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首先要澄清一件事：薛家并未转行，他们一直是商人。
早先满清入关时，有一些山西的商人富豪是负责军需品的供应的，满清入关时，这些富商作为心腹，成为了皇商。皇商不是普通商人，是专门负责皇家采办的，是可以借了皇帝的钱去做生意的，也是皇帝的心腹。可以说，这种商人与户部来往频繁，精通经济形势和财政政策，同时又可以向朝廷提供民情和商情，是手眼通天的角色。
商人跟商人不一样，胡雪岩这样的红顶商人是政界和民间都通，饮食起居富比王侯的。皇商中子孙有出息有文化的，也可以做官，薛家祖上做过紫薇舍人，说明薛家也是书香门第，表明他们绝非一般的世俗商人。
从书中描写来看，薛家上一代有宝钗父亲和宝琴父亲兄弟，宝琴父亲志在山水浪漫，那么宝钗父亲就只能承担家族产业的重任，所以无法读书取仕。但他也是好学儒商，所以能指导宝钗读书，也能制止宝钗看言情小说。但是薛蟠智力不如宝钗，又被母亲惯坏，父亲死后更是无人管教。所以薛家由此败落了。可见没有文化是做不好皇商的。
再有就是，如果儿子的母亲没有文化，儿子是不会有大出息的。王夫人和薛姨妈这对姐妹都没有文化，所以她们都不会教导儿子，导致儿子不成材。王夫人能培养出一个贾珠，主要是因为丈夫没有早死。但是后来宝玉资质不如贾珠，又得到祖母溺爱，就彻底毁了。
贾赦贾政都没有太大出息，因为他们的母亲史氏文化不高。
而贾兰后来能成才，很大原因是因为他有个书香门第出身的母亲。
凭栏翠袖
薛家的祖上是紫薇舍人薛公，紫薇舍人在唐朝即中书舍人，是专门掌管制诏，参与机要事务，还掌管朝廷各个官员陈奏之事，是由当朝有文采，有才华的人担任的。说白了就是皇上的贴身秘书，另外还可给皇上伴读，皇上读书时有了不懂的地方，可以向中书舍人发问。
《红楼梦》第四回说薛蟠:“金陵人氏，本是书香继世之家”，又说皇上“崇尚诗礼，征采才能，降不世之隆恩，除聘选妃嫔外，在世宦名家之女，皆得亲名达部，以备选择”。这说明在士农工商中，薛家原本属于士的行列，薛祖称薛公，列为五爵之首的“公”位，与贾家的荣公、宁公，同为一等，要不然金陵王家也不会把薛姨妈嫁到薛家来。只不过荣公、宁二公是有封号的，薛公是没有封号的“公”。
看来薛家开始也是书香宦官世家，并非身份不堪之族。后来怎么会去做生意呢？古代身份排列士农工商，商人虽然很有钱，但是排列最后一等的，在社会上是没有政治地位的，这跨度似乎大了点。
其实非也，舍人除了以上职务之外，还有一项令人向往羡慕的实权——“出稟分财”，即掌管宫中的财政大权。这必须是皇上信得过的人才能得到手的职务。《红楼梦》中说，民间把这种专门为宫廷采买购置各种用品的人，称之为“皇商”，并不卖东西，所以不属于生意人。
薛宝钗父亲在世时，及其疼爱宝钗，令其读书识字，后来其父亲死了，才留心针黹家计。而薛蟠“一应经纪世事，全然不知，不过赖祖父旧日情分，户部挂个虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。”
这说明薛家本不是生意人，只是薛蟠“性情奢侈，言语傲慢；虽也上过学，不过略识几个字，终日惟有斗鸡走马，游山玩景而已”，又不会笼络上层，又不懂周旋官场商场，只会斗鸡走马，遭到下人坑蒙拐骗，把他家的事务变成了生意，并渐渐掏空销耗，变成了低等的被人看不起的层次行列。随着家道中落，政治地位也一落千丈，薛家站进了纯商人的行列。这何尝不是父母教育失败的恶果？
看来，十年树木百年树人，教育孩子是多么重要啊！
一只小杜鹃
济世论事
在古代，一等人是做官，二等人是经商。我感觉薛家转行做商人，是明智的选择。
