其实此时石达开和罗大纲的决定是最正确的，但是天王却无心采纳，因为此时的天王已经沦陷在美人堆里了。太平军攻破江宁，江宁的美女自然也进献给天王享用。饱食思淫欲，攻陷江宁后，江宁城内的奇珍异宝也被太平军收入囊中，这些都是洪秀全之前从未享受过的美物。洪秀全只想一心享乐，满足自己一己之私，而放弃最正确的决策，北上中州，这也让太平军错失了最佳的进攻时机。这也为后来的太平天国失败埋下隐患，后来东王夺权反叛，翼王败走，都是定都天京后的祸患。
第二件事朝拜
此时洪秀全贵为天王，也就不能再和石达开、杨秀清、韦昌辉像当初起义那时一样同食同住，畅所欲言了，凡事都要注意位次礼节。为此洪秀全还专门设计了一幅朝拜图，西王萧朝贵，南王冯云山虽然战死，但是功勋卓越，王位由幼子继承，为此决定把这两个幼王的座位摆在最前面。靠着幼西王后面的，依次为东王，翼王，天、地、春、夏、秋、冬各位正丞相，又正丞相；靠着幼南王后面的依次是北王，天、地、春、夏、秋、冬各位副丞相，又副丞相。洪秀全看着满朝将士，极为满足。
第三件事便是开科举考试
洪秀全四次科举都以失败告终，自己内心极痛恨科举考试，为此他要定出一个令自己满意的科举制度，他决定每年开四科考试，分别为天试、东试、北试和翼试，每科分别取状元、榜眼、探花一名和进士若干名，这四科考试也是为了纪念当时天王、翼王、东王、北王跟随自己拼搏多年而设立的。清科举考试三年一次，洪秀全一年四次，可见取士含金量不高。
洪秀全开国办的这三件事，定都、朝拜、开科举表面看来风光，但是在暗地里消耗着太平军的元气，而且此时的杨秀清开始蠢蠢欲动，准备夺取洪秀全的大权，石达开一切都看在眼里，但对此时纸醉金迷的天王却也无能为力。
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