宋仁宗赵祯是北宋第四位皇帝，他的父亲宋真宗赵恒去世时，他才十三岁，所以皇太后刘娥临朝称制。十一年后，直到皇太后病逝，宋仁宗才得以亲政，时年二十四岁。
当初，宋仁宗喜欢张美人，想立她为后，不过遭到了皇太后的反对。皇太后心中已有人选，立郭氏为皇后。宋仁宗虽然心中不满但又无可奈何，于是对郭皇后很疏远。郭皇后仗着有皇太后撑腰，监视宋仁宗的行踪，阻止其她女人接近宋仁宗，宋仁宗对此敢怒不敢言。
公元1033年，皇太后去世，宋仁宗亲政，压抑已久的他接连宠幸尚美人、杨美人。郭皇后为此愤恨不平，醋意大发。而尚美人、杨美人也恃宠而骄，多次与郭皇后发生争斗。
一日，郭皇后见尚美人在宋仁宗面前侮辱自己，因此怒不可遏，想打尚美人一耳光。宋仁宗急忙站出来护住尚美人，偏巧被郭皇后打中了脖子，当即雷霆大怒。
郭皇后本来只是想教训对自己出言不逊的尚美人，没想到宋仁宗突然跳出来，收手不及，这才误伤了宋仁宗，本是无心之过。但是，宋仁宗却有意借此废黜郭皇后。
宋仁宗回去后和心腹太监阎文应密谋废黜郭皇后，阎文应劝宋仁宗将脖子上的伤痕展示给宰相吕夷简等人看，公示郭皇后的罪证。宋仁宗依言行事，并向吕夷简说明了事情的经过。
在此不久前，宋仁宗亲政之初，想重组行政班子，与宰相吕夷简商议，将皇太后任用的张耆、夏竦、陈尧佐、范雍、赵稹、晏殊、钱惟演等人悉数罢免。宋仁宗回去后将此事告诉了郭皇后，郭皇后说：“难道只有吕夷简不依附太后吗？只是他善于投机取巧、随机应变罢了！”因此宋仁宗将吕夷简一并罢免。
吕夷简向来和阎文应互相勾结，于是让阎文应暗中打听，得知自己罢相一事是因郭皇后而起的，因此对郭皇后怀恨在心。数月后，吕夷简再次当了宰相。
这次郭皇后误伤了宋仁宗，吕夷简便借此公报私仇，极力主张废黜郭皇后，并且说：“此事古已有之，东汉明君光武皇帝，他的皇后仅仅以心怀怨恨便遭到废黜，况且郭皇后打伤了陛下。”
除此外，郭皇后和宋仁宗在一起生活了九年，却没有诞下龙种，也成了被废黜的理由。
不过，也有人不同意废黜郭皇后，大臣范仲淹等十人劝谏说：“皇后无过，不可废黜。”他们都因此被贬官。
最终宋仁宗下诏废黜郭皇后，封她为净妃、玉京冲妙仙师，赐名清悟，居于长乐宫。
郭皇后被废黜后，尚美人和杨美人更加得宠，日夜陪侍宋仁宗。宋仁宗因此身体变得虚弱，有时多日不能进食，朝野忧惧，人心惶惶。
宋仁宗的养母杨太后为此请求将尚美人和杨美人二人驱逐，而宋仁宗却舍不得。阎文应也多次提及此事，宋仁宗不胜其烦，勉强答应了。
阎文应当即用马车带尚美人和杨美人离开，二位美人哭诉，不肯上车。阎文应骂道：“你们这两个贱婢，磨磨蹭蹭要说什么！”于是驱赶二位美人登车。
第二天，宋仁宗下诏，封尚美人为女道士，居于洞真宫；杨美人居于别院。而郭废后被迁入瑶华宫，赐号为金庭教主、冲静元师。
这时，距郭皇后被废已有一年，郭皇后和尚美人、杨美人之间的争宠斗争，没有赢家，两败俱伤。
值得一提的是，郭废后先后被宋仁宗封为净妃、玉京冲妙仙师、金庭教主、冲静元师，可见宋朝非常尊崇道教。
宋仁宗毕竟和郭废后做了九年的夫妻，对郭废后还是有一丝感情的。后来宋仁宗很想念郭废后，派使者慰问她，并赐以乐府诗歌，表达心意。郭废后和歌答诗，言辞非常悲怆。
宋仁宗曾经秘密召见郭废后，不过这郭废后心气甚高，竟然说：“若想见我，必须召集百官举行册封大典才可以！”意思是让宋仁宗重新册封她为皇后。但是，宋仁宗刚刚册封曹氏为皇后，自然无法答应郭废后的请求。
其后，郭废后身体抱恙，宋仁宗派阎文应带着御医前去诊治。几日后，郭废后突然暴毙。朝野内外都认为是阎文应毒杀了郭废后，然而却找不到证据。宋仁宗深切悼念郭废后，恢复了她的皇后身份。
参考资料：《宋史·后妃传上》《宋史·阎文应传》《宋史·吕夷简传》
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