戚夫人是汉高祖刘邦的宠妃。高祖去世后，惠帝即位，吕太后专权，把戚夫人作为囚犯关进永巷（汉初幽禁妃嫔的处所），去服苦役。
戚夫人思念自己的儿子赵王，一边舂米，一边悲歌：子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告女（汝）？
刘邦和戚夫人
这首诗，有两种解释。一种是：希望通个消息给“为王”的儿子，诉诉母亲“为虏”的痛苦;另一种是：要求“为王”的儿子能使母亲脱离“为虏”的苦海。就第一种理解而言，实乃人之常情；从第二种理解看，也是不能构成死罪的。而吕太后的理解甚至比第二种还糟。她大怒说“乃欲倚女（汝）子耶？”言外之意是，你还想倚仗你儿子翻天吗？这就把诗中哀怨之言打成悖逆之语。据此，她在惠帝元年（前194）炮制了人间罕见的惨案。她先设法把赵王召回长安，趁隙用毒酒药死，随后对毫无反抗之力的戚夫人任意施加酷刑：断手，剁脚，挖眼，熏耳，给吃哑药，丢在猪圈里，把她叫做“人彘（zhi，猪）”（《史记·吕太后本纪》）。后人常把“凌迟”即千刀万剐，称为“极刑”，而对戚夫人的摧残就比“极刑”还要狠毒残忍！
吕雉
“永巷哀歌”给吕太后制造惨案找到一个由头，而这惨案造成的真实原因又在“哀歌”之外。汉高祖在世时，常常亲近威夫人而疏远吕后;戚夫人也恃宠而同吕后争立太子，偏偏吕后之子“孝惠为人仁弱，高祖以为‘不类我’，常欲废太子，立戚姬子如意，如意类我，”（《史记·吕太后本纪》），高祖还宣称：“终不使不肖子居爱子之上”（《史记·留侯世家》，以至“爱子”好几次差一点要取代“不肖子”的太子地位。后来吕后用了张良之计，迎来了高祖思慕已久的商山四皓辅佐太子，才促使高祖最终放弃废太子的念头。如今戚夫人唱起“永巷哀歌”，这在吕太后听来，无疑是依仗儿子赵王，向“仁弱”的惠帝政权发出挑衅的信号。她就及时地抓住“哀歌”做文章，把新仇同积久蓄深的旧恨，化作对幼稚的赵王的谋杀，化作对政敌加情敌的戚夫人的灭绝人性的报复。这疯狂的报复实在不得人心，连她的独生子惠帝见了“人彘”也放声大哭，指责“此非人所为”，从此终日淫于逸乐，以醇酒妇人自戕，不理朝政，一直到郁郁而亡…·
楚汉传奇刘邦剧照
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