在中国历史上，自恃美貌，横挑强敌，死得最惨的美女当属西汉刘邦的妃子戚夫人。
戚美人生有一子，刘邦取名为如意，听这个名字就知道他对这个儿子有多喜欢。刘邦称帝后，立发妻吕雉为皇后，立吕后所生之子刘盈为太子；封戚美人为夫人，刘如意为赵王。
刘邦老觉得刘盈这个儿子软弱仁慈，不像自己。或许是爱屋及乌的原因，他对刘如意非常喜欢，常说："这个孩子像我！"这些话让戚夫人有了夺权的欲望。于是，她夜夜在刘邦的耳边吹风，要求废了刘盈改立如意为太子。
吕后向丞相张良求救对策。张良让吕后请出"商山四皓"，以显示太子在朝野中的声望如日中天。所谓"商山四皓"，就是隐于商山之中的四位白发高人。刘邦曾多次力请他们出山，都没成功。如果太子能够请出这四位高人，对刘邦的压力一定不小。
不知道吕后使了什么招数，反正将这四个老头请了出来，并且在一次宴请中以太子随从的身份出现在刘邦面前。刘邦一看这阵势，知道太子羽翼已丰，废不掉了。戚夫人听到这个消息后，知道大势已去，对着刘邦大哭道："你死了之后，我们母子一定逃不出吕后的毒手，你可得为我们做主啊！"刘邦嘴里答应说："我会想办法，决不使你们母子吃亏。"但想了半天，也想不出一个万全之计。
大臣赵尧看出了刘邦的心事，他向刘邦献上一计：让赵王如意到自己的封地赵国，再为赵王配备一名刚性的大臣保护赵王。赵尧推荐的大臣就是那位在朝堂上坚决反对废太子的结巴周昌。刘邦想，吕后等人对周昌确实有些敬畏，让他保护赵王，应可无虞，于是任周昌为赵相。几天后，周昌和10岁的赵王如意离开长安去赵国上任，前来送行的戚夫人早成了泪人，强支病体前来送行的刘邦也是老泪纵横。
送走了如意，戚夫人痛哭不止。刘邦安慰道："朕这是为你好啊。儿子在外有自己的军队，谁能动他！只要他活着，谁又敢动你！"望着自己的爱姬仍哭个不停，刘邦接着说道："你不必悲伤，须知人生有命。来，你为我跳一段楚舞，我为你唱一曲吧。"
几年后，戚夫人的大靠山刘邦驾崩，吕后开始了她的政治报复。她掌权后第一件事就是令人把戚夫人抓起来，剃光她的秀发，给她穿上用红土染就的囚衣，戴上冰冷的铁枷，关在"永春巷"的特别监狱里去捣米。客观地说，戚夫人作为挑起政治斗争者的始作俑者，这是应付的代价。如果戚夫人赢了，吕后估计也好过不到哪儿去。
戚夫人之死最该负责任的是她本人，虽然吕后的手段过于残忍，但戚夫人却也是咎由自取。戚夫人不懂得政治斗争的规则，仅仅凭刘邦的宠幸就屡屡挑衅吕雉，从一开始就陷入不对等的局面。
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